Ричард взял кристальный шар, обследовал его духовной энергией и обнаружил внутри чертёж магического снаряжения — Бледную Маску.
Джолорд, уставившись в свои записи, произнёс ровным голосом:
— Сделай эту вещь и передай мне. Я даю тебе три месяца. Если не справишься, твои способности ничего не стоят.
Он бросил взгляд на Ричарда.
— Понял?
Ричард кивнул.
— Да, Мастер Джолорд.
— Тогда возвращайся. Мне ещё нужно проводить эксперименты.
Джолорд взмахнул рукой, и Ричард с Анной бесшумно исчезли.
Выйдя за дверь, Ричард похлопал себя по груди. Вот что значит колдун: его взгляд проникал насквозь, словно рентген.
Анна неодобрительно посмотрела на него.
— Не так уж страшно, ученик. Увидев, что ты низкоуровневый, он даже сдержал излучение жизни. Возвращайся и хорошенько займись изготовлением маски — она несложная. Через три месяца жду новостей.
С этими словами она перешагнула через перила лестницы длинными ногами и ринулась вниз, словно в свободном падении.
— Ссс, вот что значит левитация. Но почему кажется, будто чего-то не хватает?
Ричард потрогал подбородок, подбежал к перилам и крикнул вслед:
— Старшая сестра по курсу, ты ещё не отдала деньги!
...
Ричард нашёл Анну и получил расчёт за магические камни. Учитывая высокую чистоту ртути и перспективы будущего сотрудничества в учёбе, она дополнительно дала ему десять камней. Анна выразила надежду, что после изготовления снаряжения он очистит для неё ещё партию ртути, и Ричард заверил, что они обязательно будут работать вместе.
Глядя на сто десять магических камней в кармане, Ричард не мог не восхититься: Анна и впрямь богачка — больше сотни камней, и глазом не моргнула.
«Деньги есть. Сначала отдам долг Элли». Пересчитывая камни в мешочке, он вспомнил, как в последнее время, поглощённый библиотекой, истратил все запасы. Даже на материалы для алхимии крови пришлось занять у неё.
«После возврата схожу в коммерческий район, соберу материалы для маски и как можно скорее начну работу!» — Ричард взмахнул кулаком, полный энтузиазма.
Вернувшись в общежитие, он постучал в дверь соседней комнаты.
Тук-тук-тук.
— Кто там?
— Это я.
Щёлк.
Элли, в лёгкой ночной сорочке и с заспанными глазами, открыла дверь.
— Ричард, что случилось?
Она потёрла глаза, и сорочка при этом обнажила большую часть её прелестей.
— Ничего страшного. Пришёл вернуть магические камни.
Ричард, не отводя глаз, протянул ей мешочек.
— Пять камней. Проверь.
Элли небрежно отбросила его обратно, даже не взглянув.
— Зачем проверять? Разве ты меня обманешь? Заходи, посиди. Я недавно купила в коммерческом районе банку красного чая от Грина.
— Не буду заходить. Только что нашёл наставника, он дал задание.
Ричард пробормотал пару слов, развернулся и собрался уходить.
— Ты встретил ту женщину по имени Анна?
— М-м? — Ричард обернулся. — Откуда знаешь?
— Запах. В тот день на занятии от неё исходил этот аромат, — рассеянно сказала Элли.
Ричард понюхал себя и уловил лёгкий запах ртути.
— Здорово, это даже учуять можно.
Он показал большой палец, помахал рукой и быстро ушёл.
Элли смотрела на его удаляющуюся спину, затем с грохотом захлопнула дверь. За дверью её щёки пылали, но она злилась.
«И даже не зашёл! Неужели его сердце из камня?»
Разозлившись, Элли топнула ногой, потом сникла, плюхнулась на кровать и взяла книгу «Описание обычаев Мира Колдунов», одолженную в библиотеке.
«Ах, знание, знание — ты и есть настоящий соблазнитель. Сколько людей ты свела с ума? Всю жизнь они гонялись лишь за крошечной твоей частью. С таким соперником, как ты, как мне с тобой тягаться?»
Придя в коммерческий район, Ричард начал искать материалы по чертежу: камень ветра низкого качества, липкие грибы, чёрная ртуть, чернила ядовитой акации, магическое дерево десятилетнего возраста...
Побродив полдня, он собрал почти всё для Бледной Маски, потратив три тысячи пятьсот академических монет — эквивалент тридцати пяти магических камней.
«Остался череп чёрнополосой водяной змеи».
Ричард посмотрел на последний пункт. Обойдя более десяти магазинов, он его не нашёл.
— Череп чёрнополосой водяной змеи? Этого у нас нет, — покачал головой продавец.
Ричард вздохнул: это был последний алхимический магазин.
— А где можно достать?
Он улыбнулся и сунул продавцу десять монет. Тот, убедившись, что никто не видит, расплылся в улыбке.
— Обитает в горах Чёрного Камня. Если торопитесь, поезжайте сами и поохотьтесь — для низкоуровневых учеников несложно. Кстати, загляните в академические задания: нет ли патрулирования гор? Выполняя его, бесплатно полетите на дирижабле академии, сэкономите на билете.
— Горы Чёрного Камня? Спасибо за подсказку.
Ричард задумался и решил заглянуть в Зал заданий.
Там было многолюдно. Долго рыская по списку, он нашёл задание по наблюдению за популяцией оленей Бай Цзин в горах Чёрного Камня и подошёл к стойке.
— Приношу извинения, но из-за опасности низкоуровневым и начинающим ученикам нужно минимум двое, — сказал клерк-колдун, глядя в кристальный шар.
— Нужна команда? Проблематично, — нахмурился Ричард.
После поступления его жизнь была затворнической: библиотека — общежитие, а общался он только с Элли.
Он потёр переносицу с головной болью.
«Пригласить Элли?»
В этот миг позади раздался голос:
— Эй, друг! Тебе нужна команда?
Ричард обернулся. Толстяк в мантии колдуна смотрел на него простодушно, с искренностью в глазах.
— Друг, нужна команда? Я Локен, хочу найти напарника в горы Чёрного Камня.
Ричард повернулся к клерку: только спросил — и сразу подошли. Слишком совпало.
Клерк бросил взгляд:
— Для низкоуровневых временные команды здесь — обычное дело. Не удивляйся.
— Извините, у меня уже есть напарник.
Ричард извиняюще улыбнулся Локену и ушёл. Отправляться с незнакомцем в дикую местность казалось слишком опасным.
Вернувшись в общежитие, он снова постучал к Элли.
— Ричард, что опять?
Она открыла дверь с странным выражением лица. Неужели этот деревянный чурбан прозрел?
— Э-э... Я видел в Зале заданий одно задание — нужна команда. У тебя есть свободное время?
В душе Элли ликовала: «Ура-ра-ра-ра-ра!», но на лице она сохранила спокойствие.
— Есть. Как делить вознаграждение?
— Триста монет, пополам.
Его цель — змея, а эти монеты уже не привлекали.
— Хорошо, согласна. Подожди, переоденусь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026