Слова Анны вызвали у Ричарда растерянность. Он пришел сдать задание, а она сразу зазывает его в свою команду.
— Вступай во фракцию алхимии, — убедительно произнесла она. — У тебя выдающийся талант к алхимии. Эта бутылка красной ртути... Даже мой наставник с трудом добьется такой чистоты. Ты — настоящий гений в этой области.
Ее слова звучали так убедительно, что Ричард почти сам в них поверил.
— Но, старшая сестра, я всего лишь ученик начального уровня. А минимальное требование для учеников мастера Джолорда — ученик низкого уровня.
— Ученик начального уровня? — Анна взглянула на Ричарда и нахмурилась. Мощная духовная энергия мгновенно просканировала его тело.
— Не может быть... Ты уже достиг стандарта ученика низкого уровня.
— А?
Ричард опешил. Совсем недавно его духовная энергия составляла шестнадцать единиц, а до нужного уровня не хватало четырех. Как он мог за одну ночь стать учеником низкого уровня?
Анна покачала головой, заметив его растерянность.
— Наверное, ты сделал что-то, что стимулировало рост духовной энергии?
Ричард задумался. В последнее время единственное необычное — это алхимия крови. Неужели она повышает духовную энергию?
В этот момент заговорил стоявший рядом Чаркс.
— Наверное, это эффект обратного питания, — предположил он. — Ричард, ты недавно занимался алхимией крови?
Анна тоже уловила несоответствие. Телосложение Ричарда резко выросло, и хотя он адаптировался, за такое короткое время остались мелкие детали, выдающие перемены.
— Действительно так, — подтвердила она.
— Тогда неудивительно, — кивнул Чаркс с понимающим видом.
— Старший брат Чаркс, что это за эффект обратного питания?
Чаркс улыбнулся. На его лысом лбу мелькнула искорка мудрости.
— Похоже, ты еще не посещал лекции фракции душ. Согласно их исследованиям, душа и тело не полностью разделены — между ними существует тайная связь, которая балансирует разрыв.
Когда телосложение существа резко усиливается, духовная энергия тоже растет, чтобы душа могла использовать новое тело. И наоборот: при всплеске духовной энергии тело адаптируется, вмещая более сильную душу.
Обычно Чаркс выглядел как потный мужчина средних лет, но, стоило ему заговорить о теории, как его аура менялась. Комичный лысый лоб вдруг становился символом зрелости и надежности.
— Проще говоря, если одна сторона — духовная энергия или тело — становится слишком сильной, она тянет за собой другую. После алхимии крови твое тело достигло уровня ученика низкого уровня. Разрыв с духом оказался слишком велик, и духовная энергия подтянулась.
Ричард все понял.
— Значит, если тело рыцаря достаточно сильно, оно тоже повысит духовную энергию?
— Теоретически — да, — подтвердил Чаркс. — Но у людей потолок тела слишком низок. Даже став рыцарем высокого уровня, ты получишь лишь двадцать девять единиц телосложения. По сравнению с медитацией магов это неэффективно.
— Младший брат, сколько ушла алхимия крови? Один-два часа — и ты достиг того, на что рыцарям нужны десятилетия. К тому же духовная энергия должна соединиться с морем душ, чтобы раскрыться полностью. У рыцаря низкого уровня эффект обратного питания — лишь потенциал.
Ричард кивнул: все сходилось.
— Не надейся полагаться на рост духовной энергии через тело, — предупредил Чаркс. — Эффект требует огромного разрыва. Сейчас твоя духовная энергия — на уровне ученика низкого, а телосложение — среднего. Только так сработает. Если станешь магом, это превратится во всплеск от первого круга ко второму.
Чаркс подошел и похлопал Ричарда по плечу.
— У наставника хорошие связи с алхимическими магами. Станешь его официальным учеником — сможешь смыть эту кровь и заменить на лучший рецепт.
Очевидно, он принял Ричарда за безрассудного новичка.
Ричард еле улыбнулся, мысленно поклявшись: в будущем, очищая вещества Чудесной Печью, он обязательно подмешает примеси.
— Ладно, Чаркс, отойди, — вмешалась Анна. — Решать Ричарду.
Она оттащила Чаркса, оставив Ричарда подумать. Выбор наставника — серьезное дело. В академии строгие правила смены: безрассудный шаг — и никто не примет.
Спустя минуту Ричард вздохнул и твердо взглянул на Анну.
— Хорошо, я решил.
— Я вступлю во фракцию алхимии и стану учеником мастера Джолорда.
— Отлично! Сейчас отведу к наставнику.
Анна хлопнула в ладоши и потащила Ричарда на верхние этажи Черной Башни.
На девяносто девятом этаже Центральной Черной Башни алхимик Джолорд вел эксперимент с химерами в напряженном ритме. Как маг с наивысшим мастерством алхимии в академии, он владел лабораторией с лучшей защитой. Пока Башня не рухнет, ничто не помешает его работе.
— Рев! Рев!
Химера разваливалась. Джолорд, терпевший неудачи месяц, потер виски и призвал пламя, что обратило останки в пепел.
— В чем проблема? Какого именно содержимого не хватает в записках учителя?
Он подошел к столу и с головной болью уставился на записи.
Тук-тук-тук.
— Войдите.
Анна ввела Ричарда.
Едва шагнув внутрь, Ричард ощутил скованность — словно что-то подавляло его ману. Лаборатория из черных кирпичей с рунами казалась мрачной, несмотря на магические лампы. В центре каменный стол из черного камня делил пространство.
Справа — железные стеллажи с сосудами, где в желтой жидкости плавали органы и железы. Слева — стены с анатомическими атласами и огромный шкаф, забитый книгами, записями и черновиками в беспорядке. Перед шкафом стоял седовласый старик в раздумьях.
— Наставник, я нашла гения алхимии.
Анна подвела Ричарда и поставила бутылку красной ртути на стол.
Маг Джолорд выглядел обычным стариком: седые волосы, густая борода, морщинистое лицо. Но Ричард заметил необычное в его глазах — в зрачках мелькали мелкие фасеточные глазки.
Джолорд открыл флакон, извлек каплю магической нитью.
— Хм? Такая чистота... Впечатляет.
Он активировал ртуть, оценил мощность и уставился на Ричарда. Взгляд пронзил одежду, кожу, мышцы, кости — до самой души.
— Алхимия крови. Только стал учеником низкого уровня. С такими силами — такая чистота. Действительно гений.
Джолорд отвел взгляд, равнодушно оценив.
— Анна, ты привела его, чтобы сделать младшим братом по учебе. Верю твоему чутью, но процесс пройти нужно.
Он открыл ящик, достал хрустальный шар.
— Сделай эту штуку — и ты подходишь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026