Ричард, только что извлекший улучшенный метод медитации, едва не потерял сознание. Но благодаря железной воле он упорно применил базовый вариант и восстановил духовную энергию. Как только силы вернулись, он сразу перешел к практике новой версии.
Улучшенный метод содержал на семь духовных рун больше базового. Благодаря этому душа могла оставаться в море души дольше, но процесс усложнился более чем вдвое. Ричард потерпел множество неудач, прежде чем наконец завершил построение десяти рун. Теперь он мог медитировать четыре часа подряд — вдвое дольше обычного. Не стоит недооценивать это удвоение: чем дольше душа пребывает в море души, тем больше пользы она извлекает. Хотя прибавка составляла всего два часа, прирост духовной энергии превышал эффект от шести часов базовой медитации.
Повторять сеансы слишком часто нельзя — душа рискует заблудиться в море души и не вернуться. Поэтому после практики Ричард отправился в библиотеку. Академическая библиотека работала круглосуточно, и даже вечером там толпились ученики.
У него накопилось множество вопросов, и времени на них хватало. Вступительные экзамены закончились быстро: за десять дней из десяти тысяч кандидатов погибли более половины, а выжившие автоматически зачислили. За это время, опираясь на бесплатные книги, он в общих чертах освоил структуру Мира Колдунов и основные ритуалы. Благодаря новому методу его духовная энергия выросла с 15 до 15,1.
С окончанием экзаменов в академии открылись бесплатные курсы. Каждому студенту полагалось четыре занятия в месяц бесплатно; за дополнительные требовалась мана. В первые три года обучения академия выдавала по одной мане ежемесячно. Если нужно было больше, ученики брали задания или торговали с товарищами. Новички пользовались трехлетней льготой: задания не навязывали принудительно. По истечении срока академия проверяла прогресс. Чтобы остаться, требовалось освоить хотя бы одну магическую печать и достичь 20 единиц духовной энергии — стать низкоуровневым учеником.
Бом-бом-бом!
Глубокий звон колокола разнесся по академии, возвещая восемь утра. Даже в ином мире Ричард не избежал утренних занятий.
Это было введение в алхимию — его первое занятие. Он сидел в амфитеатре на третьем ярусе Центральной Чёрной Башни. Рядом расположилась Элли, и зал был набит до отказа.
— Ричард, почему учитель ещё не пришёл?
Элли разглядывала его профиль. В её сердце вихрились тысячи мыслей. За шесть дней с поступления он оставался холоден. Целыми днями Ричард либо читал в библиотеке, либо медитировал. В столовую он заглянул лишь однажды — по её приглашению.
«Неужели я так непривлекательна?»
— Возможно, его что-то задержало, — рассеянно ответил он, листая «Введение в заклинания», взятую из библиотеки.
Её мысли его не волновали: Ричард погрузился в океан знаний. Описания колдовских чар завораживали — элементальные, душевные, нежить и даже проклятия, каждое со своими приемами. Книга вводила понятие боевой системы: мощный колдун строит её вокруг основного заклинания, дополняя вспомогательными для разных ситуаций. Так он хладнокровно противостоит врагам в межпространственных войнах или дуэлях.
«Если бы он создавал свою систему, то...»
Тук-тук-тук-тук...
Шаги приближались издалека. Шумный зал мгновенно затих.
Бам!
Дверь распахнулась. Вошла высокая стройная женщина в мантии колдуна и черных кожаных ботинках. Её соблазнительные изгибы и холодная красота приковывали взгляды. Узкие глаза на завораживающем лице добавляли загадочности.
Ричарду она показалась загадочной черной кошкой.
Поднявшись на кафедру, она быстро вывела на доске строку иероглифов:
Что такое Колдун.
— Всем привет. Я Анна Доси, ученица колдуна Джолорда из фракции алхимии. Этот урок должен был вести мой наставник, но его ключевой эксперимент не терпит отлагательств. Так что проведу его я.
Голос Анны звучал спокойно, но с непререкаемым авторитетом.
— Итак, что такое колдун? Кто ответит?
Она обвела зал указкой. Хотя стояла ниже студентов, каждый чувствовал её взгляд сверху вниз.
— Ты, говори.
— Эм... Колдун — это человек, который может использовать магию.
Вызванный явно растерялся; ответ вышел банальным.
— Хорошо, это одна из черт. Ещё мнения?
Анна велела ему сесть и ткнула указкой в другого.
— Колдун — это тот, кто меняет мир с помощью маны.
Она кивнула.
— Тоже верно, но лишь поверхность.
Она опросила ещё нескольких, но никто не впечатлил. Наконец указка уперлась в Ричарда.
— Ученик, твоё мнение: что такое колдун?
Ричард встретил её пронзительный взгляд. С начала урока она излучала мощную ауру, и теперь её глаза словно прожигали насквозь. Другие ученики отводили взоры, но он решил не уклоняться. Глубоко вдохнув, он медленно произнес:
— Я считаю, колдуны — это группа безумных последователей, стремящихся к знаниям. Заклинания, мана — лишь побочные продукты этого стремления.
В зале повисла мертвая тишина. Все уставились на него. Мана и заклинания — символы выживания, как они могут быть побочными?
— Хорошо.
Анна кивнула и вывела его слова на доске.
— «Колдуны — группа безумных последователей, стремящихся к знаниям». Эта фраза — ключ к тому, станете ли вы колдунами. Мой наставник сказал её мне когда-то, и теперь повторяю вам.
Её слова потрясли аудиторию. Разве не за этим они пришли в академию? Но как истолковать фразу? У каждого возникло своё понимание.
Ричард смотрел на Анну. Эта мысль не принадлежала ему — она исходила от правителя Мира Колдунов, председателя Совета Истины. Сначала он счел её позой: «Я просто ищу знания, а мана с заклинаниями — попутно, не стоит внимания». Но сегодня, услышав от Анны, он переосмыслил её.
«Безумные последователи? Для знаний хватит и ученого, зачем безумие?»
Он взглянул на доску, поднял руку и записал фразу в блокнот.
«Нет, не последователи безумны в стремлении к знаниям. Стремление к знаниям само требует безумия».
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026