Ночью академия казалась оживлённее, чем днём: по пути в общежитие Ричард насчитал семь или восемь летающих учеников. «Неужели даже ночью здесь проходят занятия?» — озадаченно подумал он, подходя к башне.
На массивной двери висели два дверных молотка, а над ней красовалась металлическая голова льва. Ричард мягко постучал.
Тук-тук-тук.
— Опять начался набор новичков?
Голова льва внезапно заговорила человеческим голосом:
— Малыш, достаньте свои хрустальные шары.
— Ах, статуя заговорила! — вскрикнула Элли от удивления.
Голова проигнорировала её и продолжила. Ричард с спутницей послушно извлекли из совиной сумки хрустальные шары размером с кулак. Эти шары заметно превосходили те, что использовали на экзамене: они были без единой примеси, гладкими и прозрачными.
Увидев их, голова испустила из глаз красный луч, который проник в шары. После подтверждения личности дверь с грохотом распахнулась.
— Ученик Ричард, ученица Элли, добро пожаловать в жилую башню №012.
Первый этаж башни представлял собой пустой холл, где пол покрывала толстым слоем пыль, свидетельствующая, что здесь давно никто не появлялся. Поднявшись по лестнице, они оказались на втором этаже, где коридор делил пространство пополам. Ричард выбрал комнату на солнечной стороне, а Элли, как и договорились, поселилась по соседству.
— Спокойной ночи, — сказал он.
— Спокойной ночи, Ричард.
Комната оказалась просторной — около тридцати квадратных метров, с отдельной ванной и полной мебелью. Он прибрался, проверил, нет ли жучков, разложил вещи. Двуручный меч повесил на стену, сердце синтетического зверя и магические предметы — на стол. Наконец, опустошил совиную сумку: кроме хрустального шара там лежали чёрная мантия, устав академии, улучшенный метод медитации и десять магических камней.
Взяв мантию, Ричард почувствовал, как давно затихшая Чудесная Печь дрогнула. «Хм? Неужели она подойдёт как сырье?» — удивился он, переворачивая ткань. Материал напоминал шёлк, а от мантии исходили слабые магические волны. Духовная энергия проникла в неё, и в мозг хлынула информация.
【Счастливый ученик, ты получил элитную мантию ученика-колдуна, лично изготовленную мастером алхимии Джолордом. На эту мантию нанесены заклинания: силовое поле, сокрытие присутствия и очищение от загрязнений; кроме того, она имеет контур самозарядки, что делает её идеальным выбором для низкоуровневых учеников, опасающихся тайных расправ и коварных убийств.】
Уголки глаз Ричарда дёрнулись: мастер Джолорд явно был не в себе. Однако информация подтвердила, что мантия — «элитная». Возможно, Чудесная Печь требует именно таких предметов. Правда, с одним примером вывод делать рано, но сама возможность переработки радовала.
【Сырье: мантия ученика-колдуна】
【Извлекаемые умения: начертание заклинаний (неполное)】
【Расход на переработку: 15 единиц духовной энергии】
【Извлекаемая информация: модель заклинания силовое поле, модель заклинания сокрытие присутствия, модель заклинания очищение от загрязнений】
【Расход на переработку: 5 единиц духовной энергии】
Ричард опешил: мантия сулила и умение, и информацию сразу. «Начертание заклинаний жрёт пятнадцать единиц, а три модели — всего пять. Значит, это заклинания нулевого круга», — прикинул он. Размышляя, стоит ли перерабатывать мантию — нулевые заклинания ему ни к чему, а умение могло вырубить его надолго, — он вспомнил: до конца вступительных экзаменов ещё есть время, а делать особо нечего. В итоге выбрал извлечение умения.
Знакомое потемнение в глазах — и Ричард отключился. Очнулся он лишь к полудню следующего дня.
«Так долго без сознания?» — подумал он, глядя на ослепительное солнце за окном, и медленно поднялся.
На Чудесной Печи подпрыгивал белый светящийся шар. Ричард поглотил его — и вдруг ощутил себя колдуном: мана в пальцах превратилась в нити, которые он наносил на мантию из каких-то неведомых материалов.
— Ух!
Он резко пришёл в себя и ошеломлённо уставился на руки. На кончиках пальцев мерцало призрачное синее свечение, мана вытянулась в нить и вывела в воздухе строку текста.
【Это и есть умение колдуна?】
Ричард втянул ману обратно. Умение словно распахнуло дверь в новый мир: он и не подозревал, что маной можно управлять как рукой. «Это ещё неполное, а если полное — насколько оно мощно?» В миг он осознал ужасную силу колдунов. Ведь это лишь кроха от их умений — что же тогда полное мастерство?
Сможет ли он сам достичь такого? Эта мысль пугала, и Ричард отогнал её, умылся и открыл устав академии. Опыт экзаменов подсказывал: всё, что выдаёт академия, имеет цель.
Перелистывая страницы, он сменил облегчение на мрачную серьёзность. Правила устава казались мягкими, даже предотвращали ученические стычки — в противоположность вступительным экзаменам. Но за дары платили сполна. В обычное время конфликты пресекали, зато раз в десять лет устраивали кровавые испытания, подобные вступительным. Чтобы дотянуть до выпускного, ученику предстояло пережить минимум два таких.
А на выпускном — выбор: либо сражаться за звание колдуна в ещё более жестоком экзамене, либо выплатить тридцать лет обучения и уйти. Да, в академии колдовства была плата за учёбу — неподъёмная, если не стать колдуном: высокоуровневому ученику пришлось бы отработать сто лет.
«Ректор стажировался в Северной Мьянме?» — мрачно подумал Ричард, чувствуя, как лёгкость улетучивается. Устав вызывал ощущение шипов за спиной, иголок под сиденьем, кома в горле. Что же эта академия растит — машины для убийств?
Отложив книгу, он спустился вниз и расспросил голову льва об академии. Та, как часть системы, знала правила назубок и дала дельные советы: библиотека открыта всем, книги — бесплатно; наблюдатели любят орехи и камни, за хорошие отношения прощают мелочи; магический камень меняют на академические монеты, но надо торговаться.
— Благодарю за указания. Скоро схожу в коммерческий район и куплю вам алхимическую мазь от ржавчины, — поклонился Ричард и направился туда.
Металлическое тело льва, хоть и обработанное от коррозии, пострадало от дождей и ветров — мазь облегчила бы это. За двадцать пять академических монет он взял большую бутылку, а заодно прикупил одежду и туфли.
Нанёс мазь, вернулся, принял душ, выпил питательное зелье, переоделся и собрался в библиотеку. Колдуны чтили знания, и библиотека была святыней: неуважительный вид — и библиотекарь выгонит. А у Ричарда накопилось слишком много вопросов.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026