Ричард вытер пот со лба. Эта битва стала самым опасным испытанием с момента его прибытия в этот мир. Без посоха с заклинанием «Огненный Шар» — по-настоящему смертоносного оружия — ему бы не хватило и десяти жизней, чтобы одолеть того безумца.
Немного поискав в лесу, он подобрал нарукавники и огромный меч Сабана. К своему удивлению, Ричард обнаружил, что пара нарукавников — магические предметы с функцией самостоятельной подзарядки. Меч же просто ковали из необычного материала, и магии в нём не было.
Ричард попытался переработать нарукавники в Чудесной Печи, но она по-прежнему не реагировала. «Каковы принципы этого искусства переработки?» — задумался он. Огромный меч барона Черноборья поддался, ядро синтетического зверя тоже, а вот эти магические предметы — почему-то нет.
Идей пока не появилось. Ричард отложил проблему и принялся изучать свойства нарукавников. Надев их на руки, он мгновенно ощутил, как прохладная энергия разлилась по всему телу. Раны перестали кровоточить и начали затягиваться на глазах.
«Неудивительно, что даже Младший Огненный Шар не прикончил этого безумца», — подумал Ричард. Вдруг он почувствовал лёгкое трение внутри нарукавников. Сняв их, он увидел текст на внутренней стороне.
Прочитав, Ричард понял: там описывался особый способ дыхания. Это показалось ему смутно знакомым — похоже, барон Черноборья владел чем-то подобным. «Ладно, лучше сначала уйти, — решил он, качая головой. — В академии будет время разобраться». Ричард снова надел нарукавники и продолжил путь.
……
На четвёртый день экзамена сильные ученики уже начали прибывать в точку сбора. Кевин Медичи, пошатываясь, вышел из леса. После четырёх дней пути, схваток и постоянной бдительности этот молодой аристократ — ни рыцарь, ни официальный ученик колдуна — оказался полностью измотан.
Проделав всё это — от боёв и побегов до самого прибытия, — Кевин почувствовал, что преобразился. Ему казалось, будто никакие трудности мира теперь ему не страшны.
— Гриффис, мы прибыли! — крикнул он, обернувшись.
Позади медленно шёл золотоволосый богатырь с огромным мечом за спиной. Это был его напарник, та опора, что помогла выжить под натиском магических зверей. Гриффис в одиночку уничтожил чудовище, сравнимое по силе с Демоном.
— Угу, — кивнул тот.
Гриффис не раскрывал свою личность, но по ауре и огромной мощи Кевин предположил, что перед ним аскет-культиватор из какого-то монастыря. Войдя в точку сбора — безопасную зону, — Кевин уселся на землю и мгновенно расслабился.
— Кевин?
Он поднял взгляд и увидел худую фигуру с огромным мечом за спиной и посохом в руке, вышедшую из толпы учеников.
— Ричард!?
Кевин сильно удивился. По сравнению с его собственным потрёпанным видом Ричард, хоть и в порванной одежде, выглядел полным энергии и бодрости — совсем не таким, словно прошёл через смертельный экзамен.
— Похоже, это действительно ты, — улыбнулся Ричард, подходя ближе и помогая ему подняться.
Кевин всё ещё был ему должен один магический камень.
— Похоже, моё решение было верным — привлечь тебя. Жаль только, что всё это не пригодилось, — с горькой улыбкой сказал Кевин.
Союз, который он с таким трудом создал, одним словом колдуна обернулся насмешкой.
— Главное — выжить, разве нет? — ответил Ричард. — Поскорее иди к колдуну на регистрацию. В точке сбора есть телепорт, он активируется при ста человек. С твоим другом уже почти сотня.
Говоря так, он прищурился, глядя на богатыря за спиной Кевина. Золотоволосый великан с момента появления не сводил с него глаз.
— Друг, почему ты на меня смотришь?
Гриффис слегка поклонился:
— Похоже, Сабан погиб от ваших рук.
— Ты знаешь хозяина этого меча? — Ричард поднял голову и встретил его взгляд.
Сила богатыря была как минимум на уровне рыцаря. Судя по ауре, он практиковал Парную культивацию — воин с циркуляцией маны.
— Познакомлю: это Гриффис, гений-рыцарь с другого континента, — встал между ними Кевин, чутко уловив напряжение в воздухе.
— Я знал его, — вздохнул Гриффис. — В Империи Нортон он всё время хотел меня убить. У него был хороший талант. Жаль.
Увидев, что это не месть, Ричард промолчал. После регистрации Кевина и Гриффиса колдун отдал приказ.
— Приготовьтесь к телепортации. У кого закружится голова — закройте глаза. Три, два, один... Телепортация!
Точка сбора вспыхнула светом. Перед глазами Ричарда снова закружились хаотичные цветовые пятна. Когда зрение восстановилось, он увидел сцену, которую никогда не забудет.
— Это... — пробормотал он.
Перед ним возвышалась исполинская башня — величественная, безграничная в высоте, словно соединяющая небо и землю, достигающая обители богов. Бесчисленные барельефы на ней казались живыми, будто в них запечатаны души. Горгульи на углах скалились свирепо, готовые вот-вот ожить.
— Это Центральная Чёрная Башня, — раздался голос. — Изначально башня колдуна-директора, доступна только колдунам. Позже, при основании академии, он открыл первые пятьдесят слоёв как учебную зону.
Ричард повернулся: это была сова, увеличенная вдвое, с большим мешком в лапах.
— Малыш, я — наблюдатель академии и ваш проводник. Обычно слежу, соблюдаете ли вы правила. — Она бросила мешок на землю, полный маленьких мешочков. — Заберите вещи и следуйте за мной. Проведу экскурсию.
……
Структура Академии Чёрной Башни проста. Помимо Центральной Чёрной Башни, где проходят занятия, есть три зоны: экспериментальная, жилая и коммерческая.
Экспериментальная зона предназначена для опасных опытов колдунов и их учеников — она самая большая. Коммерческая зона служит для продажи материалов для экспериментов, заклинаний и магических предметов. Там расположены магазины академических колдунов, гильдий извне и учеников внутри.
Универсальная валюта — академические монеты, привязанные к магическим камням: один камень равен ста монет. Жилая зона обеспечивает еду, одежду, жильё и транспорт: магазины, рестораны, конюшни. Повсюду чёрные башни, где каждый ученик колдуна получает бесплатную комнату.
Ричард провёл весь день, следуя за совой, и обошёл академию. Среди новоприбывших он увидел Элли.
— Эй! Ричард! Ты действительно прошёл!
Её вид был потрёпанным: золотые волосы частично сожжены, на лбу чёрный след от ожога, одежда порвана. Но Ричард выглядел не лучше — лесные ветки и колючки рвут всех поровну.
— Мне просто повезло. Я прибыл чуть раньше.
Несмотря на всего несколько дней разлуки, встреча со знакомым в этой чужой академии радовала. Смеркалось. Вдоль дорог из земли выросли растения, похожие на одуванчики, излучающие мягкий яркий свет, как фонари.
— Светящиеся ночью одуванчики — трофей завоевания мира директором. Их используют как уличные фонари, — объяснял Ричард Элли по пути.
Группа новичков прибыла в сумерки. Сова раздала вещи и ушла, решив, что им нужен отдых.
— Как красиво, — прошептала Элли, глядя с восторгом и смятением.
Академия заставила её растеряться: неужели здесь, где на экзамене убивали, нет крестов, обломков, гробов на уроках и демонов-учителей?
— Но не трогай их, — предупредил Ричард. — Спровоцируешь — семена взорвутся, как Младший Огненный Шар.
Иллюзия разбилась. Он указал на ближайшую башню:
— Вон жилая зона. У новичков специальная башня — не беспокойся о комнате.
В академии есть буферная зона для новичков на три года, потом — самостоятельный поиск жилья. Ричард направился к башне, но кто-то дёрнул его за угол одежды.
— Ох... Тогда... давай будем соседями.
Элли дёрнула сильнее, волосы спали на лицо, скрывая выражение.
— Быть соседями? — Ричард не придал этому значения: мысли девушек изменчивы, как летний дождь.
— Тоже вариант. Академия не разделяет мужчин и женщин.
— Правда! Тогда отлично! — Элли резко подняла голову, в глазах мелькнула радость.
— Пошли, — указал он на башню. — Плюс раннего прибытия: комнаты свободны. Уже поздно — найдём симпатичную и поселимся.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026