Сабан Чавитц, гений-рыцарь Нортонской Империи, стал рыцарем в четырнадцать лет — величайший талант своего поколения. Бесчисленные юноши видели в нём кумира, а девушки сходили по нему с ума. Однако лишь его враги знали правду: за маской многообещающего героя скрывался безумец, жаждущий битв и убийств. Ощущение, когда лезвие рассекает мышцы и кожу, приводило его в экстаз, а чем сильнее противник, тем слаще было наслаждение.
Когда Сабана выбрали учеником мага, даже император Нортонской Империи попытался вступиться за него, надеясь уберечь гения-рыцаря от магов. Но Сабан отказался. Могущество магов завораживало его, и он мечтал о том дне, когда лезвие пронзит мага, вознеся его наслаждение до небес. Так он стал учеником и прибыл на вступительное испытание. Сильные противники и законные убийства — для него это был рай.
Увидев ученика, сумевшего убить магического зверя, Сабан воспламенился. Именно этого он и искал. Но вдруг перед ним вспыхнул ослепительный огонь.
Оранжево-красный метеор вылетел из руки Ричарда прямиком в Сабана. В этом огненном шаре рыцарь ощутил страх, невиданный ранее, — даже сильнее, чем перед зверем.
«Что это за магия?»
У него не осталось времени на раздумья. Инстинкт подсказал уклониться, но, поравнявшись с шаром, он оказался в эпицентре взрыва.
Бум!
Яростное пламя обратило одежду Сабана в пепел, а защитную кольчугу — в раскалённую докрасна пластину, оставившую на теле обугленные полосы. Ударная волна швырнула его, словно снаряд, вырвав большой меч из рук. Он даже не успел среагировать.
По другую сторону заклинания Ричард спокойно наблюдал. Перед ним прозрачный барьер полностью поглотил остаточные волны.
Заклинание нулевого круга: Силовой Барьер.
«Фух! Так вот что такое Младший Огненный Шар. Разница между магией первого круга и заклинаниями нулевого — бездна».
Ричард взглянул на яму трёхметрового диаметра и полуметровой глубины рядом с Сабаном. Шок пронзил его сердце. Мощь этого заклинания почти равнялась снаряду.
«Получив такое в упор, тот парень наверняка мёртв».
Он посмотрел в сторону леса, но вдруг услышал яростный рёв из чащи.
— Сволочь! Я изрублю тебя в клочья!
Из леса вылетела чёрная фигура — высокое, обугленное тело. Это был Сабан, чудом выживший после Младшего Огненного Шара.
Ричард отступил, выпуская два Снаряда Маны, чтобы остановить его. Однако противник выскочил с боковым манёвром и увернулся. Не успев раздумать, Ричард потянулся за Ледяным Клинком, намереваясь расширить грудную клетку врага. Но прежде чем заклинание сорвалось, изменения в Сабане шокировали его.
Изо рта и носа рыцаря валил белый пар, а на обугленной коже пробивалась золотистая шерсть. Она густела и удлинялась, тело раздувалось, словно накачанное воздухом.
«Невероятно... Зверообращение?»
Глядя на трансформацию, Ричард вспомнил легендарного рыцаря из преданий Плантагенетов. Неужели этот безумец — его потомок?
Он выпустил Ледяной Клинок, чтобы добить Сабана, но тот взмахом руки отклонил траекторию.
«Вот незадача. Одним выстрелом не вышло».
Ричард незаметно перехватил магический кинжал обратным хватом. Судя по всему, противник предпочитал ближний бой.
— Ты первый, кто заставил меня использовать Легендарную Кровь!
Сабан размял тело: обугленные лоскуты отпали, а на новой коже под шерстью забурлила сила. Ричард молча проверил перезарядку жезла Огненного Шара. Две минуты. Проблема.
Преобразившись, рыцарь сорвал кольчугу, оставив только наручи. Мускулы наливались с видимой скоростью, доспехи стали тесны.
— Легендарная Кровь? Неужели вы, сударь, потомок легендарного рыцаря?
Ричард бросил колкость, чтобы выиграть время. Как только жезл перезарядится, этот звероподобный безумец, даже легендарный, обратится в уголь. Взрыв Младшего Огненного Шара нанёс ему тяжёлые внутренние повреждения — такие не заживают просто так. Ещё один шар, и конец.
Но разве Сабан даст ему шанс?
Активировав Легендарную Кровь, он ощутил прилив неиссякаемой силы — иллюзорный, но опьяняющий. Как и предполагал Ричард, внутренние травмы заживали с трудом, а трансформация их усугубляла. Нужно было закончить одним ударом.
Бам!
Рыцарь шагнул вперёд. Скорость взлетела, и за миг он преодолел десятки метров, оказавшись перед Ричардом.
— Иди к черту!
Кулак принёс ударную волну, взъерошившую волосы. Попади такой удар — и участь будет хуже, чем у Рейлида. Но воздух перед Ричардом заколебался, словно вода.
Гул!
Кулак замер в миллиметре от лица. Силовой Барьер, приятель!
С холодной усмешкой Ричард провёл кинжалом дугу к сердцу противника. Ледяной Клинок хорош на дистанции, а вблизи кинжал вернее.
Удар не прошёл. Сабан блокировал наручем. Скрежет резанул уши, и при разрыве на металле осталась царапина.
«Какой острый кинжал».
«Какие прочные наручи».
Они разошлись. Ричард отказался от атаки: он вложил всё в момент, но без толку. Теперь противник настороже — безрассудство сулит смерть.
Сабан подобрал двуручный меч. Тот устоял перед огнём, прямой и блестящий — явно не простая железка, быть может, реликвия легендарного рыцаря. С оружием в руках боевой дух взвился, шерсть встала дыбом без ветра. Разница между боем с оружием и без — как стена.
— Я решил: отрублю тебе голову позже и возьму трофеем. Она ляжет рядом с моей лучшей добычей.
Он ринулся, и меч врезался в кинжал.
Дзинь!
Силовой Барьер пробило! Ричард с трудом парировал; даже ослабленный, вес меча давил.
«И это лишь обладатель Легендарной Крови. Насколько же силён был сам легендарный рыцарь».
Не преуспев, Сабан повернул запястье, обрушивая меч сбоку. Но для Ричарда, мастера «Ворона Ветра», приёмы казались детскими каракулями.
Дзинь.
Два блока разожгли мысль в глазах рыцаря: техника у парня отточенная, но силы не хватит. Ослабленный барьером меч всё равно сокрушит.
Приёмы Сабана сменились на силовые — в слабость Ричарда. Тот отлетел, и даже «Ворон Ветра» не спасал при разнице в оружии и мощи.
— Ха-ха-ха-ха! Где твои заклинания?!
Он хохотал дико. Дух рос с каждым ударом: размашистые, без защиты, все на смерть.
Ричард проверил жезл духовной энергией, но в миг рассеянности противник нашёл брешь.
Дзинь!
Меч пронзил барьер, оставив на груди рану в палец глубиной.
— Ссс!
Боль пронзила, затуманив разум. В следующих приёмах раны множились — к счастью, неглубокие. Адреналин помог адаптироваться, сознание прояснилось.
«Десять секунд. Нужно оторваться».
Лицо оставалось спокойным. Заклинания не щадят союзников — близко к Огненному Шару, и взрыв заденет.
Он мысленно отсчитывал, затем выпустил Снаряды Маны вперемешку с Ледяным Клинком. Сабан замер, и Ричард отскочил.
«Плохо, он метит тем заклинанием».
Страх перед огнём нахлынул на рыцаря, заставив бежать. Но скорость заклинания превосходила его.
Ричард взмахнул жезлом. Оранжево-красный шар, как метеор, врезался в цель.
Грохот грома смёл гения-рыцаря Нортонской Империи. Словно бесчисленные кости за четыре тысячи лет, он удобрил лес.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026