Глава 11 — Глава 11. Семиголовый овен: Тварь из кошмаров

«Рёв!» В нескольких километрах от Ричарда причудливый магический зверь преследовал группу учеников-магов. Он вырвался из чащи, сея хаос и смерть. — Что это за чертовщина! — в панике закричал один из учеников. Он просто отдыхал в лесу, когда вдруг увидел, как к нему несётся толпа людей, а за ними следует чудовище. — Ты что, идиот? Это магический зверь, которого Академия разместила на экзаменационном полигоне! — гневно отозвался другой. До поступления в Академию это слово для них звучало лишь как эхо древних легенд. По преданиям, магические звери самых разных обличий творили немало злодеяний: они убивали людей пачками, но в итоге всегда гибли от рук рыцарей, становясь трофеями героев. Однако, когда эти монстры обрели плоть и кровь, люди осознали наивность старых сказок. Зверь высотой в холке более двух метров, длиной свыше четырёх, с семью головами и восемью ногами одной лишь массой и скоростью мог раздавить целый отряд рыцарей. Ещё страшнее было то, что из семи голов, кроме центральной бараньей, остальные шесть грубо пришиты к туловищу грубыми швами. Это был рукотворный монстр. Пришитые головы безудержно ревели на чужом теле, изрыгая кислоту и пламя, а порой опускались, чтобы проглотить ближайших учеников. Ученики пытались выпускать заклинания, но паника заставляла одних промахиваться, а другие оказывались слишком слабыми — их раны на шкуре чудовища затягивались мгновенно. Вокруг валялись оторванные конечности, растекалась кровь, неслись душераздирающие крики вперемешку с рычанием. Лес превратился в ад. ... В Центральной Чёрной Башне Академии Чёрной Башни двое магов наблюдали за хрустальным шаром. В шаре в реальном времени транслировалась сцена разрушений, которые сеял семиглавый магический баран. — Заместитель директора, неплохой эффект у зверя, которого мы выпустили на этот раз? Все они сделаны моими руками, качество гарантирую, — самодовольно произнёс один из магов. Эрикс, выступавший экзаменатором на вступительных испытаниях, поднял голову и поправил очки. — Джолорд, эта тварь — твоя работа? Такой лентяй, как ты, взялся бы за такую мелочь? Джолорд застыл с напряжённым лицом. — Что, слов не нашлось? — улыбнулся Эрикс. — Предъяви доказательства, что это не дело рук твоего ученика, и в следующей межпланетной войне я стану твоей пешкой. Маг третьего круга в твоём распоряжении — это верный способ сорвать куш. — Кхм-кхм-кхм, Декан, давайте лучше посмотрим на зверя, — прокашлялся Джолорд и поспешил сменить тему. — Кстати, почему в этом году вдруг изменили экзамен? В прошлый раз мы хоть и понесли потери, но заработали достаточно. Не настолько же срочно нужно пополнять ряды магов? Эрикс покачал головой. — Не знаю. Хотя он и был правой рукой Директора, в этом вопросе их взгляды расходились. Стандартом выпускников Академии Чёрной Башни всегда оставался принцип «лучше меньше, да лучше». Элитаризм магов — фундаментальная стратегия, позволившая новой академии, существовавшей менее эпохи, прочно встать на ноги и быстро развиваться. Но раз Директор так решил, значит, на то есть причина. Великий маг четвёртого круга напрямую получал информацию от Совета Истины. Простым магам вроде них оставалось лишь следовать его воле. ... Рычание зверя приближалось, и планы Ричарда на медитацию рухнули. Он забрался на толстое дерево, надеясь разглядеть в лунном свете, что происходит вдали. Не успел он устроиться, как неподалёку из леса вырвалась ослепительная вспышка огня. Бум! Грохот, подобный раскату грома, оглушил даже на расстоянии сотен метров. «Похоже, кто-то применил мощный магический предмет. Зверя, должно быть, устранили», — подумал Ричард и спрыгнул вниз, чтобы продолжить медитацию. Но Небеса, видимо, сговорились против него: вскоре после приземления раздался новый рёв, похожий на вопль адского голодного духа. Судя по звуку, он приближался. «Даже немного покоя не дают». Ричард нахмурился, наложил на себя заклинание облегчения и заклинание беззвучности. Днём нулевое заклинание было бесполезным, но ночью, при тусклом свете, оно действовало как невидимость. Закончив, он затаился в кустах. У него не возникло желания поживиться за чужой счёт. Пусть зверь ранен магическим предметом, но разбитый корабль всё равно добирается до берега. Сейчас главное — уверенно пройти экзамен, а не рисковать ради трофея. Тук! Тук! Тук! Тук! Тяжёлые шаги приближались, подтверждая: это настоящая махина. Не убьёшь с одного удара — жди беды. «Рёв!» Семиглавый магический баран вылетел из леса. Из семи голов остались три; на местах остальных зияли обугленные раны, словно после бомбы. «Так это и есть магический зверь? Почему он похож на экспериментальный образец?» — мелькнуло у Ричарда при виде грубых швов. Возможно, его создал какой-то маг — или даже ученик. Если Чудесная Печь извлечёт процесс создания, сможет ли он сам повторить? В сердце вспыхнул жадный огонёк, но разум мгновенно остудил: «Не создавай лишних проблем. Сначала сдай экзамен». Ричард подавил искушение и решил переждать в укрытии. Но волчья голова среди оставшихся вдруг дёрнулась, улавливая запах. Обоняние волка в сотни тысяч раз острее человеческого — даже в пропитанном лесными ароматами воздухе Ричард выдал себя. «Аууу». Волчья голова завыла, поворачиваясь к кустам. «Обнаружили!» Сердце Ричарда сжалось. Он мгновенно вставил свежий магический камень в кольцо ледяного клинка — старый был израсходован на четыре пятых, а одним ударом зверя не возьмёшь. Тук-тук-тук-тук! Баран ринулся на него. Человеческая плоть сулила вкусную пищу и лекарство. Копыта размером с чашу месили землю, рев гремел как гром, камни и дерн разлетались во все стороны, сухие ветви кружились от порывов. Он мчался, подобный восьминогому Небесному Коню из мифов, — неудержимый, несравненный. Вдруг раздался глухой грохот: баран потерял равновесие и рухнул. Его туша, словно бульдозер, пропахала борозду в земле. Два ледяных клинка — метр длиной, толщиной с руку — перебили передние ноги. Тук-тук-тук-тук... Ричард прижал руку к груди: сердце колотилось как барабан, кровь бурлила в жилах под адреналином. Замешкайся на миг — и ты в пасти. А зверь-то ранен; целый был бы ещё страшнее. Собравшись с духом, Ричард выпустил третий клинок, раскроив центральную голову без швов, пытавшуюся встать. Туша забилась в конвульсиях и затихла. «Наконец-то». Ричард осторожно приблизился, убедился в смерти и коснулся тела рукой. Чудесная Печь не отреагировала. «Неужели ошибся?» Он нахмурился, вытащил магический кинжал и вспорол брюхо. Усиленный маной клинок резал как масло. Из раны хлынула зловонная кровь; органы внутри гнили на глазах. Стиснув зубы, Ричард зашарил внутри. Когда пальцы нащупали пульсирующее ядро, Печь наконец ожила. 【Материал: ядро низкоуровневого синтетического зверя】 【Извлекаемый навык: создание ядра низкоуровневого синтетического зверя】 【Расход на извлечение: 15 единиц духовной энергии】 【Извлекать?】 (Конец главы)