Тан Цяо подняла взгляд.
Неподалеку стояла юная девушка в розовато-лиловом платье и украдкой наблюдала за ней. Их взгляды внезапно встретились, и девушка вздрогнула, инстинктивно прячась за Сюй Чжусюань.
Она никогда раньше не видела такого взгляда.
Спокойный, мягкий, и в то же время с едва уловимым холодком. В тот миг, когда их глаза встретились, ей показалось, будто ее полностью прочитали, как открытую книгу.
– Мама… – тихо спросила Тан Цинхуань, прячась за матерью. – Кто она?..
Сюй Чжусюань погладила дочь по голове:
– Это двоюродная сестра, о которой мы тебе рассказывали.
– Моя сестра?.. – Тан Цинхуань моргнула.
– Да. Когда вы прибудете в Тяньшу, нас с отцом рядом не будет. Вам придется заботиться друг о друге, – в голосе Сюй Чжусюань звучала нежность. – Иди поздоровайся.
– Хорошо!
Тан Цинхуань шагнула вперед и остановилась перед Тан Цяо.
– Меня зовут Тан Цинхуань. А тебя?
Тан Цяо молча смотрела на девушку.
Благодаря Шэнь Цидэну ее воспоминания о Тан Цинхуань после перерождения все еще застыли на том окровавленном лице.
Увидев ее живой сейчас, она невольно вспомнила прошлое, и вместе с этим вернулось то смутное чувство.
Если говорить честно, то Тан Цинхуань была хорошим человеком.
Живая, искренняя, теплая – словно солнце, способное растопить любой лед. Именно этот характер когда-то изменил злодея-главного героя, заставив его раскаяться, отказаться от тьмы и открыть для себя истинный смысл жизни.
Даже с такой второстепенной злодейкой, как Тан Цяо, она никогда не сдавалась. Снова и снова замечая ее злобу и козни, она все равно выбирала верить в ее совесть и пыталась спасти и перевоспитать свою сестру.
Хотя без особого успеха.
Как инструмент сюжета, Тан Цяо на самом деле не ненавидела героиню.
Но отсутствие ненависти еще не означает симпатию. После всего произошедшего у нее все равно не осталось к Тан Цинхуань никаких теплых чувств.
Например, она слишком часто была занята заботой о главном герое и невольно оставляла без внимания свою «двоюродную сестру», из-за чрезмерной доброты постоянно попадала в неприятности, а еще нередко ставила Тан Цяо в неловкое положение на людях – ведь та вынуждена была скрывать свой истинный уровень совершенствования, из-за чего казалась слабой и становилась объектом насмешек.
Впрочем, для Тан Цяо все это были мелочи.
Больше всего ее оттолкнула реакция Тан Цинхуань, когда та узнала правду о Фан Ин.
К тому времени Тан Цяо уже разорвала отношения с семьей Тан. На глазах у всех Тан Цинхуань вышла вперед и в упор спросила, почему она такая бессердечная.
Следуя подсказкам системы, Тан Цяо тогда честно рассказала о своем прошлом с Фан Ин.
Тан Цинхуань всегда считала ее просто двоюродной сестрой. Услышав правду, она сначала онемела.
Но быстро пришла в себя.
Со страданием на лице, почти всхлипывая, она сказала:
– Даже если тогда отец и поступил неправильно, он не хотел этого. Прошли годы, и он отправил тебя в Тяньшу, обеспечивал едой, одеждой, терпел то, как ты снова и снова порочила имя семьи Тан… Тан Цяо, он ведь столько лет хорошо к тебе относился, старался загладить вину. Почему ты так сильно ненавидишь его, ненавидишь меня и ненавидишь нашу семью?!
Первой мыслью Тан Цяо было: «Как можно быть настолько самоуверенной?»
Второй: «Безусловно, она истинная дочь Тан Синчжоу».
У каждого есть свой взгляд на вещи. В глазах Тан Цинхуань Тан Синчжоу всегда был почти идеальным отцом. Тан Цяо могла понять ее предвзятость.
Но понимать – не значит соглашаться. И уж тем более принимать.
Сейчас, встретившись с ее ожидающим взглядом, Тан Цяо спокойно улыбнулась, холодно и отстраненно:
– Меня зовут Тан Цяо.
– Тан Цяо… – пробормотала Тан Цинхуань. – «Цяо» как в «прекрасная»?
Тан Цяо покачала головой:
– «Цяо» как в «весенний холод».
Тан Цинхуань моргнула, видимо, не понимая, почему для имени выбрали именно этот иероглиф.
– Уже поздно, пора отправляться. Вам не стоит болтать здесь, идите внутрь, – мягко сказал Тан Синчжоу. Его тон резко отличался от прежней холодности.
– Хорошо! Тогда мы с сестрой пойдем!
Тан Цинхуань радостно согласилась и, схватив Тан Цяо за руку, потащила ее за собой.
Корабль оказался летающим магическим артефактом. Внутри действовало множество массивов, пространство было огромным и скорее напоминало целый двор.
Тан Цинхуань провела ее наверх, по коридорам, в комнату с прекрасным видом. Стол был уставлен фруктами и сладостями, их аромат наполнял воздух. За окном открывался бескрайний пейзаж.
– Попробуй, – Тан Цинхуань положила кусочек османтусового пирожного ей на тарелку. – Это фирменное блюдо нашего повара. Очень вкусно.
Тан Цяо взглянула на него, затем взяла прямо рукой.
– Эй, руками нельзя! – поспешно воскликнула Тан Цинхуань.
Не обращая внимания, Тан Цяо отправила пирожное в рот, затем взяла чашку цветочного чая и одним глотком выпила.
С утра она ничего не ела и уже проголодалась. Сейчас ей было не до изысканных манер.
Тан Цинхуань посмотрела на нее со сложным выражением лица.
В этот момент корабль резко качнулся.
– Мы взлетаем! – радостно воскликнула Тан Цинхуань и подбежала к окну.
Тан Цяо лениво подняла веки.
Озеро исчезло. Его место заняли облака и туман. Ветер свистел, а громадный архитектурный комплекс семьи Тан стремительно уменьшался на земле внизу.
Тан Цинхуань обернулась, ее глаза сияли:
– Мы уже в небе! Ты не хочешь посмотреть?
– Я боюсь высоты, – спокойно ответила Тан Цяо.
На самом деле она не боялась высоты, просто ей было неинтересно.
Судя по ее воспоминаниям, до Тяньшу лететь еще два дня. Вместо того чтобы налаживать отношения с Тан Цинхуань, лучше использовать это время для совершенствования. Ее уровень сейчас слишком низок, куда важнее было срочно наверстать упущенное и увеличить скорость культивации.
Тан Цинхуань поверила. На ее лице появилось понимающее выражение, и она поделилась с Тан Цяо своим опытом:
– Не переживай. Представь, что это обычная лодка.
– Я никогда не плавала на лодке.
– …Что? – она растерялась.
Тан Цяо это даже слегка развеселило:
– Я правда не знаю, каково это. Смотри сама, не беспокойся обо мне.
Тан Цинхуань замолчала.
С детства окруженная заботой, она путешествовала повсюду – и по воде, и по воздуху. Услышав, что Тан Цяо ее двоюродная сестра, она по умолчанию решила, что та выросла в похожих условиях. И только сейчас поняла, насколько они разные.
Тан Цяо не интересовало, о чем она думает. Хозяйка этого тела была ранимой и гордой, и никогда бы не призналась в подобном. Но Тан Цяо было все равно. Пусть думают что хотят, лишь бы не мешали ее практике.
Она съела еще три пирожных, вытерла руки и встала, собираясь найти пустую комнату для медитации.
Но Тан Цинхуань снова подошла.
– Эм… ты куда? – спросила она неловко.
– Найду место поспать.
– А… хорошо, – Тан Цинхуань решила, что она обиделась из-за произошедшего, и растерянно добавила, – тогда я с тобой…
– Нет уж. – Отказ прозвучал без колебаний.
– Почему? – губы Тан Цинхуань обиженно поджались.
«Ты действительно спрашиваешь почему?..»
У Тан Цяо слегка разболелась голова.
Сказать, что она собирается медитировать? Нельзя. Ее духовные меридианы только пробудились, и по-хорошему она даже не должна знать, что такое медитация. Это вызовет подозрения у Тан Синчжоу и Сюй Чжусюань.
Придумывать отговорку тоже хлопотно. С характером Тан Цинхуань любая ложь будет разобрана до мелочей. А тратить время на прикрытие выдумок – слишком утомительно.
Разве что… заставить Тан Цинхуань самой держаться от нее подальше.
Тан Цяо опустила ресницы и ненадолго задумалась.
Очень скоро у нее появилась идея.
«А что, если прямо сейчас рассказать Тан Цинхуань правду о своем происхождении?»
Пусть Тан Цинхуань добра и бескорыстна, но в сущности она всего лишь избалованная девочка. Если она внезапно узнает, что у нее есть сводная сестра, да еще и дочь той самой служанки, – разве она не станет чувствовать неловкость?
Стоит только зародиться этому чувству, и она сама начнет держать дистанцию. В конце концов, она не мазохистка. Нет нужды нарочно усложнять себе жизнь, сближаясь с внезапно объявившейся «сестрой».
Конечно, Тан Цяо преследовала не только эту цель.
В прошлой жизни она несколько раз пыталась открыть Тан Цинхуань эту тайну, но каждый раз система ее останавливала.
Ворон считал, что это преждевременно изменит отношение Тан Цинхуань к ней и тем самым разрушит ключевую линию основного сюжета. Поэтому он раз за разом строго предупреждал Тан Цяо: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах этого делать нельзя.
Очевидно, в таких важных сюжетных деталях система действовала особенно осторожно. И значит… это можно использовать как проверку.
Если система не исчезла, она обязательно появится в момент раскрытия тайны и любой ценой попытается ее остановить.
А если не остановит…
Тан Цяо подняла взгляд на Тан Цинхуань, которая все еще смотрела на нее с обиженным выражением.
Решение внутри нее уже созрело.
«Пожалуй, стоит попробовать».
Обновлено: 20.02.2026