Глава 7 — Глава 4.1

Обдумав возможность исчезновения системы, Тан Цяо поначалу обрадовалась, но почти сразу ее охватило беспокойство. Хорошо, если система исчезла, то больше не нужно слушать ее инструкции и следовать заданному сюжету. Можно делать все, что захочется. Плохо то, что вместе с системой исчезает ее единственная связь с современным миром. Если система и правда пропала, значит, она навсегда застряла здесь и уже никогда не вернется назад. «…Черт». Тан Цяо почувствовала, как по спине пробежал холодок, и немедленно высвободила духовные силы, пытаясь нащупать присутствие системы. Ее духовное сознание стремительно расширилось из центра тела наружу, но едва достигло пределов дома, как вдруг оборвалось, будто пламя, залитое водой. Тан Цяо слегка опешила и затем поняла: переродилось не только ее тело, но и уровень культивации. «Вот уж действительно…» Девушка потерла виски, чувствуя, как начинает болеть голова, втянула духовное сознание обратно и поднялась, выходя из дома. Снаружи находился знакомый двор с серыми стенами. Забор, колодец, и густо разросшиеся овощные грядки вокруг. Тан Цяо обошла ограду, тихо зовя систему и одновременно высматривая ворон. Прошло полчаса. Стемнело. Ни одной вороны, ни даже тени. В горле у Тан Цяо пересохло. Она вернулась в дом, взяла с стола фиолетовый глиняный чайник и налила себе чашку. Чай простоял всю ночь и полностью остыл. На вкус он был горький, вяжущий, с каким-то странным послевкусием. Такой низкосортный чай даже слуги семьи Тан не стали бы пить. Допив, Тан Цяо поставила чашку на место и начала обдумывать дальнейшие шаги. Почему исчезла система, она не знала. Но в одном была уверена: системы рядом больше нет. А значит, никто не будет постоянно напоминать ей следовать сюжету. Сейчас это единственное, что хоть немного утешало. Если она покинет семью Тан прямо сейчас – ее никто не остановит? Мысли закружились. Тан Цяо быстро осмотрела комнату, убедилась, что ничего ценного здесь нет, и вышла во двор. Едва она распахнула ворота, как путь ей преградили двое крепких слуг. – Госпожа, куда вы направляетесь? – … «Точно. Физическое ограничение свободы». Она мягко и безобидно улыбнулась: – Внутри так душно. Хочу немного пройтись. Слуга остался невозмутим: – Если скучно, можете прогуляться по двору. За ворота выйдете завтра. Тан Цяо давно не сталкивалась с подобным. Она не разозлилась, лишь с любопытством спросила: – То есть вы собираетесь держать меня здесь взаперти? Слуга не стал отрицать и склонил голову ей в ответ: – Мы лишь исполняем приказ. Тан Цяо кивнула. Тан Синчжоу и правда осторожен – специально поставил двух рослых мужчин сторожить ее. Раньше с такими охранниками она справилась бы без особых усилий. Но теперь… Вспомнив о жалких остатках своих духовных сил, Тан Цяо невольно вздохнула. От природы она была хрупкой и красивой, совсем не такой мрачной и холодной, какой станет десять лет спустя. Сейчас ее лицо было бледным, тонкие брови слегка сведены, в глазах не было прежней резкости. Она выглядела слабой и беззащитной. Слуги знали, что ее родная мать недавно умерла. Видя, что она еще так молода, они невольно чувствовали к ней жалость. – Госпожа, хозяин делает это ради вашего же блага. – Верно. Теперь вы вторая госпожа семьи Тан. Сможете отправиться в любое место, какое пожелаете. Они были уже немолоды, но мыслили наивно. Тан Цяо не стала утруждаться спором. Лишь покачала головой и вернулась в дом. Увидев, что она тихо ушла, не устроив сцены, слуги почувствовали сочувствие, но одновременно облегченно выдохнули. Вернувшись в комнату, Тан Цяо закрыла дверь, сомкнула глаза и принялась изучать собственный уровень культивации. В ее сознании вспыхнул и исчез светло-зеленый росток, словно только что проклюнувшаяся травинка, настолько слабый, что казалось, вот-вот растворится. Это и есть ее духовные жилы. Так называемые духовные жилы – основа культиватора. Пути культивации разнообразны, но суть одна: преобразовать духовную энергию Неба и Земли в собственную истинную ци. А духовные жилы служат для ее поглощения и очищения. Чем они гуще и крепче, тем выше уровень культивации и тем сильнее человек. Почему говорят «пышные» духовные жилы? Потому что внешне они напоминают деревья в мире смертных. У тех, чья культивация глубока, духовные жилы подобны древним исполинским деревьям. У слабых – словно засохшие ветви или хилые ивы. А такой росток, как у Тан Цяо… и вовсе не заслуживает упоминания. Ощущая тонкую струйку истинной ци в теле, она почувствовала укол боли. К счастью, хоть уровень ее культивации и откатился назад, все техники и писания, изученные в прошлой жизни, она помнила. Пусть старт низкий, но при правильном их использовании можно быстро увеличить скорость совершенствования. К тому же завтра она отправится в Тяньшу. Как глава бессмертных школ, Тяньшу богата духовной энергией и ресурсами. Там прогресс пойдет куда быстрее. Хотя есть шанс снова столкнуться с Шэнь Цидэном… Но сейчас он ее не узнает. Значит, угрозы от него быть не должно. А если все же посмеет угрожать… С ее опытом «начала с нуля» она вполне способна избить его до полусмерти. Мысль о том, как она избивает Шэнь Цидэна, наконец немного улучшила Тан Цяо настроение. Таким образом, пока что она не может покинуть семью Тан. Даже если решит полностью разорвать с ними связь, придется дождаться прибытия в Тяньшу. «К тому же вопрос с системой… нужно найти возможность еще раз все тщательно проверить». Ресницы Тан Цяо дрогнули, и она открыла глаза, бросив затем взгляд в окно. Ночь уже опустилась. Во дворе было тихо. В воздухе витал тонкий аромат цветов. Было трудно понять, исходит ли он от саше или доносится от цветочной арки. Тан Цяо вновь закрыла глаза и погрузилась в медитацию. На рассвете следующего дня за ней пришли люди, присланные Тан Синчжоу. Ей помогли переодеться в новый, чисто-белый с голубой отделкой наряд. Крой предельно простой, но на Тан Цяо он смотрелся удивительно гармонично. Она смутно помнила, что этот наряд выбрал сам Тан Синчжоу. Служанки скрывали свое изумление, помогая ей завязать пояс. Затем ожидавший снаружи слуга вывел Тан Цяо из двора, провел через бесчисленные павильоны и коридоры и, наконец, остановился у озера. На воде стоял многоярусный корабль. Его корпус выглядел простым и неприметным, на первый взгляд ничем не отличаясь от обычных прогулочных судов. На палубе стояли Тан Синчжоу и Сюй Чжусюань. Увидев Тан Цяо, Тан Синчжоу слегка кивнул: – Приведите ее. Услышав это, слуга повел Тан Цяо на борт. Стоило ей подняться, как пейзаж резко изменился. Внутри располагались павильоны и террасы, слуги сновали туда-сюда, разнося фрукты и угощения. Все выглядело оживленно и торжественно. Тан Цяо лишь коротко скользнула взглядом по открывшейся ей картине и отвела глаза. Тан Синчжоу оценил ее вид и равнодушно заметил: – Наряд неплох. Ей совершенно не хотелось с ним разговаривать. Увидев, что она молчит, мужчина немного подождал и спросил снова: – Знаешь, кто выбрал его для тебя? – Кто? – безучастно ответила Тан Цяо. Тан Синчжоу не ответил, но вместо него слуга позади почтительно произнес: – Госпожа, этот наряд глава семьи выбрал лично. – О. Ее выражение лица и тон не изменились ни на йоту. Лицо Тан Синчжоу наконец треснуло: – Что это за отношение?! Тан Цяо взглянула на него: – А разве к незнакомцам вы относитесь иначе? Он правда думает, что может подкупить ее одним платьем? Что она наивная девочка, ничего не видевшая в жизни? Сарказм оказался слишком явным – лицо Тан Синчжоу мгновенно потемнело. – Вот так ты воспитана? Твоя мать не учила тебя манерам? – Почему бы вам самому у нее не спросить? – усмехнулась Тан Цяо. – Ты! Раздался резкий хруст. Все обернулись в их сторону и увидели, как к ногам Тан Синчжоу упали два блестящих осколка. Это было нефритовое кольцо для большого пальца, разломанное надвое. Он в гневе раздавил его. Слуги никогда прежде не видели хозяина в таком состоянии. Все замерли, боясь издать хоть звук. Даже мягкая и терпеливая Сюй Чжусюань нахмурилась, и в ее взгляде на Тан Цяо мелькнуло недовольство. Лишь сама Тан Цяо оставалась невозмутимой. Система исчезла. Больше ей не нужно усердно следовать сюжету. Можно поступать так, как комфортно. Настроение Тан Синчжоу – не ее забота. Атмосфера на палубе резко похолодела. Сюй Чжусюань уже собиралась что-то сказать, как вдруг из каюты выбежала стройная яркая фигура. – Отец, мама, почему вы не заходите? Голос был сладким и мягким, в нем звучала очаровательная наивность. «Вот и она».