Глава 98 — Глава 98

В КНДР поползли слухи. Говорили, что Му Цзинжуй смог разгромить Королевство Ястреба так быстро только благодаря помощи Усюнского королевства. Будто бы он заключил с ними сделку: как только войска отступят, три приграничных города перейдут под их власть. А его долгое отсутствие при дворе объясняли не восстановлением после ранения, а тайными переговорами с Усюном. Услышав это, Шангуань Вань Нин окончательно убедилась – с Му Цзинжуем что-то не так. Но теперь она не могла связаться и с Му Цзинъянь. В усадьбе Му ей сказали, что та ушла в резиденцию наследного принца прошлой ночью и не вернулась. Прикрывшись визитом к деду, Шангуань Вань Нин временно поселилась в усадьбе Июнхоу. – Двоюродная сестра? В полдень, когда женщины дома отдыхали, Чжэн Чжисин влез через окно в её комнату. – Почему не через дверь? – вздрогнув, спросила Шангуань Вань Нин, закрывая ставни. – Что насчёт поручения? – А ты всё ещё сомневаешься в моей расторопности? – Чжэн Чжисин подошёл к столу, схватил яблоко, вытер рукавом и откусил. – От телохранителя наследного принца узнал: тот вернулся в жалком состоянии, будто его преследовали. Лечился не у дворцовых врачей, а у частного лекаря. – Кроме того, – продолжил он, – на следующий день после возвращения принц отправил отряд на поиски. Они обходили официальные дороги. Думаю, искали либо человека, либо следы тех, кто на него напал. Шангуань Вань Нин долго размышляла, затем уверенно произнесла: – Он точно кого-то ищет. – Почему ты так думаешь? – Взгляни на двор и на этот мир – кто осмелится пойти на убийство принца? Ответ и так очевиден. Те, кто стоит за этим, уже знают его. Сердце Шангуань Вань Нин медленно сжалось от тревоги. Она посмотрела на Чжэн Чжисина и произнесла с мольбой: – Чжисин, сделаешь для меня ещё одну услугу? Лицо Чжэн Чжисина исказила гримаса нерешительности. – Ты же не хочешь, чтобы я помог тебе сбежать? Это невозможно! Если дед или дядя узнают, они сдерут с меня кожу! – Если уж помогаешь, помоги до конца... – в глазах Шангуань Вань Нин мелькнула хитрая искорка. – Разве тебе не нравился тот кинжал, что твой дядя привёз из Персии позапрошлым летом? Добуду его для тебя. – Ну ты и торгашка! – фыркнул Чжэн Чжисин. – Дядиным добром разбрасываешься? Ты свою цель достигнешь, а потерь никаких... – Так согласен или нет? Шангуань Вань Нин уперла руки в боки, и Чжэн Чжисин тут же понял: сейчас она подойдёт и начнёт дёргать его за уши. – Ладно, ладно! Дай подумать... – Он почесал затылок, затем махнул рукой. – Через полчаса проберёшься в задний двор. Я буду ждать тебя там. Брат и сестра тут же хлопнули друг друга по ладоням, после чего Чжэн Чжисин ловко выскользнул в окно и исчез. Как и договорились, Шангуань Вань Нин пришла во двор, где её уже ждал Чжэн Чжисин с двумя быстрыми конями. – Дорого заплатил за информацию о маршруте поисковых отрядов кронпринца, – торопливо объяснил он. – Едем сразу же. Я предупредил слуг: пусть передадут деду, что мы уехали по своим делам и вернёмся через пару дней. Подобные выходки брат с сестрой проделывали и раньше, поэтому строгое наказание по возвращении им было не впервой. Не теряя времени, они помчались прочь из столицы, постепенно сворачивая с проезжих дорог. К закату их кони уже неслись по лесной тропе, скрытой от посторонних глаз. Не имея возможности двигаться дальше верхом, двое мужчин привязали лошадей на склоне и пошли перед, держа в руках факелы. – Если ты не сможешь идти, не вздумай просить, чтобы я тебя нёс, – предупредил заранее Чжэн Чжисин. – Не беспокойся, ты недооцениваешь меня, – ответила Шангуань Вань Нин. Она смотрела на спину Чжэн Чжисина, и в её сердце поднялась волна сложных чувств. В прошлой жизни его ранняя смерть была целиком на её совести. Теперь же она обязана защитить его. – Кузен, что именно мы ищем? – поинтересовался Чжэн Чжисин. – Му Цзинжуя. Шангуань Вань Нин была уверена: когда Му Цзинжуй сопровождал Сяо Юйцзюэ обратно, здесь произошло что-то, о чём никто не знал. Сяо Юйцзюэ не сообщил двору о смерти Му Цзинжуя, а значит, и сам не был уверен в его судьбе. Если пройти тем же путём, можно найти улики. – Но эта местность огромна... – Чжэн Чжисин хотел возразить, но сдержался, не желая огорчать кузину. Долгое время они шли молча. Наконец Шангуань Вань Нин выбилась из сил. – Кузен, отдохни здесь, а я поищу поблизости воды, – предложил Чжэн Чжисин. Он тоже устал, но считал, что, как мужчина, должен заботиться о женщине. Передав факел Шангуань Вань Нин, он добавил: – Не бойся, я не уйду далеко. Если что-то случится – просто крикни громче. – Хорошо. Шангуань Вань Нин наблюдала, как Чжэн Чжисин удаляется, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру. Она огляделась, и в груди защемило от тревоги. Внезапно послышались чьи-то шаги – неритмичные, торопливые. Это точно не Чжэн Чжисин. Не желая навлекать беду, Шангуань Вань Нин быстро погасила факел и скрылась за кустами. В лунном свете мелькнули стальные клинки – четыре или пятеро мужчин в чёрном шли прямо к ней. Неужели это люди Сяо Юйцзюэ? Шангуань Вань Нин не смела пошевелиться. Она затаила дыхание, прижавшись к земле, и мысленно молилась, чтобы Чжэн Чжисин не вернулся сейчас. – Шеф, тут следы крови кончились. – Если он серьёзно ранен, далеко не уйдёт. Сверху сказали – любой ценой не допустить, чтобы он вернулся в столицу живым. Осмотритесь внимательнее. Сердце Шангуань Вань Нин сжалось. Неужели тот, кого они ищут – Му Цзинжуй? В замешательстве она невольно повернула голову и краем глаза заметила огромную сороконожку, ползущую прямо к ней. Членистое существо уже готово было заползти на её ногу. С детства Шангуань Вань Нин панически боялась таких тварей. В голове помутнело, и она совсем забыла, где находится. Рот уже открылся для громкого крика... Сзади внезапно протянулась рука и зажала ей губы. – Ммм... Она отчаянно забилась, но сила противника оказалась невероятной – дышать стало невозможно. Резкий запах крови пробежал холодом по спине. – Не двигайся, это я! Этот голос... Словно под действием заклятия, Шангуань Вань Нин замерла. Почувствовав, что она успокоилась, неизвестный разжал ладонь, позволив ей вдохнуть полной грудью. Чёрные тени вдали постепенно растворились, и Шангуань Вань Нин облегчённо выдохнула. Она резко обернулась и встретилась взглядом с тёмными, как ночь, глазами Му Цзинжуя. – Цзинжуй? – Дурочка. Он смотрел на неё с теплотой, уголки губ приподняты. Пальцы коснулись её щеки, ласково, почти нежно. – Ты меня до смерти напугал, – Шангуань Вань Нин стукнула его по груди и тут же спросила: – Где ты пропадал?