Мать и дочь воссоединились после долгой разлуки, и им было о чём поговорить без конца. Госпожа Шангуань внимательно слушала рассказы дочери о том, что та видела и слышала за последние полгода на воле, заботливо поправляя её длинные волосы.
Раньше она считала, что девушкам полагается сидеть в покоях и заниматься рукоделием, но теперь понимала — её дочь явно предпочитала бескрайние просторы и вольную жизнь.
– Уже поздно. Я велела служанкам приготовить тебе тёплую воду, чтобы ты могла искупаться и переодеться. Отдохни немного. Когда вечером вернётся твой отец, мы поужинаем вместе.
– Хорошо.
Шангуань Вань Нин изо всех сил старалась скрыть внутреннее беспокойство. Как только мать вышла, её улыбка мгновенно исчезла.
– Лутун, немедленно ступай в усадьбу Му, разыщи Цзин Янь и выясни у неё, что случилось. Нам обязательно нужно знать, где сейчас Цзин Жуй.
– Воля госпожи — для меня приказ, сейчас отправлюсь! – Лутун поклонилась и поспешила к выходу.
К вечеру Шангуань Юэ вернулся домой.
Шангуань Вань Нин сама вышла встретить отца и, дождавшись, когда он завернёт за угол, подкралась сзади и закрыла ему глаза.
– Угадай, кто это? – нарочно сделав голос грубее, спросила она.
Шангуань Юэ замер, схватил дочь за руки, развернулся, готовый отчитать её, но проказница опередила его.
– Папа, прости, я знаю, что была неправа, и больше не осмелюсь так делать. – Она уцепилась за рукав отца, виновато опустив голову.
Вся строгость Шангуань Юэ растаяла в одно мгновение.
Как тут ругать? Тем более наказывать? Он лишь вздохнул и легонько ткнул дочь пальцем в лоб.
– Всё потому, что тебя слишком баловали. Сколько людей я за эти полгода отправлял за тобой? А ты?..
– Я изучаю медицину за границей. Быть усердным и любознательным — это же хорошо, отец, разве нет? К тому же, если у тебя есть мастерство, оно обязательно пригодится в будущем.
Шангуань Юэ с этим не соглашался. В глубине души он считал, что когда его дочь наконец выйдет из дворца, ей достанется муж либо богатый, либо знатный — зачем же ей трудиться?..
Эта мысль заставила его нахмуриться.
Он прекрасно понимал, что Шангуань Вань Нин задержалась в северо-западных землях больше чем на полгода во многом из-за Му Цзинжуя.
– Господин, если у тебя есть что сказать, давай обсудим за столом, — вмешалась госпожа Шангуань, выходя навстречу. — Еда уже почти остыла.
Трое вошли в главный зал. Шангуань Вань Нин заметила тётю Чжао, стоявшую у стола, а затем бойко подошла к отцу.
– Господин, сегодня я специально велела кухне приготовить блюда, которые любит старшая госпожа, — проговорила тётя Чжао. — Взгляните, как всё чудесно.
Шангуань Юэ лишь кивнул, а Шангуань Вань Нин увидела, как тётя Чжао, не смущаясь, уселась по правую руку от отца.
Раньше у неё не было права есть за одним столом с семьёй.
Госпожа Шангуань, кажется, заметила её недоумение. Она мягко сжала её руку и тихо проговорила с улыбкой:
– Мы все здесь одна семья, не стоит обращать внимания на формальности. Нин, садись и кушай.
Шангуань Вань Нин внутренне поморщилась. Неужели ей почудилось, или в глазах тёти Чжао действительно промелькнула едва сдерживаемая торжествующая усмешка?
– Господин, второй принц вернулся вместе со второй юной госпожой, — доложил слуга.
Шангуань Юэ слегка вздрогнул, после чего поднялся вместе с женой и наложницей, готовясь выйти.
– Запах риса долетел до меня ещё издалека! Простите, свёкр, что врываемся без предупреждения!
С громким смехом в зал вошел Сяо Чжэнтин, за ним с улыбкой следовала Шангуань Сяосяо.
Его взгляд сразу же устремился на Шангуань Вань Нин.
Прошло полгода с последней встречи, но она казалась чуть похудевшей, хотя её ослепительная красота по-прежнему была неотразима.
– Не беспокойся. Если Второй принц не возражает, давать просто поужинаем вместе, – спокойно сказала госпожа Шангуань, останавливаясь перед Шангуань Вань Нин. – Нинь, сходи на кухню и вели служанкам приготовить побольше хороших блюд.
Шангуань Вань Нин поклонилась и молча удалилась.
Проходя мимо Шангуань Сяосяо, она краем глаза заметила неприкрытую враждебность в её взгляде.
Выйдя из зала, Шангуань Вань Нин облегчённо вздохнула. Передав приказ первой же попавшейся служанке, она остановилась в саду, погружённая в мысли.
– Барышня!.. – запыхавшись от бега, подбежала Лутун.
Шангуань Вань Нин тревожно спросила:
– Ну что? Узнала что-нибудь?
– Я встретила барышню Му, и она сказала то же, что и господин Цяо. Но добавила, что не знает, где сейчас восстанавливается генерал Му. Его Высочество наследный принц сказал, что генерал навлёк на себя гнев военного министра, и нужно быть осторожным, чтобы кто-то не воспользовался его слабостью. Поэтому место его выздоровления держат в тайне.
– Даже ты не знаешь, где Цзин Янь?
Шангуань Вань Нин почувствовала, что всё не так просто. Возможно, Сяо Юйцзюэ лжёт.
Мысли путались, а тревога сжимала сердце всё сильнее.
– Барышня, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Лутун, видя её бледное лицо, и поддержала её под руку.
Шангуань Вань Нин глубоко вдохнула и слегка покачала головой.
– Всё хорошо. Ты тоже хорошо поработала. Сегодня вечером можешь не дежурить, иди отдохни.
– Хорошо, – кивнула Лутун и покорно удалилась.
Шангуань Вань Нин опустила ресницы, размышляя про себя: значит, нужно самой найти способ увидеться с Сяо Юйцзюэ.
Она осталась одна в саду. Лёгкий ветерок пробежал по её длинным волосам, нежно касаясь щёк.
В воздухе витала лёгкая прохлада. Шангуань Вань Нин вздрогнула и уже собиралась повернуться, чтобы вернуться в свою комнату, как вдруг почувствовала, что на её плечи накинули длинный халат.
Она обернулась и увидела за собой Сяо Чжэнтина.
Шангуань Вань Нин тут же сняла халат и вернула его Сяо Чжэнтину, отступив на несколько шагов, чтобы сохранить дистанцию.
– Благодарю Ваше Высочество за заботу, но… люди могут начать сплетничать.
– Нин’эр, неужели ты совсем не скучаешь по мне?
Сяо Чжэнтин схватил её за запястье. В его глазах пылало желание, а голос звучал низко и страстно:
– Что ты ко мне чувствуешь? Ты же сама не понимаешь, да?
Шангуань Вань Нин попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой. От досады и смущения в её глазах вспыхнул гнев.
– Ваше Высочество, должно быть, перебрал с вином и перепутал меня с кем-то другим. Если не отпустите, я позову людей.
Её лицо было холодным, и Сяо Чжэнтин не сомневался, что она действительно сделает это.
– Полгода назад ты внезапно стала так холодна ко мне… Это из-за Му Цзинжуя? – тихо спросил он.
Шангуань Вань Нин усмехнулась и подняла на него взгляд.
– Разве Ваше Высочество забыл, что я изначально была невестой Му Цзинжуя? Теперь, когда вы, как и хотели, женились на дочери первого министра, вам стоит быть довольным.
– Она всего лишь наложница! Как она может сравниться с тобой?
Эти слова Сяо Чжэнтин буквально вырвал из горла.
Шангуань Сяосяо, которая пряталась в стороне и подглядывала за ними, содрогнулась от боли. Её тело затряслось от ярости, а зубы стиснулись так сильно, что они чуть не скрипнули.
– А вы – всего лишь простолюдин, – воспользовавшись замешательством Сяо Чжэнтина, Шангуань Вань Нин резко вырвала руку и ушла.
Обновлено: 18.01.2026