– Тсс! – Му Цзинжуй приложил палец к губам, призывая к тишине.
Только сейчас Шангуань Вань Нин поняла, что от волнения говорила слишком громко, и её голос разносился в ночной тишине.
Она тут же притихла и огляделась по сторонам, стараясь не привлекать лишнего внимания.
– Это долгая история. А ты что здесь делаешь?
Му Цзинжуй как раз укрылся здесь, спасаясь от погони людей в чёрном, и её появление тоже стало для него неожиданностью.
– Я пришёл повидаться с тобой. А ты? Пришла полюбоваться пейзажем? – Шангуань Вань Нин вкратце рассказала, что случилось после её возвращения в столицу. – Что произошло? Почему тебя вдруг обвиняют в измене? Это люди Сяо Чжэнтина гонятся за тобой?
Му Цзинжуй покачал головой.
– Нет. Они подчиняются Ли Дахаю, военному министру.
– Что? Разве Ли Дахай тоже на стороне Сяо Чжэнтина? – Шангуань Вань Нин знала от отца, что военный министр всегда держался нейтралитета.
Теперь, когда у Сяо Чжэнтина больше нет поддержки наложницы Лю, он явно в проигрыше. Зачем такому прожжённому хитрецу, как Ли Дахай, переходить на его сторону?
– Всё не так, как ты думаешь.
Му Цзинжуй нашёл удобное местечко, уселся и усадил Шангуань Вань Нин к себе на колени.
– Я сопровождал наследника престола обратно в столицу, но по дороге нас атаковали. Чтобы дать принцу время скрыться, мне пришлось отступать к обрыву. Выбора не было — прыгнул вниз, надеясь на удачу. Повезло: склон был густо поросший, а мои навыки цигун помогли смягчить падение. Отделался лёгкими ушибами.
Проблема в другом: потерял слишком много крови в схватке с убийцами. Не мог подняться, пришлось отлеживаться на дне ущелья. А через пару дней там появились те самые люди в чёрном — те, что сейчас гнались за мной.
Шангуань Вань Нин не до конца понимала и с нахмуренными бровями спросила:
– Но как ты узнал, что это люди Ли Дахая, а не убийцы, посланные Сяо Чжэнтином?
– Те, кто преследовал Его Высочество наследного принца, явно были наёмниками из мира теней. Сяо Чжэнтин заплатил им огромные деньги, чтобы они сделали грязную работу. Преимущество в том, что даже если их поймают, ни одна ниточка не приведёт к нему. Поэтому после того, как я сорвался со склона, у них не было причин продолжать охоту за мной – их цель была не я. А ещё...
Уголки губ Му Цзинжуя изогнулись в презрительной усмешке.
– Эти люди в чёрном требовали, чтобы я отдал им кое-что.
– Что именно? – Шангуань Вань Нин напряглась.
– Доказательства того, что Ли Дахай занижал число солдат на границе, присваивал казённые деньги и вступал в сговор с врагом – попросту говоря, измена.
Лицо Шангуань Вань Нин побледнело. За такое преступление полагалась казнь всего рода.
– Ты помнишь, как господин Ляо изо всех сил пытался помешать мне выступить против Гошаоского царства и настаивал на том, чтобы отпустить Цзи Куо? Они просто боялись, что я раскрою их тайну.
– Теперь всё ясно... – Шангуань Вань Нин тоже удивлялась тогда, почему господин Ляо так нервничал. – Но где сейчас эти доказательства?
Зная характер Му Цзинжуя, он вряд ли просто так отдал бы их.
Му Цзинжуй усмехнулся и нежно поправил прядь волос, выбившуюся у Шангуань Вань Нин на виске.
– Они у тебя.
– У меня? – Она удивлённо посмотрела на него.
– Когда я собирал вещи перед возвращением, то незаметно положил их под твой дорожный сундук. Ты – человек со стороны и тот, кому я доверяю больше всего. Хранить это у тебя было безопаснее всего. И ещё...
Му Цзинжуй крепко держал руку Шангуань Вань Нин.
– Я хочу, чтобы ты передала эти доказательства через своего отца. Пусть он лично вручит их императору от твоего имени.
– Но зачем отцу? Ты сам можешь обратиться к императору напрямую.
– Пусть это будет мой подарок твоему отцу.
Дела Военного министерства и обороны границ находились в ведении Шангуань Юэ. Если бы выяснилось, что под его началом произошло такое серьёзное преступление, а он даже не знал, он не избежал бы ответственности. А если бы враги при дворе ещё и раздули скандал, это могло бы подорвать его положение.
Но если бы он сам представил доказательства – всё было бы иначе.
Шангуань Вань Нин прекрасно понимала, что Му Цзинжуй старался для её семьи. Она опустила глаза, и на её губах мелькнула смущённая улыбка.
– Главное, чтобы с тобой всё было в порядке.
При лунном свете Му Цзинжуй смотрел на Шангуань Вань Нин, прижавшуюся к его груди, и чувствовал, как сердце учащённо бьётся, а тело постепенно согревается.
Он крепче обнял её и тихо прошептал:
– Больше не ходи одна по таким глухим местам. Ты же девушка – что, если бы с тобой что-то случилось?
– Ой!
Шангуань Вань Нин вдруг встрепенулась.
– Я ведь пришла не одна! Со мной был мой двоюродный брат. Он пошёл искать воду, но до сих пор не вернулся… Может, с ним что-то случилось?
Выражение лица Му Цзинжуя изменилось. Он помог ей подняться.
– Пойдём искать его.
Держась за руки, они двинулись вперёд и вскоре услышали звуки схватки.
– Хм, не ожидал, что такой юнец так хорошо владеет боевым искусством! – раздался насмешливый голос. – Кто ты такой? И что делаешь здесь ночью?
Чжэн Чжисин, высокомерный и самоуверенный, окинул противников взглядом. По их одежде он сразу понял – перед ним явно не добропорядочные люди.
– Учитель, я хожу, где хочу. Разве должен отчитываться перед вами? Если вам так интересно – не мешайте!
Наглость Чжэн Чжисина поразила людей в чёрном. Они переглянулись и снова бросились в атаку.
Чжэн Чжисин с детства тренировался с отцом, и его кунг-фу было неплохим среди сверстников. Но настоящего боевого опыта ему не хватало, и под натиском нескольких противников он начал сдавать.
Когда стальной клинок уже занесся над его грудью, в голове у юноши мелькнула паника – мысли спутались, а тело будто оцепенело. Он даже забыл защищаться.
С резким лязгом лезвие переломилось пополам и упало на землю. Рука нападавшего онемела от удара.
Все обернулись и увидели Му Цзинжуя, стоящего неподалёку. В его руке сверкал длинный меч, леденящий взгляд.
– Хо-хо, какая удача. Мы тебя так долго искали, а ты сам явился, – прозвучал чей-то голос.
Люди в чёрном тут же забыли про Чжэн Чжисина и окружили Му Цзинжуя, выстроив боевой порядок.
Шангуань Вань Нин, переживая за юношу, рванулась сквозь мелькание клинков к его стороне.
– Ты как? Ранен? – спросила она, помогая ему подняться.
Чжэн Чжисин смутился. Он понимал, что выглядел жалко, и, чтобы скрыть смущение, уставился на схватку.
Му Цзинжуй сражался стремительно – его меч молнией пронзал воздух, а враги падали, даже не успев понять, что произошло.
Не желая тянуть время, воин одним прыжком взмыл вверх и одним точным ударом поразил нескольких противников.
– Круто! – не удержался Чжэн Чжисин.
Но Му Цзинжуй не двигался, застыв в стойке.
Сердце Шангуань Вань Нин сжалось от тревоги. Она бросилась к нему – лицо бойца было смертельно бледным.
Кровь медленно стекала из уголков его губ.
Обновлено: 18.01.2026