Шангуань Вань Нин обернулась и увидела, что к ним приближается Му Цзинжуй.
– Брат, оставляю это тебе, – благоразумно ретировалась Му Цзинъянь.
Му Цзинжуй заметил, что руки Шангуань Вань Нин покраснели от холода. Он снял свой плащ и накинул его на неё, затем взял её руки в свои, чтобы согреть.
– Почему ты вдруг решила научиться самообороне? Я хотел научить тебя ещё в детстве, но ты отказывалась.
Порыв холодного ветра заставил Шангуань Вань Нин невольно прижаться к Му Цзинжуй.
– Раньше я никогда не сталкивалась с опасностью и не думала, что умение драться важно. Но после того, что случилось в прошлый раз...
– Освоить боевые искусства – тяжёлый труд. К тому же, начинать сейчас, боюсь, уже поздно, – Му Цзинжуй повёл её в дом. – Не волнуйся, подобное больше не повторится.
Шангуань Вань Нин украдкой подняла на него взгляд.
Воспоминания этой жизни и прошлой переплетались, и она уже не могла понять, какой же Му Цзинжуй настоящий.
Возможно, если его жизнь и дальше будет течь так же гладко, он никогда не станет тем жестоким, беспощадным князем Чжэньнань, каким был в прошлом.
– О чём задумалась? – Му Цзинжуй заметил её рассеянность.
Шангуань Вань Нин вздрогнула.
– Ни о чём. На самом деле, я хотела...
– Генерал Му, прибыл господин Ляо, министр военных дел!
Доклад солдата прервал их разговор.
– О чём ты хотела сказать? – тихо спросил Му Цзинжуй.
– Это не срочно, иди, разберись с делами.
– Хорошо, только никуда не уходи, ясно?
Дождавшись её кивка, он направился с солдатом в кабинет.
– Генерал Му, здравствуйте, – господин Ляо, сидевший за чаем, поднялся при его входе.
Они встречались несколько раз в столице, и Му Цзинжуй ответил вежливым поклоном.
– Господин Ляо, прошу, присаживайтесь.
– Ох, никак не ожидал, что здесь так холодно, – господин Ляо сделал несколько глотков горячего чая. – Генерал Му сумел выиграть битву в таких суровых условиях без единой потери. Поистине впечатляюще. Большая редкость, большая редкость.
– Господин Ляо так быстро добрался сюда из столицы? – Му Цзинжуй удивлённо нахмурился.
Ляо поставил чашку и пояснил:
– Случайно оказался на северо-западе по делам императора. Уже собирался возвращаться в столицу, когда получил письмо от господина Шаншу. Он просил срочно передать вам указания на границе.
Пограничная война изначально курировалась Военным министерством, поэтому Му Цзинжуй не удивился:
– Что за указания?
Ляо достал из рукава письмо и протянул ему:
– Господин Шаншу просит вас принять мирное предложение Гошавского царства – отпустить Цзи Ко и десятки тысяч пленных солдат.
– Что?
Му Цзинжуй саркастически фыркнул, швырнул письмо на стол и с недоверием уставился на Ляо:
– Принять мирные переговоры?!
Ляо, понимая его негодование, всё же твёрдо ответил:
– Да. Принять переговоры.
С момента пленения Цзи Ко сам просил мира. По правилам, Му Цзинжуй обязан был сообщить обо всех предложениях представителей Гошава и Усюна императорскому двору. Но для генерала переговоры были бессмысленны.
– Почему?! – лицо Му Цзинжуя потемнело, а взгляд стал острым, как клинок. – Господин Шаншу должен хотя бы объяснить мне и солдатам, проливавшим кровь, в чём причина такого решения!
– Генерал, я понимаю, каково им было сражаться, рискуя жизнями… Но это решение двора. Нужно думать о большем.
– Общая ситуация? Какая ещё общая ситуация? – гневно прорычал Му Цзинжуй. – Неужели "общая ситуация" заключается в том, чтобы поймать врага и потом просто отпустить его?
Лорд Ляо вздохнул устало.
– Генерал Му, Гошао – сильнейшее государство на северо-западной границе. Если мы убьём их принца, это приведёт к большим неприятностям. А как ты сам видишь, у императорского двора нет лишних запасов провизии для армии, чтобы вести затяжную войну.
– Но если мы отпустим Цзи Куо, – продолжил он, – это не только продемонстрирует величие нашей державы, но и даст возможность склонить их к капитуляции. Чтобы впредь они даже не думали о нападениях. Разве это не идеальный исход?
– Чтобы больше не возвращались? – Му Цзинжуй фыркнул, словно услышав нелепую шутку. – Если бы это сказал кто-то другой, я бы ещё понял. Но ты, господин Ляо... Разве ты не водил солдат в бой?
Лорд Ляо не стал спорить, молча признавая его правоту.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы хоть одна пограничная дикарская страна по-настоящему сдалась и стала вассалом? Или, может, они "сдавались" лишь в тяжёлые времена, а потом, окрепнув, снова нападали? Снова и снова, без конца! И каждый год двор тратит на это огромные средства. Почему бы раз и навсегда не покончить с ними?
Теперь Ляо окончательно понял: их взгляды слишком разные. Убеждать генерала – пустая трата времени.
Тогда... продолжать разговор бессмысленно.
Он поднялся со своего места, отряхнул рукава и холодно произнёс:
– Я передал слова господина Шаншу. Генерал Му, в конце концов, мы все служим империи. Хотелось бы сохранять дружеские отношения. Нет смысла портить их из-за разногласий.
Лицо Му Цзинжуя потемнело, но он промолчал.
– Генерал, когда мы вернёмся в столицу, нам ещё предстоит многое обсуждать. Подумай как следует. Цзи Куо должен быть освобождён завтра на рассвете.
И, не дожидаясь ответа, лорд Ляо развернулся и вышел.
– Бам! – дверь за ним захлопнулась.
Му Цзинжуй резким движением смахнул чашку со стола на пол, и осколки разлетелись во все стороны.
Вошли левый и правый авангарды. Увидев мрачное выражение лица Му Цзинжуя, они не решались подойти ближе и осторожно спросили:
– Генерал Му… так… можно отпустить Цзи Куо?
Му Цзинжуй не ответил. Он постепенно успокоился и начал обдумывать последствия этого дела.
– Я действительно не понимаю, о чём думает господин Шаншу! – Левый авангард упёр руки в бока и возмущённо продолжил: – Убрав Цзи Куо, мы словно сломаем крылья ястреба. Граница будет спокойной ещё много лет.
Но правый авангард был человеком рассудительным.
Вода при дворе глубока!
Он сделал шаг вперёд и тихо сказал:
– Генерал Му, хотя Шэньцзи батальон не подчиняется напрямую Военному министерству… но если в будущем вам понадобится идти в поход, все вопросы, большие и малые, придётся решать через них. Если отношения с министром станут слишком напряжёнными… боюсь, это пойдёт вам во вред.
Му Цзинжуй, конечно, понимал это.
Но сдаваться он не хотел.
– Как сейчас Цзи Куо? – Му Цзинжуй разжал кулаки и спросил спокойно.
– В тюрьме. И, кажется, совсем не беспокоится, что его могут казнить. – Правый авангард навещал его ранее, и этот вопрос не давал ему покоя.
Му Цзинжуй подумал и сказал:
– Пойдёмте со мной, посмотрим на него.
Обновлено: 18.01.2026