Когда Му Цзинжуй подошёл к тюрьме, он издалека услышал крики Цзи Куо.
Он медленно приблизился и увидел двух охранников, стоявших у камеры. Они вытягивали шеи, заглядывая внутрь, их кадыки нервно двигались, а слюна то и дело сглатывалась.
Му Цзинжуй заглянул в камеру. Цзи Куо сидел за столом, поставив одну ногу на табурет, и жадно ел говядину. Его рот блестел от жира, а взгляд время от времени презрительно скользил по тюремщикам.
– Эй, вы, голодные псы! Воспитываете ни на что не годных ублюдков? Хотите поесть? Хотите? – Цзи Куо плюнул на кусок маринованной говядины, злобно усмехнулся и швырнул его на пол.
Охранники уставились на упавшее мясо, затем переглянулись, смущённые.
– Ешьте! Поднимите и сожрите! Раз уж вы готовы есть даже мою слюну… Знайте, такие отбросы, как вы, никогда не выбьются в люди. Вам бы только ползать на брюхе, как псам.
– Дайте мне её разжевать. Если развлечёте меня, может, потом кину вам пару косточек.
Казалось, унижения Цзи Куо их вообще не задевали – оба продолжали жадно смотреть на кусок мяса на полу. В воздухе витал аппетитный запах, от которого в животах скручивало ещё сильнее.
В конце концов, голод победил разум и растоптал достоинство. Охранники переглянулись и поползли к лакомому куску.
Но тут чья-то нога резко наступила сверху, придавив говядину подошвой.
Охранники подняли головы и встретились с ледяным, острым взглядом. Их злость тут же сменилась страхом – они вздрогнули, отползли в сторону и, сгорая от стыда, опустили головы, не смея вымолвить ни слова.
Му Цзинжуй кипел от гнева, но не подал виду. Он понимал: когда человек голоден, о самоуважении не может быть и речи.
– О-о, генерал Му пожаловал? – Цзи Куо скривился в ненавистной ухмылке, увидев его.
Если бы не коварство Му Цзинжуя, он бы не оказался в таком положении.
Они смерили друг друга взглядами, полными презрения.
– Что? Генерал Му тоже пришёл сюда за куском мяса? – Цзи Куо схватил кусок говядины в соевом соусе, откусил и, жуя, уставился на Му Цзинжуя. – Когда ты окажешься в тюрьме нашего Королевства Ястреба, я лично позабочусь о твоём приёме.
– Ты правда думаешь, что этот день настанет? – Голос Му Цзинжуя звучал ровно, но холод в его глазах заставил воздух вокруг похолодеть.
Цзи Куо поднялся, подошёл к решётке и, глядя на Му Цзинжуя, усмехнулся:
– Обещаю, так и будет.
Му Цзинжуй почувствовал нечто странное. Цзи Куо не выглядел обеспокоенным своим положением. Более того, он был уверен, что выйдет отсюда невредимым.
Кто вселил в него такую уверенность?
Му Цзинжуй взял себя в руки. Его взгляд стал ледяным, а голос – резким, как удар стали.
– Хорошо. Посмотрим.
С этими словами он развернулся и вышел из камеры, приказав правому авангарду забрать с собой и двух тюремщиков.
Те дрожали под тяжестью его взгляда, не смея даже поднять голову.
– Кто принёс еду и вино в камеру Цзи Куо? – спросил Му Цзинжуй, остановившись.
Тюремщики тут же рухнули на колени.
– Г-господин Ляо... Он велел передать, что Цзи Куо – принц Королевства Мух, а значит... почётный гость. Даже если в городе не хватает провизии, его нельзя обделять...
– Почётный гость? – Му Цзинжуй едва не рассмеялся.
Побеждённый генерал должен был умереть на поле боя. Но Цзи Куо не только выжил, но и удостоился особого обращения.
Почему он заслужил такое?
Му Цзинжуй усмехнулся так, что у тюремщика кровь застыла в жилах. Тот в ужасе застучал лбом о землю.
– Генерал Му, пощадите… Я виноват перед великим Китаем, но, умоляю… Не смейтесь над несчастным. Уже полгода мне и мяса-то в зубах не довелось попробовать…
Му Цзинжуй взглянул на обоих стражей, тихо вздохнул и спокойно проговорил:
– Я понимаю. Не виню вас. Но запомните – как бы ни было тяжело, преступать черту нельзя. К тому же, до самого дна мы ещё не докатились.
– Осознаю… осознаю… – бормотал тюремщик.
Му Цзинжуй забрал правого авангарда и вернулся в управу.
На следующее утро ветер стих, и снегопад прекратился. Генерал отправился с отрядом на осмотр границы.
После полудня Шангуань Ваньнин и Му Цзинъян развлекались во дворе, лепя снеговика.
– Белый-бело, аж скучно. Чем бы его оживить? – Му Цзинъян озадаченно уставился на снежную фигуру.
Шангуань Ваньнин задумалась, потом развязала ярко-жёлтый шёлковый шарф и обернула его вокруг шеи снеговика.
– Ну как, лучше?
– Даже слишком…
Му Цзинъян не успела договорить – внезапный порыв ветра пронёсся рядом.
Рефлекторно она оттащила подругу в сторону. Когда пыль улеглась, она увидела приближающегося Ляо-гун и рослого мужчину рядом.
– Так вот какие красавицы водятся в Срединном царстве! – воскликнул Цзи Ко, подскочив к снеговику. Он сорвал шарф, поднёс к носу и с наслаждением вдохнул. – Благоухает!
Шангуань Ваньнин побледнела от ярости.
От сильного ветра голова снеговика наполовину обрушилась.
– Верните мой шарф, – сквозь зубы процедила она, чувствуя, как подкатывает тошнота.
– Подари его мне в знак знакомства, – жадным взглядом оглядывал её Цзи Ко.
Такой изысканной красавицы он ещё не встречал. В сердце зашевелилось нестерпимое желание – глаз оторвать не мог.
– Ты мерзавец! – Му Цзинъянь стояла перед Шангуань Ваньнин и сжимала кулаки. – Кто ты такой, чтобы совать нос в наши дела? Убирайся отсюда!
– Не стоит грубить, – вмешался господин Ляо, подходя ближе. – Это принц Цзи Куо из Королевства Мух…
– О, принц? – Му Цзинъянь фыркнула. – Так что, мне теперь должно быть страшно? Отдавай шарф, или я сама тебе всыплю!
Цзи Куо рассмеялся.
– Ха! Хороший запал. Мне нравится. Ну что, давай поиграем?
Не успел он закончить фразу, как Му Цзинъянь резко шагнула вперёд и нанесла удар ладонью. Цзи Куо не ожидал, что эта девушка окажется куда сильнее, чем он думал.
Господин Ляо не знал, кто такие Му Цзинъянь и Шангуань Ваньнин, полагая, что они всего лишь служанки. Но происходящее явно выходило за рамки обычной ссоры. Он хотел вмешаться, но Цзи Куо уже обхватил Му Цзинъянь и притянул к себе.
– Сволочь, отпусти! – вырвалось у неё сквозь зубы.
– Цзинъянь! – Шангуань Ваньнин бросилась вперёд, пытаясь оттащить подругу.
– О, и ты хочешь в игру? – Цзи Куо самодовольно ухмыльнулся. – Отлично, я вас обеих не разочарую.
Обновлено: 18.01.2026