Сердце Шангуань Вань Нин сжалось. В такой ситуации, если приближающийся человек окажется врагом, а не союзником, ей конец.
Она не решалась рисковать и хотела спрятаться, чтобы разглядеть всё как следует, но вокруг не было ни единого укрытия. Пришлось развернуться и бежать.
– Ай!
В темноте Шангуань Вань Нин подвернула ногу. Боль вырвала у неё тихий вскрик. Она поспешно прикрыла рот, но было уже поздно.
Десятки людей с факелами услышали шум и быстро окружили её.
– Хм? Да это же солдаты Усюнга.
Сейчас на Шангуань Вань Нин была форма воина Усюнга. При свете огня она разглядела приближающихся и сердце её похолодело.
– Хм, если бы не ваши подлые уловки и предательство, мы бы не потерпели такого позорного поражения. Теперь мы, как побитые псы, вынуждены прятаться. Но сегодня мы прольём вашу кровь в честь павших товарищей!
Сердце Шангуань Вань Нин ушло в пятки.
Ну почему мне так не везёт?
Она лихорадочно соображала, как бы улизнуть, но один из солдат Гошау стремительно шагнул вперёд, схватил её и занёс стальной клинок.
– Хм? – Воин остановился, озадаченно разглядывая пленницу.
– В чём дело? Чего ждёшь? – зашумели вокруг.
Солдат, державший Шангуань Вань Нин, поднёс факел к её лицу – и тут же расплылся в похабной ухмылке.
– Братишки, да мы сокровище нашли. Это… женщина.
Когда он схватил её за запястье, его насторожила нежная кожа. У мужчин, годами воюющих в поле, таких рук не бывает.
Шангуань Вань Нин запаниковала ещё сильнее и изо всех сил попыталась вырваться из рук солдат.
Другие воины из отряда «Ястребов» быстро окружили её, направив факелы прямо в её сторону.
Кто-то сорвал с неё шапку, и длинные волосы рассыпались по плечам.
– Что вы хотите сделать? – Шангуань Вань Нин заставила себя говорить спокойно.
Сейчас было нельзя терять хладнокровие – иначе она погибнет.
– А что, по-твоему, мы собираемся сделать? – один из солдат осклабился. – Ночь длинная, а мы, мужики, давно в походе... Ц-ц-ц, такой красотки я ещё не видел.
Он потянулся к ней рукой.
– Осмельтесь! – в глазах Шангуань Вань Нин вспыхнула холодная ярость. – Вы знаете, кто я?
Солдаты замерли, задумавшись. В самом деле – в военном лагере женщины появлялись редко, разве что певички да маркитантки.
– Подумайте хорошенько, – продолжила она, скрывая дрожь в голосе. Кулаки её были сжаты так, что ногти впивались в ладони.
Один из солдат вдруг оттащил предводителя в сторону и прошептал:
– Когда мы бежали, я слышал, как солдаты У Сюна говорили, что их принцесса следовала за генералом Юньцяо... Может, это... Принцесса Полумесяца?
Тот нахмурился, но кивнул.
– Ты... Принцесса Сянь Юэ? – спросил он, подходя к Шангуань Вань Нин.
Та едва сдержала вздох облегчения.
Принцесса Полумесяца – та самая женщина, которую она видела с Му Цзинжуем.
– Именно я, – ответила она с напускным спокойствием.
– Так это ты, стерва, из-за которой мы...
– Никто никого не предавал, – резко перебила его Шангуань Вань Нин. – Зачем мы все покинули дома и пошли на войну? Разве не ради победы? Я знаю, что вам сейчас некуда идти.
Шангуань Ваньнин окинула всех взглядом.
– Вы дезертиры, и если вернётесь в Китай, вас казнят на площади. Лучше присоединитесь к нам, к армии У Сюна. Я гарантирую: неважно, из какой вы страны, – если вы способны, вас оценят. В будущем у вас будет шанс воссоединиться с семьями.
Её слова повисли в тишине.
– Принцесса Полумесяца… – один из солдат неуверенно переспросил. – Вы правда можете это обещать? У Сюн примет нас?
Шангуань Ваньнин мягко улыбнулась.
– Конечно.
– Хорошо… – солдат перевёл дух. – Если так, то… мы с братьями отныне следуем за вами.
В этот момент сердце Шангуань Ваньнин наконец успокоилось.
– Не волнуйтесь, – сказала она твёрдо. – Как только я благополучно присоединюсь к армии У Сюна, вас щедро вознаградят.
На самом деле она лишь хотела как можно скорее вернуться в Центральные равнины, к Му Цзинжуй. Но как объяснить это этим людям?
Придётся двигаться шаг за шагом.
– Не будем терять времени, – поднялась она. – Отправляемся в путь немедленно.
Стиснув зубы, Шангуань Ваньнин игнорировала боль в лодыжке. Солдаты определили направление, и они двинулись дальше.
Примерно через час она уже еле стояла на ногах, пот струился по её лицу.
– Давайте… сделаем привал, – с трудом выговорила она.
Развели несколько костров, сбились в небольшие группы, греясь у огня.
Шангуань Ваньнин заметила, что старший из солдат пристально её разглядывал. В его взгляде читалось сомнение.
– Говорят, принцесса Полумесяц из У Сюна – искусная воительница и мудрая стратег, – вдруг произнёс он на языке Королевства Ястреба, но смотрел при этом на своего соседа. – Если будет возможность, не научите ли меня паре приёмов?
Шангуань Ваньнин даже не шевельнулась. Она не ответила, не подала виду, что поняла его – будто язык был ей совершенно незнаком.
Сомнения в глазах солдата лишь усилились.
Три года назад принцесса Сяньюэ отправилась с миссией в Гошавк, и хотя её никто не видел, все знали, что она говорит на языке этого королевства.
– Она не принцесса Сяньюэ, – громко заявил главарь.
Все замерли, уставившись на Шангуань Вань Нин.
У неё сжалось сердце от дурного предчувствия.
Главарь подошёл к ней и произнёс что-то на языке Гошавка:
– Принцесса Сяньюэ, как нас разместят?
Шангуань Вань Нин поняла – её проверяют.
Но именно это испытание она не могла пройти.
Глубоко вдохнув, она схватила с земли горящую головню, швырнула её в главаря и бросилась бежать.
Но куда ей, слабой девушке? Не сделав и двух шагов, она оказалась в руках солдат.
– Ах ты, вредина! Не только обманула нас, но ещё и осмелилась напасть? – Главарь сжал её запястье, оскалив жёлтые зубы. – Сегодня мы тебя хорошенько проучим. У нас столько братьев, которые хотят с тобой познакомиться. Интересно, каково это?
Он швырнул её на землю и начал стаскивать с неё одежду.
В сердце Шангуань Вань Нин хлынула ледяная волна отчаяния.
Обновлено: 18.01.2026