– Генерал Му, принцесса Сяньюэ просит вас, – солдат подбежал и почтительно доложил.
Му Цзинжуй даже не взглянул на него.
– Я занят.
– Принцесса сказала, что с ней ваша сестра. Просит поторопиться, иначе их окружат люди из Королевства Ястреба. Если ранят саму принцессу – невелика беда, но если пострадает ваша сестра…
Выражение лица Му Цзинжуя резко изменилось, и он немедленно последовал за солдатом.
Неподалёку Сяньюэ и её отряд оказались в кольце окружения уцелевших воинов Ястреба. Некоторые из них, похоже, знали истинное положение принцессы.
Му Цзинжуй скользнул взглядом по полю боя и заметил Му Цзинъянь в солдатской форме.
В тот миг, когда копьё врага уже готово было вонзиться ей в спину, он опустил взгляд, увидел у ног стальной клинок и лёгким движением носка подбросил его. Меч, словно стрела, пронзил нападавшего.
Му Цзинжуй рывком оказался рядом с сестрой, схватил её за запястье и, направляя её меч, снёс целый ряд врагов перед ними.
– А-а!
Сяньюэ вскрикнула от боли – клинок противника вонзился ей в плечо.
Му Цзинжуй нахмурился и одним ударом ладони отбросил окруживших её солдат.
– Брат? – Му Цзинъянь радостно улыбнулась. – Я так надеялась, что с тобой всё в порядке.
Не успел он ответить, как новая группа врагов бросилась на них. Пришлось снова вступить в схватку.
Его мастерство было слишком велико, а удары – беспощадны. Воины Ястреба, увидев это, перестали сопротивляться и бросились врассыпную.
Му Цзинжуй не стал их преследовать. Сяньюэ, опираясь на меч, с трудом перевела дыхание и подошла к нему, бледная от боли.
– Только что… спасибо…
В глубине души она понимала: если бы не решительный шаг – взять с собой Му Цзинъянь, ей бы никогда не удалось заставить генерала прийти на помощь.
Этот человек не испытывал к ней ни капли привязанности. Если бы не выгода, он спокойно мог бы оставить её на произвол судьбы.
Му Цзинжуй не ответил, а повернулся к Му Цзинъянь.
– Ты в порядке? – оглядев сестру, спросил он. – Где Нин?
– Только что было слишком опасно... Я не смогла её защитить... – Му Цзинъянь опустила взгляд, чувствуя вину. – Но не волнуйся, я велела ей спрятаться. Давай пойдём за ней сейчас.
– Пошли.
Му Цзинжуй резко потянул сестру за собой, даже не взглянув на Луну.
Они подошли к месту, где Му Цзинъянь спрятала Шангуань Вань Нин, и девушка застыла в ужасе. Земля вокруг была выжжена, и в груди сжалось ледяное предчувствие.
– Почему ты не уходишь?
Голос Му Цзинжуя дрогнул, когда он увидел, как лицо сестры побелело.
– Брат... – Му Цзинъянь сглотнула. – Я... велела Вань Нин спрятаться там, в куче хвороста...
Му Цзинжуй посмотрел туда, куда указывала сестра.
Но никакой кучи хвороста не было – лишь дымящиеся угли.
Кровь застыла в жилах. Он стоял, не двигаясь, с горящими глазами.
– Брат, прости... Я не знала, что так получится... Если бы знала, я бы ни за что не оставила её...
Му Цзинъянь рыдала, охваченная страхом.
Раньше она недолюбливала Шангуань Вань Нин, но за это время успела привязаться к ней.
И главное – если бы не они с братом, девушке не пришлось бы сюда идти.
– Брат, если ты злишься или тебе больно – ударь меня, обругай, только не молчи... Я правда не хотела бросать её...
– Я знаю.
Му Цзинжуй сжал кулаки, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.
Даже если хворост сгорел, это ещё не значит, что Шангуань Вань Нин погибла.
Она живчик и наверняка сбежит, если начнётся пожар. Может, спрячется где-нибудь подальше.
– Генерал Му… Генерал Му!..
Левый авангард мчался во главе отряда, и его громкий смех разносился издалека, наполненный гордостью и самоуверенностью.
– Генерал Му, большая часть армии Ястребиного Царства уничтожена, остальные сдались. Всё под вашим контролем.
Цзо Сяньфэн выражал своё восхищение Му Цзинжуем.
– А как наши люди из Усюна? – нетерпеливо спросила Сяньюэ.
– Не волнуйтесь, генерал Му приказал не трогать воинов Усюна. Их отряды сейчас стоят за городом. Остальные вопросы обсудим, когда генерал вернётся. – Цзо Сяньфэн успокоенно махнул рукой. – Генерал, пора возвращаться.
Му Цзинжуй глубоко вздохнул.
Исчезновение Шангуань Вань Нин полностью затмило радость победы.
– Я пока не вернусь, – после паузы произнёс он.
– Почему? – удивился Цзо Сяньфэн.
Му Цзинжуй покачал головой. – Не спрашивай. Забери мою сестру и принцессу Сяньюэ, оставь мне три тысячи солдат. Когда вернёшься в город, доложи обо всём Его Высочеству наследнику и жди его указаний.
– Братец… – у Му Цзинъянь покраснели глаза, она шагнула вперёд и схватила его за рукав. – Я останусь с тобой искать Вань Нин.
– Не надо. Будь умницей и возвращайся. Не заставляй меня переживать.
Му Цзинъянь не посмела больше настаивать и лишь молча кивнула.
Впервые Сяньюэ увидела, как Му Цзинжуй проявляет тепло.
Он всё ещё отказывался верить, что Шангуань Вань Нин погибла.
После того как Цзо Сяньфэн ушёл с Му Цзинъянь, он приказал перебрать все тела, но среди них не оказалось Шангуань Вань Нин, и от этого на душе стало легче.
Тогда царил хаос, и возможно, её увели люди Ястребиного Царства или Усюна.
Он разделил три тысячи всадников на два отряда и погнался за отступающими врагами в разных направлениях.
Шангуань Вань Нин чувствовала, как в сердце закрадывается отчаяние. Небо постепенно темнело, а сил почти не оставалось.
Шаг за шагом, почти на ощупь, она шла вперёд, ориентируясь по интуиции. Целый день без воды — но останавливаться было нельзя.
Тело уже не слушалось, ноги подкашивались.
С глухим стуком девушка рухнула на землю. Боль пронзила всё тело, и на мгновение её сознание прояснилось — но сил подняться не прибавилось.
В лагере, после ухода Му Цзинъяня, её быстро обнаружили воины Соколиного Царства. Она уже мысленно попрощалась с жизнью, но, благодаря солдатскому мундиру У Сюна, её приняли за свою.
Её схватили и потащили за отступающим отрядом.
Девушка пыталась вырваться, но кто-то из солдат грубо оттолкнул её — и всё поглотила тьма.
Очнулась она уже далеко от того места, среди чужих воинов. Бежать немедленно! Пока те были заняты, она незаметно ускользнула.
Но в одиночестве стало только хуже.
Шангуань Вань Нин с трудом перевела дыхание, собрала остатки сил и поднялась. Нашла сухую ветку, оперлась на неё, как на костыль, и пошла обратно.
Но ночь накрыла землю, и дорога совсем скрылась во мраке.
Внезапно — огни. Несколько факелов медленно приближались к ней…
Обновлено: 18.01.2026