Цзи Куо поспешно облачился в доспехи, вскочил на меч и вылетел наружу.
Но было уже поздно. Едва он переступил порог, как оказался окружён тысячами людей в лохмотьях, сжимающих оружие.
Он окинул взглядом толпу — все были молодыми, крепкими, хорошо сложёнными мужчинами. Где же те измождённые, голодные пленники, которые едва держались на ногах?
Цзи Куо всё сразу понял.
Те, кто днём покидал город в доспехах, были настоящими жителями. А те, кто остался внутри — пятьдесят тысяч отборных солдат.
– Цзи Куо, давай посмотрим, куда ты теперь денешься!
Правый авангард Му Цзинжуя едва сдерживал торжество. Он и не надеялся, что план генерала сработает так гладко.
Теперь самое важное сделано — осталось только дождаться встречи с основными силами.
– Хм, ну и что, что вы меня взяли? Не забывай, ваш генерал Му всё ещё в моих руках. Если со мной что-то случится, Королевство Ястреба вам этого не простит!
Правый авангард лишь равнодушно пожал плечами.
– Ты — принц Королевства Ястреба. Насколько я знаю, у тебя огромная армия, и ходят слухи, что ты превосходишь своего короля. Возможно, он только и ждёт твоей смерти. А у нас всё иначе. Генерал Му, конечно, редкий талант… но обменять его на тебя — наш принц сочтёт это выгодной сделкой.
У Цзи Куо похолодели руки и ноги. Он сжал оружие, в глазах вспыхнула ярость.
Правый авангард усмехнулся, взмахнул рукой — и тысячи солдат тут же сомкнули ряды, жадно уставившись на пленника.
Увидев это, Цзи Куо понял: сопротивляться бесполезно. Он бросил меч и поднял руки.
Умный в гору не пойдёт — главное выжить, а отомстить можно и потом.
Но даже такая покорность не смягчила правого авангарда.
Он с силой плюнул и выругался:
– Думал, хоть немного сопротивления будет. А он сдался, даже не успев получить по зубам. Зря я столько сил потратил!
– Ты... – Цзи Куо задыхался от ярости, лицо его потемнело. Грудь тяжело вздымалась, но сделать он ничего не мог.
– Связать их и бросить в выгребную яму, – приказал правый авангард, ловко вскакивая в седло. Затем, наклонившись к подчинённым, добавил тихо: – Доложите генералу Му, что всё идёт по плану.
Когда весть о поимке Цзи Куо разнеслась по лагерю, там поднялось волнение.
Солдаты Королевства Ястреба кипели от возмущения, требуя немедленно выдвинуться на выручку. Но без командира они растерялись и устремили взгляды на Юнь Цяо, который формально считался их предводителем.
Юнь Цяо спокойно посмотрел на Сянь Юэ, стоявшую рядом.
Та опустила голову, и в уголках её губ мелькнула едва заметная ухмылка. Она слегка покачала головой.
Юнь Цяо всё понял без слов.
– Братья, я прекрасно понимаю ваши чувства. Но... если мы сейчас бросимся в бой, у нас нет ни единого шанса. Говорят, в центральных землях уже доставили продовольствие для голодающих. У них сильная армия, а у нас...
Он тяжело вздохнул.
– Вы же знаете, что наши запасы давно закончились. Если бы не помощь от центральных земель, мы бы уже умерли с голоду. И даже если мы пойдём в атаку... разве вы думаете, что сможем спасти генерала Цзи Куо?
После этих слов воцарилось молчание. Генералы Королевства Ястреба переглядывались, но возразить не могли.
– Поэтому, если мы хотим спасти людей, надо действовать с умом.
Все поняли: Юнь Цяо и не собирался спасать Цзи Куо.
В зале собраний снова разгорелись споры, но в итоге так и не пришли к разумному решению.
Позже Юньцяо последовал за Сяньюэ в её покои, и сдержанная радость тут же проступила в его взгляде.
– Принцесса, это прекрасно. На этот раз Цзикуо привёл половину элитных воинов «Горного Ястреба». Если они все погибнут здесь, угроза для нас в будущем станет куда меньше.
Сяньюэ не ответила, медленно опустилась в кресло, погрузившись в размышления.
– Я и правда не ожидала, что план Му Цзинжуя действительно сработает, и... – глаза Сяньюэ сузились, перед ней словно возникло холодное и прекрасное лицо этого человека. – Он отнюдь не так прост.
Юньцяо неприятно кольнуло от её слов.
– Принцесса, что будем делать дальше? Раз уж мы дошли до этого, может... убьём Му Цзинжуя сразу, а потом вернёмся с провиантом?
– Дурак! – Сяньюэ резко повернулась и сверкнула на него взглядом. – Разве ты будешь жить вечно на этих запасах? В стране нехватка продовольствия, народ голодает. Если не искать долгосрочного решения, мы так и останемся слабыми, зависящими от других.
Юньцяо понял, что она всерьёз рассержена.
Тон его стал мягче, почти заискивающим.
– Я просто не хочу, чтобы ты перетруждалась. Не сердись, во всём буду слушаться тебя.
– Выйди.
Сяньюэ не хотела видеть его подобострастный вид. Раздражённо отвернувшись, она сделала жест рукой.
Юньцяо замялся, будто хотел что-то сказать, но в конце концов молча вышел.
Он задержался у дверей, не решаясь уйти. Через некоторое время Сяньюэ сменила одежду и вышла. Юньцяо робко последовал за ней.
– Ты действительно удивителен. Всё было просчитано тобой, – сказала Сяньюэ, подойдя к дровяному сараю, где Му Цзинжуй стоял, прислонившись к столбу и задумчиво глядя вдаль.
Она взглянула на его стройную и подтянутую фигуру, и сердце неожиданно забилось чаще. Ей нестерпимо хотелось приблизиться к нему.
– Ты уже всё спланировал перед тем, как прийти сюда?
Сянь Юэ положила тонкие пальцы на плечи Мu Цзинжуя.
От неё исходил лёгкий аромат, но Мu Цзинжуй нахмурился, сделал шаг вперёд и уклонился от прикосновения.
– Завтра ты имитируешь выступление войск для спасения Цзи Ко, заманивая армию Королевства Ястреба в ловушку. Мои люди приготовят засаду, и когда мы перебьём их всех, дело будет завершено.
Сянь Юэ замерла.
– Завершено? А как же наше сотрудничество?
– После этой битвы Королевство Ястреба не будет угрожать тебе как минимум пять-десять лет. Вся провизия, присланная двором Центральных Земель, достанется тебе. Я доложу Его Высочеству Наследнику, чтобы он выделил тебе дополнительные запасы продовольствия и фуража.
– И это всё?
– А чего ещё ты хочешь?
Сянь Юэ вдруг поняла, что не в силах ему противостоять.
Кто бы мог подумать, что человек, держащий в руках всю ситуацию, окажется военнопленным.
Она глубоко вдохнула, подавляя недовольство и обиду.
Взяв прядь волос, она нежно провела её кончиками по щеке Мu Цзинжуя.
– Теперь, когда служебные вопросы решены, может... можем поговорить о личном?
– Между нами нет ничего личного. – Он отстранил её руку.
В душе Сянь Юэ закипело сопротивление.
– А если я скажу, что это не так...
– Кто здесь?
Мu Цзинжуй уловил скрип сжатых кулаков.
Взгляд его скользнул к двери.
Вскоре в проёме появилась чья-то тень. Незнакомец стоял там с побагровевшим лицом, глядя на Мu Цзинжуя с яростью.
Обновлено: 18.01.2026