Шангуань Вань Нин вернулась в палатку снабжения, раздражённо сжав кулаки. В этот момент, убедившись, что вокруг никого нет, к ней подошёл Му Цзинъянь.
– Вань Нин, где ты пропадала? Я чуть не поседел от волнения, – Му Цзинъянь огляделся и понизил голос. – Только что узнал, что моего брата заперли в дровяном сарае.
Он потупил взгляд, и в его глазах отразилась тревога.
– Наверное, ему пришлось несладко все эти дни...
– Ничего он не терпел! – Шангуань Вань Нин сердито поджала губы, чувствуя, как в груди поднимается ком обиды. – Ему было тепло, уютно, он ни в чём не нуждался. Да я не знаю, как ему ещё комфортнее устроиться!
Му Цзинъянь удивлённо уставился на неё.
– Откуда ты это знаешь?
– Только что видела его. Не переживай, с ним всё в порядке, даже волосок с головы не упал. Может, после этой битвы тебе стоит побольше уделять внимания своей будущей невестке, принцессе...
– Чего? – Му Цзинъянь округлил глаза. – Вань Нин, ты о чём?
– Твой брат... – Шангуань Вань Нин запнулась. Как благородной девице, ей было неловко говорить на такие темы.
Но стоило ей представить, как Му Цзинжуй сейчас нежится в объятиях Сянь Юэ, как внутри всё сжималось от неприятного чувства.
– В общем, не переживай. Он в порядке.
Больше она ничего не объяснила, просто уселась в сторонке, подперев подбородок ладонью, и погрузилась в воспоминания.
Она вспоминала свою прошлую жизнь.
Тогда Сяо Чжэньтин отправил её наложницей к Му Цзинжую. Те три года...
Формально она была всего лишь наложницей, но Му Цзинжуй так и не взял себе жену. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: всё время, свободное от государственных дел, он проводил с ней.
Но тогда она не считала, что это была любовь.
В этой жизни Шангуань Вань Нин смотрит на Му Цзинжуя другими глазами. Её чувства к нему изменились: если сначала она хотела лишь защитить свою семью, то теперь...
Казалось, он действительно смог её увлечь.
Шангуань Вань Нин не хотела говорить больше, а Му Цзинъянь не стала её принуждать.
Ночью, под покровом темноты, Му Цзинъянь тайком пробралась к сараю.
Она обнаружила, что снаружи десятки солдат стоят на страже, и просто так войти не получится. Если убить их всех, это точно привлечёт внимание.
– Что же делать?
Му Цзинъянь занервничала, обдумывая план действий.
Она подняла камень и бросила его в сторону, пытаясь отвлечь караульных.
Но солдаты даже не шевельнулись.
В этот момент дверь сарая открылась, и Му Цзинъянь увидела, как выходит её брат. Он огляделся, словно что-то искал.
– Выходи.
Му Цзинжуй тихо скомандовал.
Му Цзинъянь замерла, а потом поняла: ни один из охранников не отреагировал.
До неё наконец дошло.
Все они были поражены в болевые точки.
Му Цзинъянь обрадовалась и бросилась к брату.
– Старший брат?
– Сяоянь? – Му Цзинжуй удивился. – Это ты?
– А на кого ты надеялся?
Му Цзинжуй резко втянул сестру внутрь.
Днём он встретил Шангуань Вань Нин и хотел объясниться. Он опасался, что она ночью придёт к нему и попадёт в беду, поэтому заранее обезвредил охрану.
Но оказалось, что его ждала сестра.
– Почему ты здесь? Ты пришла вместе с Нинэр? – Лицо Му Цзинжуя потемнело от гнева. – Кто вам позволил сюда приходить? Вы понимаете, как это опасно?
Му Цзинъянь заметила его ярость, но не испугалась.
– Я волнуюсь за тебя, брат. Пока охранники парализованы, давай возьмём Вань Нин и убежим вместе.
– Сбежать? И что потом? – Му Цзинжуй с трудом сдерживал гнев, скрестив руки на груди. – Бросить народ? Теперь, когда я возвращаюсь как сдавшийся генерал, ты думаешь, мне найдётся место при дворе?
Му Цзинъянь опустила голову. Она не задумывалась об этом. – Но это лучше, чем погибнуть здесь.
– Не говори глупостей.
Му Цзинжуй взглянул на расстроенную сестру и понял, что был слишком резок. Ведь ей и Шангуань Ваньнин, двум девушкам, было непросто пробираться сквозь метель к границе, чтобы спасти его.
– Сяоянь, поверь мне, я справлюсь. Я не могу бросить здешних людей. Ведь эта земля всё ещё под вражеским контролем. Ты и Нин ни в коем случае не должны действовать опрометчиво. Я найду способ вас защитить.
– Братец… – Му Цзинъянь неохотно сжала его руку.
Му Цзинжуй нежно погладил сестру по голове и наконец улыбнулся. – Глупышка, хватит капризничать. Помни, не раскрывай свою личность и береги себя. И ещё…
Он вспомнил сегодняшний случай и осторожно спросил: – Где Нин?
– Она сказала, что видела тебя сегодня. Но не знаю почему, она выглядела очень рассерженной. Братец, что ты ей сказал?
– Я…
Если бы они смогли просто поговорить…
Му Цзинжуй почувствовал гнетущую тоску. – Возвращайся скорее и передай Ни, что то, что она видела, не то, что она подумала. Я объясню ей позже. И запомни: если что-то случится, пристраивайся к отряду У Сюна. Ни в коем случае не иди к «Ястребу», поняла?
– Хорошо, я послушаюсь. Но… – Му Цзинъянь всё ещё волновалась. – Братец, ты правда будешь в порядке?
– Всё будет хорошо. Я обещал родителям, что буду заботиться о тебе. Разве я могу позволить себе погибнуть? – Он успокаивающе улыбнулся. – Скорее возвращайся. Нин не умеет драться, оставлять её одну опасно.
Му Цзинъянь подняла на него взгляд и фыркнула. – Похоже, ты о ней беспокоишься больше, чем обо мне.
После этого он развернулся и ушёл.
Два дня спустя Му Цзинжуй получил сообщение от Сяньюэ: подтверждалось, что Цзи Ко не пытался хитрить — он действительно выбрал случайным образом пятьдесят тысяч человек, и теперь их под охраной его отряда отправляли в отбитый город.
Практически в тот же день войска из Центральных равнин, как и договаривались, покинули город, оставив только этих людей и немного провианта.
Левый авангард Му Цзинжуя предложил, чтобы для удобства перевозки еды и тканей отряд Цзи Ко мог временно остаться здесь.
Цзи Ко обрадовался и тут же согласился.
Как только передача города завершилась, левый авангард быстро вывел свои войска.
Той ночью Цзи Ко сильно напился. Не успел он заснуть, обняв наложницу, как снаружи раздались боевые барабаны и крики.
Он вскочил, ещё не до конца протрезвев, наспех оделся и выбежал наружу.
– Генерал, беда!.. – к нему бросился один из командиров. – Мы попали в ловушку! Эти пятьдесят тысяч внезапно напали на нас. Они действуют слаженно, как настоящие солдаты, а не простолюдины!
Наши отряды уже разгромлены. Все городские ворота закрыты — наши не могут вырваться, а подкрепление не может пробиться внутрь. Генерал, решайте быстро, иначе…
…иначе мы все погибнем здесь.
Обновлено: 18.01.2026