– Мы просто хотим, чтобы наши люди не голодали. Как только всё, о чём вы просили, будет доставлено, мы заберём эти пятьдесят тысяч человек, а остальных эвакуируем вместе, – сказал Цзо Сяньфэн.
Его слова заставили Цзи Куо нахмуриться.
На первый взгляд, всё звучало разумно – по крайней мере, их условия не были жестокими. Но что-то в этом предложении вызывало у него смутное беспокойство.
– А если я откажусь? – спросил он.
Цзо Сяньфэн холодно усмехнулся.
– Генерал Цзи Куо, надеюсь, вы понимаете, что война – это не торговля. То, что предлагает наш наследный принц, идёт вам только на пользу. Если вы не согласны, значит, нам не о чем больше говорить.
Он сделал паузу, затем продолжил:
– В любом случае, мы не можем просто так отдать вам эти дома без каких-либо гарантий. Раз уж вы не готовы к честному сотрудничеству, нам остаётся… разойтись.
Цзо Сяньфэн сложил руки в прощальном жесте и повернулся, чтобы уйти.
– Мы больше не нуждаемся в этих людях. Великому Китаю не занимать населения. А что касается генерала Му…
Все взгляды устремились на Му Цзинжуя.
– Что ж, значит, ему просто не повезло, – закончил Цзо Сяньфэн и сделал шаг к выходу.
– Постойте! – Цзи Куо, видя его решимость, поспешно остановил его. – Вы точно уверены, что отступите из города, как только мы отпустим пятьдесят тысяч человек?
– Сказанное слово – не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Хорошо, я согласен.
Цзи Куо ударил ладонью по столу, принимая решение.
– Возвращайтесь, а через два дня я отпущу этих людей. Но предупреждаю: провизия, которую я требую, должна быть доставлена как можно скорее. За каждый день задержки я буду казнить тысячу человек.
– Передам ваши слова наследному принцу. Прощайте.
Перед уходом Цзо Сяньфэн бросил на Му Цзинжуя долгий взгляд – в его глазах читалось что-то сложное, невысказанное.
Шангуань Вань Нин, спрятавшаяся вдалеке, молча наблюдала, как солдаты центрального правительства складывают на землю мешки с зерном, тюки ткани… и так же быстро исчезают.
Она не знала, о чём они говорили, и чувствовала, что должна как можно скорее увидеть Му Цзинжуя.
– Эй, я к тебе обращаюсь!
Грубый окрик вывел Шангуань Вань Нин из раздумий. К ней подошёл распорядитель, отвечавший за снабжение в Усюне.
– Немедленно доставь угощения, привезённые из Усюна, принцессе Сянь Юэ. Она ждёт.
– Хорошо.
По дороге она слушала, как солдаты обсуждали принцессу Сянь Юэ — красавицу, способную вести войска в бой. Шангуань Вань Нин заинтересовалась этой женщиной.
Неся короб с угощениями, она нашла покои принцессы, тихо постучала и вошла.
Взгляд Шангуань Вань Нин сразу упал на высокую фигуру, сидевшую за столом.
Это был Му Цзинжуй.
Уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке, и она поспешила к нему.
– Поставь угощения перед генералом Му, – раздался голос.
С другой стороны лёгкая шёлковая занавесь раздвинулась, и появилась Сянь Юэ. На ней было лёгкое голубое платье, подчёркивающее изящные линии тела. Её движения были грациозны, а улыбка – обворожительна.
Шангуань Вань Нин удивилась.
Жизнь пленника Му Цзинжуя явно отличалась от её ожиданий.
Она достала из короба угощения и аккуратно расставила их перед Му Цзинжуем.
Тот пристально смотрел на руки солдата, раскладывавшего еду.
Хм?
Эти белые, ухоженные пальцы явно не принадлежали мужчине — по крайней мере, тому, кто привык к тяжёлой работе.
Му Цзинжуй не отрываясь смотрел на неё.
Почувствовав этот пронзительный взгляд, Шангуань Вань Нин невольно подняла глаза.
Когда их взгляды встретились, сердце Му Цзинжуя дрогнуло.
Неужели это Шангуань Вань Нин?
Что она здесь делает?
У Му Цзинжуя на мгновение пронеслась пустота в голове. Прежде чем он успел что-то обдумать, лёгкий аромат донёсся до него, и Сянь Юэ наклонилась вперед, с нежностью протягивая ему пирожное.
– Попробуй, таких в Центральных равнинах не найти.
Шангуань Вань Нин, увидев эту сцену, почувствовала резкий прилив ревности и бросила на Му Цзинжуя гневный взгляд.
Он мысленно вздохнул.
– Лунная принцесса, прошу вас вести себя прилично.
– Прилично? – Сянь Юэ встала, прикрыв рот рукой, и рассмеялась, слегка приподняв его подбородок. – Генерал Му, как быстро вы меняете тон! В тот день в дровяном сарае вы разорвали на мне всю одежду... А теперь говорите мне о приличиях?
Му Цзинжуй заметил ярость в глазах Шангуань Вань Нин и едва не задохнулся.
Теперь уж разобраться будет куда сложнее.
Как он и ожидал, лицо Шангуань Вань Нин потемнело.
– Почему ты всё ещё здесь? – Сянь Юэ, увидев, что воин не торопится уходить, раздражённо махнула рукой. – Вон!
Шангуань Вань Нин стиснула кулаки, с трудом сдерживая гнев, и вышла из комнаты.
Когда дверь захлопнулась, Му Цзинжуй беспомощно закрыл глаза.
Сянь Юэ, совершенно не замечая его состояния, села напротив и налила ему вина.
– Твой гонец только что принёс условия... – Она сделала глоток и сладко улыбнулась. – В них точно нет подвоха?
– Тебе не нужно этим заниматься. Сейчас твоя задача – одна, – холодно посмотрев на неё, ответил Му Цзинжуй. – Проследить, чтобы Цзи Ко освободил пятьдесят тысяч человек. И чтобы он не пытался обмануть.
– Разве всё так просто? – Сянь Юэ не верила, что Цзи Ко станет хитрить в этом деле.
В конце концов, выпустить обычных людей – для него не потеря, даже наоборот, сэкономит продовольствие.
– Именно так просто, – твёрдо подтвердил Му Цзинжуй. Затем, после паузы, добавил: – И ещё кое-что.
– Что?
– В будущем не вызывай меня наедине. Нам с тобой не о чем встречаться, – холодно произнёс Му Цзинжуй.
Сяньюэ почувствовала ледяное безразличие в его голосе. Она с силой поставила бокал на стол, резко встала и бросила на него взгляд, полный ярости.
– Что? Ты считаешь, что я, благородная принцесса Усюнга, даже не заслуживаю разговора с тобой?
Му Цзинжуй оставался невозмутим.
– Если хочешь говорить о серьёзных вещах, в следующий раз оденься скромнее.
– Ты... – Сяньюэ задрожала от гнева, её лицо пылало.
С детства её никто не смел унижать.
В порыве ярости она замахнулась и попыталась ударить Му Цзинжуя по лицу.
Но он даже не шевельнулся. Лишь ловко поймал её запястье, сжал точку пульса и, слегка надавив, развернул её руку, прижав Сяньюэ к столу.
Та застыла в шоке.
– Ты... как?! Твои акупунктурные точки были заблокированы! Ты не должен был мочь двигаться!
– Ты правда думаешь, что какая-то детская техника может удержать меня?
Да, точки были заблокированы. Но для Му Цзинжуя это не имело значения. Ему хватило нескольких дней заточения, чтобы силой ци прорвать блокировку.
Он оттолкнул Сяньюэ.
– Если хочешь сотрудничать – соблюдай правила. Усюнг получит свою выгоду, когда дело будет сделано. Не делай лишнего.
Обновлено: 18.01.2026