Шангуань Вань Нин не умела драться и даже не успела увернуться.
На этот раз всё кончено, — мелькнуло в голове, но клинок замер в дюйме от её груди.
– Вань Нин?
Приглядевшись, она узнала в нападавшем Му Цзинъянь, за которым гналась все это время.
Облегчённо выдохнув, она топнула ногой и строго спросила:
– Цзинъянь, разве я не просила тебя ждать новостей в усадьбе врача Цинь? Ты оглушила Лу Туна, сбежала… Ты хоть представляешь, как я за тебя переживала?!
Му Цзинъянь сжала губы, делая вид, что её это не волнует. Хотя она действительно не ожидала, что Шангуань Вань Нин бросится за ней в погоню.
– Давай зайдём внутрь, там поговорим.
Цзинъянь потянула Вань Нин в дом и быстро захлопнула дверь. В комнате было пусто — только пара опрокинутых табуреток да холодный ветер, пробиравшийся сквозь щели.
– Я не могу сидеть сложа руки, пока мой брат в опасности. Он мой единственный родной человек в этом мире. Ты не поймёшь…
Голос её дрогнул, и Вань Нин почувствовала — это не каприз, а настоящая боль.
– Я должна добраться до границы. Должна узнать правду о его судьбе. Как только взойдёт солнце, я отправлюсь в путь.
Шангуань Вань Нин внимательно посмотрела на подругу. Она знала — никакие уговоры не подействуют. Да и могла ли она сама до конца понять её страх?
Однако Вань Нин была уверена в одном: Му Цзинжуй справится.
– Цзинъянь…
– Не уговаривай. Я уже просто счастлива, что ты приехала. Хотя бы брату будет, что передать.
– Я не собираюсь тебя отговаривать, — покачала головой Вань Нин. – Я поеду с тобой. Возможно, моя помощь пригодится.
Му Цзинъянь широко раскрыла глаза.
– Вань Нин… Ты…
– Перестань болтать и ложись спать пораньше. Завтра на рассвете мы отправляемся в путь, – сказала Му Цзинъянь.
Девушка больше не добавила ни слова, и обе подруги, прижавшись друг к другу для тепла, заснули в углу.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, едва занялось рассветом, они сели на лошадей и два дня двигались к границе.
Шангуань Вань Нин с удивлением обнаружила, что граница выглядела ещё более безлюдной, чем она ожидала.
Из-за снежной бури и войны все, кто мог бежать, уже сбежали, а те, кто не смог или не успел, были схвачены войсками Госяо и Усюн.
Этот день стал для Шангуань Вань Нин первым, когда она воочию увидела жестокость войны.
– Вань Нин, взгляни.
Му Цзинъянь и Шангуань Вань Нин стояли на склоне холма и смотрели вдаль. Впереди показался небольшой отряд. Судя по одежде, это были явно не люди из центральных земель.
Му Цзинъянь схватила подругу за руку и спряталась за камнями.
– Вань Нин, нам нужно пробраться среди них, – прошептала Му Цзинъянь, не скрывая возбуждения. – Это обоз с припасами для войска Усюн.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Шангуань Вань Нин.
– Разве ты не видишь флаг царства Усюн на их телеге? Отряд небольшой, но хорошо снаряжён. Солдаты держатся вокруг повозки – значит, там еда.
Му Цзинъянь в детстве жила на границе вместе с отцом и хорошо знала военные порядки.
К тому же перед самым отъездом она изучила всё, что смогла найти, о царствах Госяо и Усюн.
Шангуань Вань Нин почувствовала лёгкий стыд – она не была так подготовлена.
– Раз это обоз Усюн, он обязательно соединится с основным войском. Если следовать за ними, мы точно найдём твоего брата.
Подруга задумалась на мгновение, но не стала возражать.
Девушки оставили лошадей и осторожно двинулись за отрядом.
К ночи солдаты разбили лагерь на открытом склоне, защищённом от ветра.
Под покровом темноты Му Цзинъянь оглушил двух проснувшихся солдат, затем вместе с Гуань Вань Нин переоделся в военную форму и смешался с отрядом.
Они не решались засыпать и прислушивались к разговорам караульных.
– Слышал, что Центральные равнины согласились на наши условия и отдали нам деньги и провизию. Тогда зачем тащить её дальше?
– На всякий случай. Да и если развернёмся сейчас, наш предводитель все заслуги потеряет. А если встретимся с принцессой Полумесяца – ошибку можно будет свалить на неё, тогда всем достанется награда.
Шангуань Вань Нин и Му Цзинъянь переглянулись.
Они продолжили двигаться вместе с отрядом, и спустя два дня под вечер наконец добрались до армии У Сюна.
В это время Цзи Куо пировал с солдатами, громко смеясь и рассуждая о будущих победах.
Он уже строил планы, как использовать полученные от Центральных равнин ресурсы, чтобы продолжить наступление и расширить границы своих владений.
– Генерал Ци! Левый авангард Му Цзинжуя прибыл с частью провианта. Говорит, что должен передать вам личное сообщение.
Доклад солдата прервал размышления Цзи Куо. Но он был в хорошем расположении духа и лишь махнул рукой, разрешая ввести гонца.
– Если есть что сказать – говори.
Левый авангард оглядел зал. Все присутствующие были пьяны вусмерть и совершенно утратили боевую выправку.
– Часть необходимого уже доставлена. Остальное потребует времени. Но можете не сомневаться – ничего не пропадёт. Однако прежде мне нужно подтвердить два момента.
Цзи Куо отложил бокал и с интересом уставился на гонца.
– Ну? Говори.
– Прежде всего, нам нужно убедиться, что наш генерал Му ещё жив, иначе... дальнейшие переговоры теряют смысл, – Цзи Куо прищурился, изучая Цзо Сяньфэна, словно взвешивая его слова.
– Генерал должен понимать: тысячу солдат найти легко, а вот достойного командира – куда сложнее, – ответил Цзо Сяньфэн.
Войска шли в бой, и каждый здесь знал цену этим словам.
– Ладно, я покажу вам, в каком состоянии ваш генерал Му, – Цзи Куо махнул рукой, и солдаты привели Му Цзинжуя.
Левый авангард рванулся вперёд, но был остановлен вражескими воинами.
– Генерал Му, как вы?
– Всё в порядке, – спокойно ответил Му Цзинжуй.
Цзо Сяньфэн тихо выдохнул с облегчением.
Генерал выглядел уставшим, но держался твёрдо, с достоинством, не роняя чести Небесной Империи.
– Теперь скажите, в чём второе условие?
– У вас в плену множество людей из трёх городов. Мы знаем, что у вас не хватит провианта, чтобы их всех кормить. Поэтому просим временно отпустить пятьдесят тысяч невинных.
– Хороша просьба! – не дожидаясь ответа Цзи Куо, его генералы в ярости ударили по столу.
Цзо Сяньфэн лишь презрительно скользнул по ним взглядом, не отводя глаз от Цзи Куо.
– Его Высочество наследник престола предлагает отпустить этих людей в город, который мы недавно отбили. В знак доброй воли мы выведем оттуда войска, оставив лишь этих людей. Они останутся вашими заложниками.
Обновлено: 18.01.2026