Все ощутили, как мимо промелькнула тень, и в тот же миг, защищая Шангуань Вань Нин, она сломала руку стражнику.
Чжичжоу в ужасе отпрянул и закричал, захлёбываясь от паники:
– Сюда, быстрее сюда!.. Му Цзинжуй пытается сбежать из тюрьмы, убивать без пощады! Э-э...
Последние слова застряли у него в горле.
Му Цзинжуй шагнул вперёд и сжал горло Чжичжоу ледяными пальцами. Его тёмные, бездонные глаза оставались спокойными, но от них веяло таким холодом, что кровь стыла в жилах.
– Ты... что ты задумал?.. – Чжичжоу задыхался, но не мог вырваться из железной хватки.
Окружающие стражи и тюремщики оцепенели от страха. Они сжимали оружие, но не решались подойти ближе, беспомощно застыв на месте.
– Не бойся, я не убью тебя, – голос Му Цзинжуя звучал ровно, но в нём сквозила смертельная угроза. – Если бы я хотел сбежать, даже если бы ты собрал всех стражников в округе, тебе бы не остановить меня.
Чжичжоу скрипел зубами от злости, но сейчас его жизнь была в чужих руках, и он ничего не мог поделать.
Шангуань Вань Нин смотрела на Му Цзинжуя, словно заворожённая. В этот момент он напоминал ей того самого Бога Войны, каким он станет через много лет – беспощадным и пугающим.
– Я и не думал бежать. Но... – Му Цзинжуй медленно обвёл взглядом присутствующих, – если кто-то посмеет тронуть хотя бы волосок на голове Нин, я не оставлю вас в покое, даже если превращусь в призрака.
Шангуань Вань Нин увидела в его глазах багровый отблеск ярости, и сердце её сжалось от невольного страха.
– Я хочу поговорить с Нин наедине. Все – вон, – приказал Му Цзинжуй тихим, но не терпящим возражений голосом.
Чжичжоу, подумав, что лучше подчиниться, чтобы сохранить жизнь, кивнул.
Вскоре в камере никого не осталось.
– Теперь ты можешь... а-а!..
Му Цзинжуй с отвращением взглянул на Чжичжоу, оглушил его ударом ладони и отшвырнул в сторону, как мусор.
Переступив через тело, он подошёл к Шангуань Вань Нин.
– Нинь, послушай меня и как можно скорее возвращайся в столицу. Судя по поведению этого человека, здесь «небо высоко, а император далеко» — власть твоего отца и деда может тебя не защитить.
Шангуань Вань Нин пребывала в смятении.
Она возродилась и вернулась в прошлое, чтобы спасти свою семью и предотвратить трагедию. Но всё, что происходило сейчас, в её прошлой жизни не случилось.
Му Цзинжуй не должен был умереть в это время.
Он — главная опора наследного принца, его правая рука в будущих битвах за трон. Если он погибнет, кто поведёт войска в решающих сражениях?
Теперь же семья Шангуань нажила себе врага в лице Сяо Чжэнтина. Если он взойдёт на престол, история может повториться, пусть и в ином виде.
– Тогда… – Шангуань Вань Нин стиснула зубы. – Беги. Встреться с принцем — у него наверняка найдётся способ тебя защитить.
Му Цзинжуй посмотрел на неё и тихо улыбнулся.
– Нинь, знаешь, почему я настаиваю на своём, хотя понимаю, что за раздачу зерна из казённых амбаров меня ждёт наказание?
Шангуань Вань Нин растерянно покачала головой.
Глубоко в душе она всё ещё помнила Му Цзинжуя как жестокого, беспощадного и холодного князя Чжэньнаня.
– Мой отец был генералом, охранявшим границы. Он считал защиту народа своим долгом. Но защита — это не только война.
Шангуань Вань Нин замерла.
Она никогда не думала, что в сердце Му Цзинжуя есть место для справедливости и простых людей.
И вдруг она осознала: даже проведя рядом с ним три года в прошлой жизни, она так и не узнала его по-настоящему.
– В последнем бою моего отца он знал, что его предали, но всё равно сражался до конца и погиб за свою страну. Он навсегда останется героем в моём сердце. Я не могу… запятнать честь рода Му.
Шангуань Вань Нин поняла – Му Цзинжуй действительно не собирался бежать.
Её внезапно охватила паника.
– Ты не позоришь род Му! Это лишь временная мера. Подожди, пока прибудет наследный принц или мой отец добьётся твоего помилования…
В её голосе звучала тревога. Увидев, как Му Цзинжуй поднимает руку, она тут же отпрянула назад.
– Даже не думай снова меня парализовать!
Му Цзинжуй усмехнулся.
Он аккуратно поправил прядь волос на её виске, затем нежно провёл пальцами по щеке.
– Хорошо, что я ещё не женился на тебе… – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Иначе бы тебе пришлось так рано стать вдовой. Жаль было бы губить твою молодость.
В его голосе слышались сожаление, но и принятие.
Он опустил веки, и в глазах мелькнула грусть.
– Нинэр… если однажды встретишь Сяоянь… присмотри за ней вместо меня.
С этими словами Му Цзинжуй развернулся и направился к выходу.
Шангуань Вань Нин вцепилась в его рукав, сдерживая слёзы.
– Может… есть другой выход?.. – прошептала она, голос дрожал.
Му Цзинжуй посмотрел на неё, высвободил руку и твёрдо шагнул вперёд.
– Не приходи на казнь.
Произнеся эти четыре слова, он исчез за дверью.
Шангуань Вань Нин опустилась на холодный пол, будто все силы покинули её. Глубокое, незнакомое доселе горе накрыло с головой.
Небо светлело, но снег продолжал падать крупными хлопьями. Ледяные кристаллы хлестали по лицу, словно острые стальные лезвия.
Офицеры и солдаты сопровождали Му Цзинжуя к месту казни, и длинная череда следов, оставленных ими, резко выделялась на белом снегу.
Горожане, узнав, что генерала Му, открывшего для них зернохранилище, собираются казнить по закону, вышли проводить его.
Леденящий ветер выл, а палач, видя, что время подходит, приказал приготовиться.
Му Цзинжуй стоял неподвижно, спокойно глядя вдаль сквозь метель.
– Генерал Му…
К нему, с трудом передвигая ноги, подошёл старик, держа в руках чашу с вином, и молча опустился на колени.
– Дедушка… – Му Цзинжуй хотел помочь ему подняться.
Но старик протянул чашу обеими руками.
– Генерал Му, мы все знаем, что с вами обошлись несправедливо. Но увы… никто не в силах вам помочь. В этот снежный буран, в такое лихое время мы даже не смогли приготовить достойных проводов. Но эта чаша вина – от всех нас. Прошу, выпейте.
Му Цзинжуй взглянул на вино. В такую стужу даже простая чаша согревающего вина была драгоценнее редких яств.
Он взял её и осушил одним глотком.
– Дедушка, здесь холодно. Возвращайтесь домой, и передайте другим – пусть тоже не задерживаются.
Голос генерала звучал ровно, будто он шёл не на казнь, а просто прощался перед дальней дорогой.
Старик поклонился и отошёл. Подняв взгляд, Му Цзинжуй увидел юную девушку, приближавшуюся к нему. Он нахмурился, узнав Шангуань Вань Нин в простой одежде.
– Я же просил тебя не приходить.
– Я…
Шангуань Вань Нин не успела ответить – раздался крик надсмотрщика:
– Время пришло! Казнь совершить!
Её сердце сжалось. Она беспомощно смотрела, как палач роняет деревянную табличку на снег, поднимает меч и заносит его над шеей Му Цзинжуя…
Обновлено: 18.01.2026