Глава 71 — Глава 71

Глава Шангуань Вань Нин считала дни до прибытия Сяо Юйцзюэ, но никаких вестей так и не пришло. Даже письмо, отправленное отцу, словно кануло в небытие. В душе девушки зрело смутное беспокойство. Хотя глава округа Чжоу временно не трогал Му Цзинжуя из-за её покровителей, долго так продолжаться не могло. Поздней ночью Шангуань Вань Нин ворочалась в постели, не в силах уснуть. – Барышня… откройте скорее, барышня… Услышав торопливый стук Лу Туна, у неё ёкнуло сердце. Она мгновенно вскочила, накинула одежду и распахнула дверь. – Лу Тун, что случилось? – Беда, барышня! Тюремный надзиратель только что передал весть – глава округа ночью явился в камеру к генералу Му! Говорят, его казнят на площади на рассвете! Лицо Шангуань Вань Нин побледнело. Она стремительно оделась и помчалась к тюрьме. –––– Глава округа Чжоу с презрительной усмешкой смотрел на Му Цзинжуя сквозь решётку. – Му Цзинжуй, все считали тебя молодым героем, который в свои годы стал генералом Шэньцзи. А на деле… Но узник оставался невозмутим. Сидя в позе лотоса, он медленно открыл глаза и спокойно встретил взгляд чиновника. Шангуань Вань Нин слишком наивна. Борьба при дворе непредсказуема – кто сказал, что всё останется по-прежнему? – Взять его и вести на площадь Кайшикоу. Казнить на рассвете! – раздражённо скомандовал глава округа, не увидев в пленнике ни капли страха. – Пусть все запомнят: нарушивший законы императора умрёт… даже если он генерал третьего ранга! Надзиратели распахнули дверь клетки и бросились к Му Цзинжую. – А-а! – раздался крик. Четыре тюремщика отлетели от внутренней силы Му Цзинжуя и тяжело рухнули на землю. – Что ж, он действительно слишком тяжёл, – равнодушно произнёс Чжичжоу, с презрением глядя на Му Цзинжуя. – Ты собираешься сопротивляться? Му Цзинжуй спокойно поднялся, отряхнул пыль с одежды и холодно ответил: – Я могу идти сам. Чжичжоу не стал спорить и лишь наблюдал, как узник самостоятельно выходит из камеры. – Ты правда не боишься смерти? – Чжичжоу приблизился к Му Цзинжую, понизив голос. – Ты ещё так молод, впереди могла бы быть светлая будущность. Если согласишься пойти на уступки и сотрудничать... возможно, сохранишь жизнь. Му Цзинжуй на мгновение замер, его глубокий взгляд скользнул по лицу Чжичжоу, и он лишь усмехнулся. – Интересно, а как именно я должен "сотрудничать"? – Прояви преданность. Убей старого господина и перейди к новому. Тут Му Цзинжуй всё понял. Его удивило, что даже в этом глухом северо-западном краю нашлись сообщники Сяо Чжэнтина. Похоже, искоренить его влияние будет не так-то просто. – Если откажешься – тебе не выжить, – лицо Чжичжоу исказила злобная гримаса, он впился взглядом в Му Цзинжуя, ожидая ответа. Му Цзинжуй развернулся и сделал несколько шагов в его сторону. И вдруг Чжичжоу почувствовал, как у него мурашки побежали по коже, а в груди сжался необъяснимый страх. Мощная аура, исходившая от Му Цзинжуя, заставила его дрогнуть. – Ч-что ты задумал? – Чжичжоу сглотнул, стараясь сохранить спокойствие. – Убийство чиновника – смертная казнь... – Разве я похож на того, кто боится казни? – голос Му Цзинжуя прозвучал ледяно. – Разве не казнят за вскрытие зернохранилищ? Разве не смертный приговор ждёт того, кто убивает своего господина? Если мне всё равно суждено умереть – какое значение имеет твоя жизнь? Чжичжоу поспешно отступил, отчаянно махая страже, чтобы те остановили Му Цзинжуя, и с ужасом смотрел на него. Мо Цзинжуй презрительно усмехнулся, развернулся и вышел из камеры. – Цзинжуй… Он увидел, что Шангуань Вань Нин торопливо и взволнованно направляется к нему. Мо Цзинжуй слегка нахмурился, чувствуя досаду. – Зачем ты здесь? – его голос прозвучал укоризненно. – Возвращайся назад. Шангуань Вань Нин проигнорировала его слова и подошла прямо к чичжоу. – Господин Чичжоу обещал мне, что разберётся с Мо Цзинжуем только после ответа моего отца. Почему же он нарушил своё слово и вывел его из камеры посреди ночи? Когда чичжоу заметил появление Шангуань Вань Нин, мурашки по коже, сковавшие его до этого, исчезли. Он понял – это Мо Цзинжуй сдерживал свою жажду убийства. Чичжоу собрался с духом. – Госпожа Шангуань, все мои действия соответствуют законам империи. Здесь нет никакого произвола. Лучше бы вам не вмешиваться в столь важные государственные дела. – Я не хочу вмешиваться в дела управления, но и не желаю, чтобы империя лишилась своей опоры. Генерал Мо – командующий Шэньцзи батальона, назначенный самим императором! Открытие зернохранилищ было вынужденной мерой. Дайте ему ещё несколько дней – мой отец непременно добьётся милости у императора! – Госпожа Шангуань, боюсь, вы не в курсе. В нынешней ситуации даже сам премьер-министр вряд ли сможет спасти Мо Цзинжуя. Чичжоу искоса взглянул на Мо Цзинжуя. – На северо-западной границе началась война. Царство Ястреба и Царство Буйвола объединились, чтобы атаковать нас с обоих флангов. Империи срочно нужны подкрепления. Но… амбары пусты. Какими припасами снабдить солдат, когда нечем их кормить? Эта новость удивила даже Мо Цзинжуя. Стихийное бедствие – сильнейшая метель в Гуаньхае – принесло огромные потери и страдания людям. Даже таким закалённым воинам, как Госхоук и У Сюн, пришлось нелегко перед лицом разбушевавшейся природы. Раньше они нападали, чтобы грабить имущество и запасы еды. Но теперь продовольствие в проходе закончилось настолько, что люди ели один лишь снег. Какую выгоду можно было извлечь из новых налётов? – Одним словом, на этот раз Му Цзинжуй должен умереть, – провозгласил чжоу, больше не заботясь о реакции Шангуань Вань Нин. – Приведите Му Цзинжуя и казните его в назидание всем! Тюремщики уже собирались надеть на осуждённого кандалы, когда Шангуань Вань Нин перед глазами вдруг промелькнули воспоминания – сцены из прошлого. Она резко шагнула вперёд, широко раскинув руки, словно пытаясь заслонить Му Цзинжуя от неминуемой участи. – Господин Чжоу, подумайте ещё раз! Если бы генерала Му арестовали за взяточничество и нарушение закона, а я бы заступилась за него, это означало бы, что наш род Шангуань не привил мне должного воспитания. Но ведь дело совсем не в этом. Он открыл амбары и раздал зерно, а сам не взял ни единого зёрнышка. Забрать у него жизнь за такой поступок – слишком жестокое наказание. – Госпожа Шангуань, эти слова вы не мне должны говорить. Такова воля закона. Прошу, отойдите. Иначе... На самом деле, чжоу не собирался причинять вреда Шангуань Вань Нин. Он лишь выполнял приказ свыше – любой ценой устранить Му Цзинжуя, воспользовавшись удобным моментом. – А если я не отойду? В глазах чиновника мелькнула тень раздумья. Он взмахнул рукой, и двое стражников бросились вперёд, чтобы силой оттащить девушку. Но прежде чем их руки коснулись Шангуань Вань Нин, по каземату разнёсся душераздирающий крик.