Му Цзинжуй опустил взгляд на чиновника, в его покрасневших глазах читались мольба и скорбь.
Он прекрасно понимал, какие чувства сейчас обуревали чиновника. Но...
– Господин чиновник, я уже приказал своим людям вывезти зерно за пределы города. Я пришёл лишь сообщить вам об этом.
Закончив говорить, Му Цзинжуй развернулся и направился прочь. Вслед ему донеслись яростные крики и проклятия.
– Му Цзинжуй, твой поступок – преступление, караемое смертью! Раз ты поступил бесчестно, не вини меня – я немедленно доложу в столицу!
Ругань чиновника растворилась в ледяном ветре. Му Цзинжуй вышел из уездного управления и вскочил на коня.
Его люди подошли, чтобы придержать поводья, их лица выражали тревогу.
– Генерал Му, вы правда... Разве императорский двор простит такое? Вы ведь не боитесь смерти?
Му Цзинжуй устремил взгляд в бескрайнюю снежную даль, и перед ним возникло ясное лицо с чистым, пронзительным взглядом.
Где сейчас Шангуань Ваньнин? Наверное, уже проснулась... Помнит ли она ещё, что когда-то...
Му Цзинжуй тихо вздохнул:
– Когда прибудет наследник престола, передайте ему от меня – пусть подыщет моей сестре хороший дом...
На этот раз он твёрдо решил умереть.
Выехав за город, он сжалось сердце, увидев, как голодающие люди едва ли не набивают рты снегом, лишь бы утолить мучительный голод.
Весть о том, что Му Цзинжуй силой вскрыл казённые амбары и раздаёт зерно, быстро разнеслась, и к уезду потянулись новые толпы пострадавших.
Они были в лохмотьях, их глаза потухли. В их мире теперь осталось лишь одно – наполнить желудки.
На третий день к полудню к городу подоспел отряд солдат и окружил Му Цзинжуя, раздававшего еду у городских стен.
Один из стражников, размахивая ордером, злобно прокричал:
– Му Цзинжуй самовольно вскрыл казённые склады и пренебрег законами двора. Господин Чжичжоу уже известил Министерство наказаний. Приказ арестовать Му Цзинжуя! В случае сопротивления – убить на месте!
Му Цзинжуй давно ожидал этого момента, но не думал, что всё случится так быстро.
К счастью, почти все запасы зерна уже розданы. Пострадавшие, получившие еду, смогут продержаться ещё неделю, а то и больше.
Теперь, если Сяо Юйцзюэ не успеет… помочь будет уже некому.
Му Цзинжуй медленно шагнул вперёд. Ловким движением он мог бы выхватить меч – стража тут же напряглась, ожидая сопротивления.
Но он лишь поднял клинок… и разжал пальцы. Оружие со звоном упало в снег.
Он и не думал сражаться.
– Я пойду с вами, – спокойно сказал Му Цзинжуй. – Это я открыл склады силой. Никто другой к этому не причастен.
Один из воинов хмыкнул:
– Му Цзинжуй, ты что, опять за героя собрался? В этот раз тебе конец. Эй, вяжите его и тащите в упряжку!
Му Цзинжуй без сопротивления позволил надеть на себя кандалы.
Когда его уже собирались уводить, люди, стоявшие в очереди за едой, один за другим рухнули на колени.
– Генерал Му, вы наш спаситель! А сами теперь… Как нам отблагодарить вас за такую милость?
– Генерал Му, в следующей жизни мы будем служить вам, как скот!
Му Цзинжуй оставался невозмутим. Не проронив ни слова, он шагнул вперёд, следуя за стражей.
Его доставили в столицу округа той же ночью.
Сидя в тюремной повозке, Му Цзинжуй вспоминал день, когда разгромили его семью.
Тогда у него не было выбора. Даже с тайной помощью Шангуань Юэ он и его сестра пережили немало страданий.
Теперь же он сделал этот шаг сознательно – и лишь молил, чтобы сестру не коснулись последствия.
Му Цзинжуй попал в тюрьму, но вместо привычных издевательств тюремщиков или жестоких пыток его ждал неожиданный приём.
Его поместили в одиночную камеру, которая явно была только что убрана. В углу стояла кровать с новым одеялом, а на столе – кувшин с чистой горячей водой.
Му Цзинжуй невольно нахмурился.
Такой уровень комфорта явно не соответствовал положению заключённого, приговорённого к смерти.
Неужели...
Сяо Юйцзюэ уже здесь?
Пока он размышлял об этом, в камеру вошёл тюремщик, держа в руках поднос. На нём лежали четыре мясных булочки, две порции гарнира, тарелка со свининой и бутылка вина.
– Генерал Му, пожалуйста, поешьте, – почтительно произнёл стражник.
– Подожди, – остановил его Му Цзинжуй. – Кто приказал тебе принести всё это?
– Это... – Тюремщик потупился, ухмыляясь, но так и не ответил.
– Говори, – голос Му Цзинжуя стал ледяным, и от него по спине стража пробежала дрожь.
– Это я.
Раздался звонкий голос, заставивший Му Цзинжуя вздрогнуть.
Тюремщик тут же воспользовался моментом и ретировался.
Му Цзинжуй обернулся и увидел за решёткой Шангуань Ваньнин. Сердце его сжалось, и он быстро шагнул вперёд, зашипев:
– Я же велел тебе возвращаться! Тебе не место здесь.
– Если бы я не пришла, ты бы с сегодняшнего дня оставался голодным!
Шангуань Ваньнин тоже разозлилась. Подобрав полы платья, она ворвалась в камеру и ткнула пальцем в грудь Му Цзинжуя.
– Му Цзинжуй, ты возомнил себя взрослым, да? Осмелился ударить меня по точкам, пока я не готова, и насильно отправить домой! Кто ты такой, чтобы решать за меня? Ты хоть на секунду подумал, что могло бы случиться?
На дорогах сейчас так опасно... если бы со мной...
Голос её дрогнул, а пальцы, сжимавшие ткань его рубахи, разжались.
Глядя на её покрасневшие глаза, Му Цзинжуй почувствовал, как сердце его рвётся на части.
Он больше не мог сдерживать свои чувства, поэтому схватил Шангуань Ваньнин за руку и притянул её к себе.
Шангуань отчаянно пыталась вырваться, но не смогла и постепенно сдалась, обмякнув в объятиях Му Цзинжуя. Её дыхание успокоилось, а сердце перестало бешено колотиться.
Прошло немало времени, прежде чем Му Цзинжуй осторожно отпустил её. Он прикрыл её щёку ладонью — тёплой и широкой — и тихо рассмеялся.
– Мне очень интересно, как тебе удалось убедить моих людей не отправлять тебя обратно в столицу, а везти в главный город округа?
– Что тут сложного? – Шангуань Ваньнин ухватилась за его рукав и вытерла слёзы и нос. – Если бы я устроила сцену и потребовала назад, они бы ни за что не согласились. Поэтому я притворилась, что мне плохо, сказала, что волнуюсь.
Попросила местных лекарей осмотреть меня. Им ничего не оставалось, кроме как отвезти меня в окружной центр.
– Я знала, что после того, как ты силой откроешь зернохранилище, уездный начальник сразу доложит в округ, чтобы тебя арестовали. Так что лучше уж я подожду тебя здесь. И заранее всё улажу.
Му Цзинжуй тяжело вздохнул.
– Нинь… Тебе действительно не стоило возвращаться.
– Стоило или нет — я уже здесь. В любом случае, сейчас я не поеду обратно в столицу.
Помимо беспокойства за Му Цзинжуя, Шангуань Ваньнин ждала ещё одного человека — Сяо Юйцзюэ.
Она знала: настоящая беда ещё впереди. Но и настоящая помощь тоже.
– Я написала отцу и рассказала о ситуации. Думаю, он попросит за тебя перед императором. Если раздача зерна не приведёт к серьёзным последствиям, тебе ничего не будет. А что касается…
Уголки её губ задорно приподнялись, и в глазах мелькнул озорной огонёк.
– Ты можешь посидеть в тюрьме пару дней. В наказание за то, что ты меня тогда оглушил.
Обновлено: 18.01.2026