Сердце Му Цзинжуя бешено колотилось. Если бы он опоздал хотя бы на шаг, последствия были бы ужасны.
Он крепко сжал руку Шангуань Вань Нин и пристально посмотрел ей в глаза.
– Цзинжуй? Как ты здесь оказался? – Шангуань Вань Нин почувствовала тепло его ладони, и на её лице расцвела светлая, обнадёживающая улыбка.
Му Цзинжуй тихо вздохнул с облегчением.
– О чём ты вообще думала? Разве ты не должна быть в учёбе у лекаря Цинь? Что ты здесь делаешь?
В его строгих словах сквозила нежность, и сердце Шангуань Вань Нин согрелось.
– Не торопись меня отчитывать, сначала нужно остановить их!
Му Цзинжуй передал её своим сопровождающим, взобрался на стену и обезвредил генерала, командовавшего у ворот.
Достав из-за пазухи знак отличия, он холодно произнёс:
– Я действую по приказу принца, инспектирую последствия бедствия. Немедленно прикажи своим людям остановиться. Если хоть один крестьянин пострадает – ты отправишься в могилу вместе с ним.
Генералу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Тем временем за городом поля были усеяны телами, кровь пропитала снег и грязь, а стоны раненых разрывали сердце.
Солдаты прекратили нападать на беженцев, но Му Цзинжуй не стал заставлять охрану открывать ворота. Он лишь распорядился доставить Шангуань Вань Нин в город и разместил её в уездной управе.
Только к вечеру она дождалась, когда он навестит её.
После двух месяцев разлуки их встреча на чужбине была пронизана лёгкой грустью.
– Рука ещё болит? – тихо спросил Му Цзинжуй, глядя на перевязанный локоть Шангуань Вань Нин.
– Пустяки, всего лишь царапина, – махнула она рукой, стараясь его успокоить.
Му Цзинжуй тихо вздохнул:
– Насколько же ты смела? Как ты посмела бросаться спасать людей в такой неразберихе?
– Я просто хотела предотвратить новые жертвы... – Шангуань Ваньнин задумалась и вдруг спросила: – Когда пострадавших за пределами города впустят внутрь?
– Я не собираюсь их впускать.
Его слова удивили Шангуань Ваньнин.
По ее представлениям о нем, он и правда мог быть совершенно равнодушным к посторонним.
– Разве наследный принц не получил приказ оказывать помощь? – переспросила она. Ведь многое теперь отличалось от того, что она помнила из прошлой жизни.
– Да.
– И ты действуешь по его указанию?
Му Цзинжуй покачал головой.
– Император не знает, что я в лагере принца. Я здесь, чтобы инспектировать и помогать местным чиновникам поддерживать порядок. Но перед отъездом мне сообщили, что принц действительно получил указ и уже отправился с продовольственной помощью.
– Если принц назначен спасать людей, его долг – помочь как можно большему числу пострадавших. Ты на его стороне, так что должен поддержать его авторитет. Если не помочь тем, кто за стенами, они погибнут.
Му Цзинжуй внимательно посмотрел на нее. Она все еще наивна и мыслит слишком прямолинейно.
– Ниньэр, ты упрощаешь ситуацию, – нахмурился он. – Ты знаешь, сколько их за воротами? Задумывалась ли ты, хватит ли места в городе, если всех пустить внутрь?
– Это... – Шангуань Ваньнин запнулась. Она действительно не обдумывала эти вопросы.
И теперь понимала – это куда серьезнее, чем казалось.
Снежная катастрофа становится всё серьёзнее. Пострадавшие голодают, да и жителям города живётся немногим лучше. В город хлынул поток беженцев, но нигде их толком не размещают — скоро начнутся проблемы с порядком. Ты точно можешь гарантировать, что несчастные не начнут драться за еду и одежду?
– А может, и начнут поджигать, грабить и мародёрствовать?
Шангуань Вань Нин остолбенела.
Перед лицом голода моральные устои человека рушатся. А то и вовсе исчезают.
– Сейчас в городе хотя бы относительно спокойно. Пускать беженцев внутрь — не лучшее решение, Нин. Они — подданные империи. Но ведь и горожане тоже. Справедливость требует учитывать безопасность всех.
Шангуань Вань Нин опустила голову, не в силах возразить.
Она понимала, что Му Цзинжуй прав.
– Но... неужели мы просто будем смотреть, как люди замерзают за стенами?
– Конечно, нет.
Му Цзинжуй видел её переживания и попытался успокоить:
– Не волнуйся так сильно. У меня есть временное решение.
Он провёл весь день в совещаниях с местным чиновником, обсуждая этот план.
– Я изучил карту окрестностей. В десяти ли от города есть несколько складов. Они принадлежат местным купцам, там сложены доски и другие товары. Чиновник договорился с владельцами освободить помещения — сделаем временные убежища для беженцев.
– Крыша над головой лучше, чем ночёвка на улице. Хоть так спасём людей от холода.
Шангуань Вань Нин тихо вздохнула:
– Жильё — это хорошо. Но что с едой и одеждой?
Начальник округа израсходовал все казённое серебро, закупив у городских купцов рис, лапшу и тёплую одежду, чтобы раздать пострадавшим. Надеюсь, этих запасов хватит до прибытия Его Высочества наследного принца.
Сердце Шангуань Вань Нин сжалось от тяжести. Пока это был единственный возможный выход.
Первые дни всё шло по плану Му Цзинжуя, но вскоре возникла проблема: казна опустела. Если так продолжится, через день-два не останется даже каши для голодающих.
– По расчётам, наследный принц прибудет не раньше чем через семь дней... – Му Цзинжуй сжал кулаки, и в его обычно твёрдом взгляде мелькнуло беспокойство.
– Неужели... ничего нельзя сделать? – Шангуань Вань Нин смотрела на него, и ей было странно видеть будущего Бога Войны, озабоченного парой мешков риса.
Му Цзинжуй молчал.
– Возможно... есть другой способ, – наконец сказала Шангуань Вань Нин, высказывая мысли, которые давно крутились у неё в голове. – В городе есть несколько богатых купцов. Если уговорить их пожертвовать хоть немного, запасов хватит до прибытия принца.
– Я уже пробовал, – усмехнулся Му Цзинжуй. – Они только ноют о своей бедности. А поскольку они законопослушные торговцы, я не могу просто взять и ограбить их.
– Потому что ты действовал не так, – Шангуань Вань Нин улыбнулась, и в её глазах вспыхнул хитрый огонёк. – Доверься мне, генерал Му. Завтра они сами принесут припасы.
Му Цзинжуй взглянул на неё, и что-то дрогнуло в его сердце, будто лёгкий ветерок коснулся самых глубин.
От имени дочери первого министра Шангуань Вань Нин разослала приглашения богатым купцам и их жёнам на чаепитие в уездной управе.
В этом глухом и отдалённом уезде редко появлялись важные персоны, а уж прямую наследницу канцлерского дома и вовсе нельзя было не почтить.
Почти все приглашённые собрались.
– Благодарю всех за то, что пришли. Я оказалась в Гуйбао случайно, и за эти дни вы оказали мне столько внимания. Позвольте мне выразить признательность не вином, а чашкой чая, – произнесла молодая госпожа, её голос звучал мягко, но с достоинством.
Собравшиеся почтительно склонили головы, понимая, какая честь им выпала.
Обновлено: 18.01.2026