Шангуань Вань Нин сияла улыбкой, отхлебнув чай, и произнесла:
– Я уезжаю через два дня. Когда вернусь домой, честно расскажу отцу о бедствии здесь и обо всём, что увидела.
Окружающие переглянулись, не до конца понимая смысл её слов.
– Господин Чэнь, – продолжила она, – большое спасибо за украшения и наряды, что вы мне прислали. Но сейчас, когда народ страдает, мне негоже роскошествовать. Поэтому я заложила эти вещи и выручила за них сто сорок пять лян серебра – всё пошло на помощь пострадавшим.
Она кивнула, и слуга подал ей записную книжку.
– Я зафиксировала эту сумму, – улыбнулась Шангуань Вань Нин, – и сообщу отцу, когда вернусь в столицу. В следующем году ваш второй сын поедет на экзамены – обязательно пусть зайдёт к нам в гости. Я сделаю всё, чтобы достойно принять его.
Услышав это, присутствующие загорелись странным блеском в глазах. Всего за сто сорок пять лян – и пропуск в дом первого министра! Лучшей сделки и представить нельзя.
Образование в северо-западных землях уступало столичному, и немногие там сдавали экзамены. Но с поддержкой министра всё менялось.
– Разве можно так скоро уезжать, госпожа Шангуань? – тут же вступил один из богачей. – Я как раз приготовил пятьсот лян на помощь пострадавшим, но не доверяю никому, кроме вас. Останьтесь, возглавьте это дело!
– Верно! – подхватили другие.
– А я собрал шестьсот лян, – не отставал второй.
– Я собрал восемь сотен лян. В следующем году мой сын тоже поедет в столицу на экзамены. Тогда я непременно навещу господина Шангуаня и юную госпожу Шангуань.
Шангуань Ваньнин мысленно прикинула сумму и поняла: хотя уговоры принесли дополнительные пожертвования, этих денег всё равно капля в море. Не хватало ещё очень многого.
Смущённо опустив глаза, она проговорила:
– Хотела бы остаться и помочь, как смогу... Но отец прислал письмо с настойчивой просьбой вернуться. В городе сейчас неспокойно.
– Как может быть неспокойно? – кто-то возразил. – Говорят, городскую стражу возглавил генерал Му из Шэньцзи ин. С его-то умениями ваша безопасность вне опасности!
Девушка взяла чашку, отхлебнула воды и обеспокоенно ответила:
– Не стоит так говорить. За стенами – толпы беженцев. Вы пожертвовали деньги, но... Насколько их хватит? Все понимают, что этих средств недостаточно.
Она обвела взглядом собравшихся и продолжила тише:
– А если продукты для помощи от принца не придут вовремя? Когда люди голодают, они способны на отчаянные поступки. Вспомните, как недавно они штурмовали ворота...
– Если это повторится... Генерал Му, конечно, искусный воин. Но его оружие должно быть направлено против врагов, а не беззащитных людей. Если ворвётся толпа... Тогда в городе воцарится хаос.
Её слова вызвали тихий ропот в зале. Все понимали угрозу, но никто не хотел раскошеливаться сверх меры. Теперь же Шангуань Ваньнин ясно показала: нельзя отсидеться, пока вокруг бушует бедствие.
Кроме того, выгодно было завязать отношения с премьер-министром, поэтому даже те, чьим семьям не нужно было ехать в Пекин, начали колебаться.
– Тогда... я пожертвую тысячу лянов.
– А я восемьсот.
– Добавлю ещё пятьсот.
Шангуань Ваньнин наблюдала, как суммы пожертвований постепенно растут, и в сердце её наконец потеплело.
Она сдержала обещание – тщательно записала имена и суммы, пожертвованные каждым, надеясь когда-нибудь отблагодарить их.
– Никогда не думал, что ты справляешься с этим куда лучше меня.
Му Цзинжуй вошёл в зал и увидел, как Шангуань Ваньнин с улыбкой пересчитывает серебро.
– Я просто немного разбираюсь в людской природе.
Она приказала слугам вынести деньги и строго наказала:
– Всё потратьте на закупку риса и муки, отправьте в склад за городом.
Глубоко вздохнув, она тихо прошептала:
– Надеюсь... мы продержимся до прибытия Его Высочества.
Му Цзинжуй хмуро усмехнулся:
– Боюсь, тебя ждёт разочарование.
Сердце Шангуань Ваньнин ёкнуло.
– Только что пришло известие – Его Высочество застрял в пути из-за сильного снегопада. Повозки с зерном не могут двигаться дальше.
– Значит... придётся ждать долго?
– Не то чтобы долго... Просто сейчас невозможно точно сказать, когда они прибудут.
Шангуань Ваньнин опустилась в кресло, чувствуя гнетущую тяжесть. Мысль о пострадавших, оставшихся без крова и еды, терзала её.
Му Цзинжуй посмотрел на неё, снял свой плащ и накинул ей на плечи, сказал мягко:
– Не переживай так. Иди отдохни, я разберусь с остальным.
Она сжала в руках тёплый плащ, впитавший его тепло, и подняла глаза, встретившись с его взглядом.
В этот момент он казался таким добрым и тёплым, словно весенний ветер посреди лютой зимы.
Но не станет ли он в будущем таким же, как в её прошлой жизни?
– Если ты и дальше будешь смотреть на меня так... – у Му Цзинжуэя горело сердце. Он изо всех сил сдерживал желание поцеловать Шангуань Вань Нин и намеренно отводил взгляд. – Я, боюсь, не смогу себя контролировать.
Шангуань Вань Нин быстро опустила глаза и встала с лёгкой улыбкой.
– Спасибо за плащ. Я... верну его, как только закончу использовать.
С этими словами она развернулась и почти побежала прочь.
Прошло несколько дней, но никаких новостей от Сяо Юйцзюэ так и не было.
Му Цзинжуэй понимал, что ситуация, возможно, хуже, чем он предполагал.
Пожертвованной богатыми купцами еды снова почти не осталось, а число беженцев за городом продолжало расти.
Когда он вернулся с проверки за городские стены, уже было темно, и в здании управления зажгли огни.
Вдалеке у входа в управление маячил тонкий силуэт с фонарём в руке.
Ледяной ветер резал кожу, снег хлестал по лицу, словно стальные лезвия.
Му Цзинжуэй поспешно соскочил с коня и бросился вперёд.
Увидев покрасневшее от холода лицо Шангуань Вань Нин, он внезапно почувствовал прилив раздражения.
– В такую стужу сидела бы в доме! Что ты здесь делаешь?! – прошипел он сквозь зубы.
– Ждала тебя.
Шангуань Вань Нин протянула грелку, спрятанную под одеждой. – Погрей руки.
Му Цзинжуэй не взял её, а лишь смотрел на неё, словно ошарашенный.
В этот момент его сердце растаяло окончательно. Он глубоко вдохнул и тихо принял решение.
Обновлено: 18.01.2026