В темной и сырой тюрьме под открытым небом Тайфу Сун лежал на холодном каменном полу.
Он пытался открыть глаза, но засохшая кровь склеила веки. Где-то вдали слышались грубый смех и перебранка тюремщиков.
По его лицу ползли тараканы, но у него не было сил даже поднять руку, чтобы согнать их.
– Ладно, раз уж ты заплатил, я пропущу тебя ненадолго, – проворчал тюремщик, отпирая дверь камеры. – Но не задерживайся. Если начальство узнает, никаких денег не хватит, чтобы отмазаться.
Он плюнул и ушел, оставив дверь открытой.
Сун Цзиньяо замер на пороге, глядя на отца – того самого человека, которым он когда-то восхищался, а теперь видел его сломленным и опустошенным. В груди сжималось что-то тяжелое, будто камень, и каждый вдох давался с болью.
Он не двигался, не произносил ни слова.
Тайфу Сун сквозь мутный взгляд разглядел высокую, стройную фигуру сына. Уголки его губ дрогнули, пытаясь изобразить улыбку.
– Ты... жив... и это... хорошо...
Голос был хриплым, едва слышным. Сун Цзиньяо сжал кулаки, сдерживая подступающие слезы.
– Тебе вообще не все ли равно, что со мной? – спросил он, и в голосе не было гнева, лишь усталая горечь.
Он никогда не мог забыть, как отец молча наблюдал, когда его, обвиненного в неудачной охоте, отправляли в ссылку за тысячи ли.
– С детства ты сравнивал меня со вторым принцем. Требовал, чтобы я во всем ему подражал, во всем уступал. Ты отдавал ему все свое время и силы. Порой мне казалось... – он замолчал на мгновение, – что он тебе больше сын, чем я.
Говорил он спокойно – за эти годы все острые углы его обиды уже сточились.
– Только тогда... – в глазах Сунь Цзиньяо мелькнул острый свет, – когда император приказал конфисковать наш дом, я от матери узнал о твоей связи с наложницей Лю. Если бы ты пролил кровь и узнал, что он твой сын, всё было бы иначе.
Но этого не случилось.
Эмоции Сунь Цзиньяо сжались, словно в тисках, в его глазах выступили слёзы.
– Но это мой сын. Все эти годы ты заставлял меня, как собаку, угождать ему, терпеть его. Даже в самый критический момент ты предпочёл пожертвовать мной, лишь бы спасти его. Почему?
Тайфу Сунь не отвечал. Он лишь болезненно крякнул, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
– Потому что он – ребёнок той женщины, которую ты любил? – голос Сунь Цзиньяо дрожал от сдавленных рыданий.
Он смотрел на отца с последней надеждой.
Тайфу Сунь молчал. Его губы чуть дрогнули, но он лишь беззвучно застонал.
Сунь Цзиньяо ждал долго, а потом тихо спросил:
– Отец... Моя мать прожила с тобой больше двадцати лет, вела хозяйство, растила детей. Ты хоть раз по-настоящему любил её? Хоть день... хоть час...
...Хоть мгновение?
В сознании Тайфу Суня всплыли картины, которые он считал драгоценными и тёплыми.
Но ни в одной из них не было его жены. Он просто не мог забыть ту женщину, что жила в его сердце, когда он был молод и полон сил.
Сердце Сунь Цзиньяо холодело с каждым мгновением.
Он отступил на шаг и резко усмехнулся. Слёзы в его глазах исчезли, сменившись ледяным холодом.
– Тебе не нужно отвечать. У меня уже есть ответ.
Сунь Цзиньяо не вошёл в камеру, а опустился на колени перед решёткой и трижды поклонился отцу в землю.
– Ты дал мне жизнь, но вырастила меня мать. Всё, что я могу для тебя сделать сейчас, – это похоронить тебя. Ты не достоин моей матери. И ты не достоин, чтобы я называл тебя...
...отцом.
– Забирать тело? Знаешь правила? – спросил палач, сидя в стороне и попивая вино, с презрением разглядывая Сунь Цзиньяо.
Сунь Цзиньяо молча достал три ляна серебра и бросил их к ногам палача.
– И это всё? – Палач явно остался недоволен. Он поднялся, грубо толкнул Сунь Цзиньяо и усмехнулся: – Разве раньше ваш род Сунь не был знатным? Что, теперь обнищали и пришли с пустыми руками?
– Больше нет. Бери, если хочешь, – холодно ответил Сунь Цзиньяо, не отрывая взгляда от тела отца. В груди клокотало что-то тяжёлое, но лицо оставалось каменным.
– Да как ты смеешь ещё и задираться! – Палач воткнул окровавленный меч в землю и занёс кулак.
Но Сунь Цзиньяо резко схватил его за запястье, сжал точку на пульсе – и палач взвыл от боли.
Стражи на месте казни, стоявшие неподалёку, тут же окружили Сунь Цзиньяо, жадно уставившись на него.
– Малыш, ты думаешь, ты всё ещё величественный принц? – один из них оскалился. – Сегодня либо отдаёшь деньги, либо… проползаешь у меня между ног. Иначе даже не мечтай забрать тело отца.
Разве Сунь Цзиньяо когда-либо терпел такое унижение?
Он сжал кулаки и медленно обвёл взглядом каждого из присутствующих.
– Хватит.
Раздался чей-то окрик, и палач увидел, что к ним приближается человек в одежде слуги.
Тот достал десять лянов серебра и протянул их:
– Берите. Не стоит издеваться над людьми. Деньги с мёртвых – грех. Будьте осторожны, а то возмездие не заставит себя ждать.
Палач злобно сверкнул глазами, но, не зная, кто перед ним, не посмел наглеть. Громко фыркнув, он ушёл.
Слуга развернулся, почтительно поклонился Сунь Цзиньяо и достал из рукава ещё тридцать лянов серебра и триста лянов серебряными банкнотами.
– Господин Сунь, это воля моего господина. Пожалуйста, примите.
– Кто твой господин? – удивился Сунь Цзиньяо. Он не ожидал, что в такое время найдётся тот, кто осмелится ему помочь.
Слуга лишь мягко улыбнулся:
– Простите, господин Сунь, но мне приказано не называть его имени. Уверяю вас, мой господин не желает вам зла. Пожалуйста, берегите себя.
С этими словами он поклонился и удалился.
Сунь Цзиньяо долго смотрел на серебро и банкноты в руке. Вдруг он уловил лёгкий, но знакомый аромат, исходивший от мешочка с деньгами.
Он замер, затем медленно достал из-за пазухи спрятанный носовой платок.
Обновлено: 18.01.2026