– Старший брат… – Му Цзинъянь радостно подбежала к брату, который отрабатывал танцевальные движения. Её щёки горели от возбуждения, а со лба катились капельки пота.
– Чему ты так обрадовалась? – Му Цзинжуй прервал тренировку и поставил копьё на место.
Она схватила его за руку, не в силах скрыть восторг.
– Только что в княжеской усадьбе услышала – император хочет выбрать командира императорской гвардии из детей знатных семей. Брат, это твой шанс!
Му Цзинжуй недовольно нахмурился.
– Разве я не говорил тебе? Не бегай в княжескую усадьбу без дела. Девушке не подобает появляться на людях без причины.
Му Цзинъянь надула губы.
– Какая разница? Раньше ведь было можно.
– Раньше было не то.
Выражение лица Му Цзинжуя стало серьёзным, и он внимательно посмотрел на сестру.
– Тогда, из-за несправедливости, случившейся с отцом и матерью, мы с тобой остались без дома и вынуждены были жить у других. Но теперь отца реабилитировали, у нас есть своё положение.
Разве Му Цзинъянь не понимала этого? Просто…
В её сердце таилась маленькая тайна, и она не знала, как сказать об этом брату.
– Я поняла, впредь буду осторожнее, – быстро сменила она тему. – Брат, так ты пойдёшь отбираться в командиры гвардии?
Му Цзинжуй слегка приподнял бровь, и на его губах появилась уверенная улыбка.
– Пойду.
Конечно, он пойдёт.
Это не только прекрасная возможность возвысить род Му, но и…
Му Цзинжуй всегда считал, что сначала должен доказать свою силу, чтобы иметь право просить руки Шангуань.
Глава
Ему было всего четырнадцать, когда он уже выиграл первые испытания в боевых искусствах и отправился с отцом на поле боя, сражаясь с врагами. Если бы не внезапный переворот в судьбе его семьи, его имя сейчас гремело бы по всей стране.
Но сегодня внимание было приковано не к нему. Дворцовый плац, где проходил отбор нового командира императорской гвардии, был заполнен знатными особами.
Некоторые пришли, чтобы заручиться поддержкой сильных воинов. Другие… просто выбирали женихов.
Да-да, именно женихов.
Гвардейцы во дворце — дети знатных семей, отобранные не только за ум, но и за боевое мастерство, да ещё и статную внешность. А командир гвардии — лучший из лучших.
Потому многие сановники привели с собой незамужних дочерей в надежде найти достойного зятя.
Так что, когда Шангуань Вань Нин появилась в скромном наряде и под вуалью, никто не обратил на неё особого внимания. Она тихо села в дальнем углу, ожидая начала состязаний.
– Госпожа, смотрите — это господин Чжэн! – Лутун тронула её за рукав, указывая вперёд.
Шангуань Вань Нин взглянула в указанном направлении и увидела Чжэн Чжисина — стройного, бесстрашного, в наряде, подчёркивающем его стать.
В прошлой жизни именно он отличился на этих соревнованиях, став самым молодым генералом правого крыла императорской гвардии.
Но потом… когда поднял мятеж принц, Чжэн Чжисин погиб в битве, защищая того зверя, Сяо Чжэнтина.
Сердце Шангуань Вань Нин сжалось от боли.
Если бы не она, разве род Чжэн так слепо поддержал бы Сяо Чжэнтина?
Пока девушка погружалась в горькие мысли, свет перед её глазами вдруг померк.
Перед ней возникла пара стройных ног. Подняв голову, она встретилась взглядом с глубокими, пронзительными глазами.
— Что? Госпожа Шангуань тоже пришла выбирать мужа?
Му Цзинжуй держал в руке зонт, его лицо оставалось бесстрастным, и Шангуань Ваньнин не могла разгадать его эмоции.
Но она к этому давно привыкла.
Лениво опершись подбородком на руку, она продолжила смотреть вперед:
— Хотела бы... только боюсь, кое-кто мне этого не позволит.
— Верно.
Му Цзинжуй протянул зонт Лу Тун.
Та растерянно взяла его, не ожидая, что за холодной внешностью этого человека скрывалась такая внимательность.
Затем Му Цзинжуй развернулся и ушел, оставив Шангуань Ваньнин одну.
Отбор командиров Императорской гвардии проходил в виде военных состязаний — победа решала всё.
Состязание началось, и каждый участник выкладывался по полной.
В итоге осталось четверо, которых разделили на пары. Победители сразятся за пост командира гвардии, а остальные трое получат чины по воле императора.
По жребию Чжэн Чжисин оказался в паре с сыном военного министра, а Му Цзинжуй — с сыном министра гражданских дел.
Бои начались одновременно.
Шангуань Ваньнин уже знала исход, но всё равно волновалась. Она заранее велела Лу Тун приготовить заживляющую мазь.
Чжэн Чжисин заметил промах противника и рванулся вперед, занося копье.
Но вдруг резкая боль пронзила его руку — оружие выскользнуло и полетело прямо в сторону императора.
На мгновение в толпе воцарилась мертвая тишина.
Чжэн Бинхан бросился перехватить копье, но было уже поздно.
В критический момент промелькнула тень. Му Цзинжуй поймал копьё, летевшее в императора, и разломал его пополам, используя внутреннюю силу.
Он сам в этот момент сражался на турнире. Когда он прыгнул, чтобы перехватить оружие, его защита ослабла, и противник ударил его мечом по правому боку.
Всё произошло в мгновение ока. Придворный, прислуживающий императору, побледнел от страха.
– Ваше Величество, мой сын совершил непростительную ошибку. Я умоляю о вашем снисхождении.
Чжэн Бинхан подошёл вперёд и, потянув за руку Чжэн Чжисина, заставил его опуститься на колени.
Но император не обратил на них внимания. Его взгляд был прикован к Му Цзинжую.
– Если я не ошибаюсь, ты – сын генерала Му?
– Да, Ваше Величество.
– Хорошо. В тебе есть и смелость, и ум. – Император удовлетворённо кивнул и, поднявшись, подошёл к юноше. – Ты ранен и по правилам турнира проиграл. Если из-за этого не станешь командиром гвардии, будешь жалеть?
– Главный долг командира – защищать жизнь императора. Так что...
– Хорошо сказано. – Император рассмеялся и хлопнул его по плечу. – Я видел твоё мастерство. И верю: у храброго отца не может быть трусливого сына. Ты сражался рядом с отцом на поле битвы, и если оставить тебя в рядах дворцовой стражи – это будет пустой тратой таланта.
Император задумался, затем продолжил:
– Место командира в Военном лагере освободилось в прошлом месяцы. Завтра явишься туда и займёшь эту должность.
Придворные переглянулись, удивлённые.
В столице было два главных военных лагеря:
Лагерь Стремительного Удара и Военный лагерь.
Они отвечают за общественный порядок и оборону границ столицы, подчиняясь напрямую императору. Это последний рубеж защиты города, и их ранг — третий по значимости.
Генералы, которые возглавляют эти два батальона, — все как один прошли через битвы и суровую школу войны.
Но вот Му Цзинжуй в таком юном возрасте получил звание генерала Шэньцзи всего за один случай — спасение возницы. Это не могло не вызвать у людей чувства несправедливости.
Неподалёку Шангуань Вань Нин наблюдала за неожиданным поворотом событий, и в её сердце закралось смутное беспокойство.
В прошлой жизни удача улыбнулась Му Цзинжую лишь после того, как власть Сяо Юйцзюэ начала крепнуть. Но сейчас...
Всё шло совсем не так, как она помнила.
Шангуань Вань Нин застыла в оцепенении, пока Чжэн Чжисин не подошёл к ней вместе с отцом, подавленный и понурый.
Обновлено: 18.01.2026