– Это Шангуань Юэ, – произнёс кто-то, и сердце Му Цзинжуя дрогнуло, а затем словно провалилось в бездну.
Му Цзинъянь, заметив перемену в лице брата, сразу поняла, о чём он тревожится.
– По какой причине ты сказал, что Шангуань Юэ подставил нашего отца? – спросила она.
Великий наставник Сунь тихо вздохнул, его глаза опустились, отражая печаль.
– Когда император и его сановники… это то, что каждый чиновник понимает в глубине души. Поэтому, когда начинается борьба за трон, приходится выбирать сторону. Если выбор окажется верным – слава и богатства не иссякнут. Если ошибёшься…
Он замолчал, затем продолжил:
– В лучшем случае лишат должности и званий. В худшем… могут казнить всю семью.
– Шангуань Юэ, как первый министр, всегда был мишенью для кронпринца и второго принца. Он старый лис – никогда открыто не высказывается, сохраняет видимость нейтралитета, но на самом деле просто выжидает удобный момент.
– А потом… больше года назад, когда ты пришёл свататься к дочери Шангуань Юэ и получил отказ, все поняли: она принадлежит второму принцу. Шангуань Юэ благоволил дочери и, конечно, исполнил её желание. Естественно, ему не оставалось выбора, кроме как встать на сторону второго принца.
– Как раз в то время варвары на границе начали наступление, но твой отец терпел поражение за поражением. У него были хорошие отношения с Шангуань Юэ, и тот прекрасно знал, что твой отец с самого начала поддерживал кронпринца. Поэтому он сговорился с военным министром, подкупил подчинённых твоего отца и обвинил его в сговоре с врагом и государственной измене.
Великий наставник Сунь заметил, как лица Му Цзинжуя и Му Цзинъянь потемнели, и остановился. В уголке его рта мелькнула улыбка.
– Хотите продолжать слушать?
– Говори, – прозвучал сдавленный голос Му Цзинжуя. Его рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак.
Наставник Сунь выглядел удовлетворённым, наблюдая, как Му Цзинжуй изо всех сил пытается сдержать эмоции.
– Что касается смерти твоего отца... Он действительно погиб на поле боя, сражаясь против варваров. Но никто не знает точно: то ли его подставили, то ли он сам покончил с собой, осознав, что после возвращения его ждёт неминуемая расплата.
Слёзы беззвучно скатились по лицу Му Цзинъяня, его красные от слёз глаза отражали боль.
– Откуда тебе всё это известно? – спросил Му Цзинжуй.
Наставник Сунь поднялся и медленно подошёл к нему.
– Я занял пост тайфу не просто так. Мне поручено расследовать это дело. Если бы я ничего не выяснил, как бы я отчитался перед императором? Однако, когда я узнал правду, стало ясно – Шангуань Юэ стоит на стороне второго принца. Раз так, зачем мне разоблачать столь могущественного союзника?
Его слова звучали логично.
Но Му Цзинжуй не мог с этим смириться. Выходило, настоящий виновник гибели его отца – Шангуань Юэ.
Если это правда, то как же тогда быть с Шангуань Ваньнин?..
– Это всего лишь твои слова. С чего бы я должен тебе верить?
– Я и не просил тебя верить. Я лишь отвечаю на твои вопросы. Всё, что мне нужно – уберечь своего сына от твоей мести. А насчёт всего остального... Если хочешь знать больше – разбирайся сам.
Му Цзинжуй, едва сдерживая гнев, резко развернулся и вышел. Му Цзинъянь поспешно последовал за ним.
Брат и сестра шагали по пустынной ночной улице, их тени вытягивались в серебристом свете луны.
Пройдя в молчании некоторое время, Му Цзинъянь дернул брата за рукав.
– Брат, ты в порядке?
Му Цзинжуй будто очнулся. Он взглянул на хрупкую сестру, с трудом выдавил улыбку и нежно погладил её по голове.
– Всё хорошо. Пошли домой.
– Брат, куда нам идти? Где бы мы ни были – это уже не наш дом.
Эти слова разрушили последнюю защиту в сердце Му Цзинжуя. Он опустил голову, грудь тяжело вздымалась, сдерживая рыдания.
– Брат, если… тот, кто подставил нашего отца, действительно Шангуань Юэ, ты убьёшь его и отомстишь?
– Да, – твёрдо ответил Му Цзинжуй.
– Тогда… что будет с Шангуань Ваньнин?
Эти слова больно кольнули Му Цзинжуя в самое сердце.
– Брат, я знаю, что она тебе очень нравится. Все эти дни она много нам помогала. Но почему? Раньше она отказалась от помолвки, а теперь так заботится о тебе. Разве тебя не настораживает это?
Сомнения Му Цзинъяня были теми же, что и в душе у самого Му Цзинжуя.
Но он вспомнил её ясную улыбку, её чистый взгляд – ему казалось, что в её глазах нет обмана.
– Брат, ты должен оставаться хладнокровным. Возможно, это заговор отца и дочери. Тебя нельзя обмануть.
Му Цзинжуй глубоко вздохнул и сжал руку сестры.
– Сяоянь, не волнуйся. Как бы то ни было, я отомщу за родителей. Но мы не можем полагаться только на слова старого учителя Суня и сразу обвинять Шангуань Юэ. Дай мне время, я всё проверю. Обещаю, если окажется, что это действительно его дело… даже Шангуань Ваньнин не остановит меня. Я сам покончу с ним.
– Хорошо… – кивнула Му Цзинъянь.
Но даже после этих слов её сердце оставалось тяжёлым.
Вернувшись в княжеские покои, они разошлись по своим комнатам.
Му Цзинъянь была в угнетённом состоянии. Она не знала, с чего брат начнёт расследование. Несколько раз она хотела спросить, но слова застревали в горле.
Чтобы отвлечься, она вышла на улицу и неспешно зашла в лавку с румянами. Продавец тут же подошёл с радушной улыбкой.
– Девушка, взгляните на эту нефритовую пудру – она идеально подходит вашему тону кожи. Если нанести её на лицо, кожа станет нежной. Цена совсем небольшая. Может, завернуть?
Му Цзинъянь с детства занимался бунтшу и к этим румянам и белилам никогда не питал интереса. Он уже собирался развернуться и уйти, как сбоку раздался голос:
– Хозяин, заверните для этой девушки, а ещё подберите что-нибудь подходящее – всё записывайте на мой счёт.
– О, барышня Шангуань, вы здесь? – Продавец тут же выскочил из-за прилавка и почтительно поклонился. – Зачем беспокоиться самим? Достаточно было послать слугу – я бы вам всё доставил!
Шангуань Ваньнин кивнула и лёгкой походкой подошла к Му Цзинъяню.
– Цзин Янь, что ещё тебе понравилось?
Му Цзинъян с грохотом поставил коробочку на прилавок, презрительно ухмыльнувшись:
– Хоть в роду Му и не так много богатств, но на коробку румян мне хватит. И помощи от барышни Шангуань мне не требуется.
Обычно немногословный, Му Цзинъян явно выдал больше слов, чем обычно. Шангуань Ваньнин даже опешила.
– Цзин Янь, что с тобой?
– Ничего. Просто не хочу иметь ничего общего с вашим родом Шангуань. – Он развернулся, чтобы уйти, но на пороге резко остановился и, бросив через плечо презрительный взгляд, добавил: – Раз уж все знают, что ты с рёвом отказалась выходить за моего брата, то и держись от него подальше. Хватит слать письма с просьбами о встречах. Без стыда! Мой брат заслуживает лучшего.
И прежде чем Шангуань Ваньнин успела что-то ответить, он резко вышел, оставив в лавке гнетущее молчание.
Обновлено: 18.01.2026