В мгновение ока воцарилась гробовая тишина.
Все взгляды устремились на чашу, даже сам император затаил дыхание, нервно сжимая кулаки.
Прошла вечность, но две капли крови так и не слились воедино.
– Ваше Величество... – разрывающий душу вопль наложницы Лю разорвал тишину, – видите?! Я невиновна! Я никогда не предавала вас!
Лицо императора оставалось мрачным, как туча. Он перевёл взгляд на Сяо Чжэнтина, и прежняя благосклонность в его глазах сменилась холодным подозрением.
Поморщившись, он всё ещё колебался.
– Подойди, – резко приказал он главному евнуху, взял шило с подноса и проколол себе палец, позволив капле крови упасть в чашу.
Главный евнух понял намёк и, поклонившись, подошёл к Сяо Чжэнтину:
– Второй Ваш Высочество... прошу прощения за беспокойство...
Сяо Чжэнтина охватил стыд.
Он знал: сейчас он и его мать оказались на краю пропасти.
Если выяснится, что он не сын императора – сегодняшний день станет для него последним.
Никогда ещё он не чувствовал такого ужаса. Оцепенев, он позволил евнуху взять свою кровь и капнуть в чашу.
На глазах у всех две капли наконец слились в одну.
Сяо Чжэнтин с облегчением выдохнул и хрипло прошептал:
– Отец...
– Хм, – лицо императора смягчилось, но он всё ещё тяжело крякнул, давая понять, что недоволен.
– Ваше Величество, я чиста перед вами! В моём сердце только вы! – наложница Лю рыдала, обливаясь слезами.
Великий наставник Сунь наблюдал за этим с невыразимым чувством.
Императрица же сидела в стороне, невозмутимая, не проронив ни слова.
Хотя и подтвердилось, что Сяо Чжэнтин – сын императора, это не отменяло того, что наложница Лю и Великий наставник Сунь годами тайно встречались.
С этого момента карьера наложницы Лю в императорском гареме... подошла к концу.
– Готовьте паланкин. Возвращаемся во дворец.
Император удалился, оставив после себя людей, погружённых в собственные мысли.
– Что? Сяо Чжэньтин – родной сын императора?
Услышав эту новость, Шангуань Ваньнин в отчаянии опустилась на стул, сжала кулаки и со всей силы ударила по столу.
– Не ожидала… В итоге я всё равно проиграла.
Лу Тун не понимала, почему её госпожа так переживает из-за этого. Она взяла веер и легонько обмахивала Шангуань Ваньнин.
– Госпожа, я заплатила двадцать лян серебра, чтобы подкупить служанку из свиты императрицы. Та клянётся, что сама всё видела и слышала. Ошибки быть не может.
Шангуань Ваньнин вдруг почувствовала усталость, потерла виски и устало промолвила:
– Ладно… Видно, Сяо Чжэньтину не суждено сгинуть. Но раз наложница Лю впала в немилость, то и он, как её сын, теперь вряд ли сможет что-то против нас предпринять.
Охота в императорском парке завершилась, и государь вернулся во дворец, полный гнева. Первым делом он низложил наложницу Лю, лишил её титула и отправил в холодный дворец простой служанкой.
Сяо Юйцзюэ, уловив настроение императора, подал знак своим сторонникам при дворе – те немедленно обрушились с обвинениями на наставника Суня. Вскоре старого учителя отстранили от должности и бросили в тюрьму.
Только Сунь Цзиньяо и мать наставника Суня остались в живых, и то лишь благодаря тайному заступничеству императрицы и самого Сяо Юйцзюэ.
Поздним вечером Сяо Юйцзюэ разбирал имущество, конфискованное у семьи Суней, когда в дверь постучали. Вошёл Му Цзинжуй.
– Цзинжуй, как раз вовремя. Помоги мне определить, какие из этих вещей можно использовать в наших целях.
Но Му Цзинжуй не подошёл. Он опустил глаза и тихо сказал:
– Ваше высочество… я хотел бы навестить наставника Суня в тюрьме.
Сяо Юйцзюэ замер и поднял на него взгляд.
– Зачем?
– Он вёл дело моего отца в те времена. Знал то, о чём мы даже не догадывались. С учётом характера императора, он никогда не позволит ему жить. Возможно, вскоре найдёт повод казнить. Поэтому... я хочу увидеть его перед смертью.
Сяо Юйцзюэ задумался.
За эти дни он успел присмотреться к Му Цзинжую и понял, что перед ним редкий ум. Но сейчас тот – преступник, осуждённый на рабство, и это сильно ограничит его возможности.
– Хорошо, – согласился Сяо Юйцзюэ. – Возьми мой пропуск в Министерство юстиции и навести его. Я тоже надеюсь, что ты сможешь докопаться до правды о несправедом обвинении твоего отца и восстановить его доброе имя.
– Благодарю, Ваше Высочество.
Му Цзинжуй вышел из кабинета и увидел неподалёку сестру, Му Цзинъянь.
– Брат, я тоже пойду с тобой!
– Девушке негоже выходить так поздно – потом замуж не возьмут. Иди спать.
– А мне всё равно! – упрямо встала перед ним Му Цзинъянь. – Пусть я никогда не выйду замуж, но мы должны очистить имя отца!
Му Цзинжуй вздохнул.
Родителей больше нет, и сестра – его единственная родная душа. Как он может её разочаровать?
– Ладно, идём.
Увидев, что брат сдался, Му Цзинъянь радостно ухватилась за его руку.
Брат и сестра добрались до тюрьмы Министерства юстиции, и надзиратель провёл их к камере Великого Наставника Суня.
Вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая шорохом крыс и тараканов.
Через решётку Му Цзинжуй разглядел осунувшегося, измождённого старика, и сердце его сжалось.
– Дядя Сунь, мы с Цзинъянь пришли навестить вас.
Великий Наставник медленно повернулся, откинул спутанные пряди волос с лица и слабо улыбнулся – улыбкой, полной скрытого смысла.
– В те времена ты называл меня дядюшкой Сунь. Боишься, что я втяну тебя в свои проблемы?
– Вы всегда были лучшим другом моего отца, моим наставником... Сяоянь. – Голос Му Цзинжуя звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. – Могу ли я чем-то помочь?
– Если тебе что-то нужно сказать, говори прямо. Не ходи вокруг да около. – Наставник Сунь выпрямился, несмотря на усталость, в его глазах вспыхнул огонь.
– Раз уж вы так сказали, я не буду церемониться. – Му Цзинжуй предпочитал иметь дело с умными людьми. – Я хочу узнать правду. Моего отца обвинили в измене, представили неопровержимые доказательства. Все говорят, что он покончил с собой, испугавшись наказания. Но что скрыто за этим?
Наставник Сунь усмехнулся.
– Ты не веришь, что он был предателем? Или не веришь, что он сам наложил на себя руки?
– Не верю. – Му Цзинжуй сделал шаг вперёд, его взгляд стал острым, как клинок. – Сейчас, дядюшка Сунь, вам лучше сказать правду. Иначе… семья Сунь падёт.
Старик замер на мгновение, а затем рассмеялся, хлопнув в ладоши.
– Ладно… Хорошо. Ты даже превзошёл своего отца – из тебя выйдет великий человек.
В его словах звучала явная угроза, но не страх, а почти… удовлетворение.
– Я расскажу тебе то, что знаю. Всё равно мне осталось недолго. Но надеюсь, ты не пожалеешь, когда узнаешь правду… Потому что тот, кто на самом деле подставил твоего отца…
Обновлено: 18.01.2026