Как и в прежние годы, император начал награждать тех, кто добыл больше всего трофеев. В самом конце он особо отметил Сяо Чжэньтина, сразившего тигра, и щедро одарил его.
Гражданские и военные чиновники, увидев, что император благоволит Сяо Чжэньтину всё больше, тоже начали расточать ему лестные слова.
В одно мгновение Сяо Чжэньтин оказался в центре всеобщего восхищения и похвал, от чего в сердце его закралась гордость.
Он взглянул в сторону Шангуань Ваньнин и заметил, что та тоже смотрит на него с улыбкой. В душе его пробежала лёгкая дрожь.
А в это время Сунь Цзиньяо в одиночестве стоял в стороне, держа в руках кувшин вина.
Подняв глаза к ночному небу, он ощутил, как нахлынули воспоминания — обида, горечь, безысходность...
– Хочешь вина?
Сунь Цзиньяо обернулся и увидел Му Цзинжуя.
Их отцы когда-то были близкими друзьями, да и сами они в детстве часто играли вместе.
– Хмель развеет тысячу печалей, – с грустью сказал Му Цзинжуй. – Сегодняшние почести второго князя по праву принадлежали тебе. Но... что случилось, то случилось. Впереди ещё будут возможности.
Сунь Цзиньяо не испытывал неприязни к Му Цзинжую, но после падения рода Му их семьи перестали общаться. Эта незримая стена между ними смущала его.
Он взял кувшин и сделал большой глоток, снова глядя вдаль. – Откуда ты знаешь?
– Мы с Его Высочеством видели. Но... Великий наставник Сунь и второй князь слишком влиятельны при дворе. Даже Его Высочество не может с ними соперничать. Хотя он и сочувствует твоей участи, но помочь не в силах.
Эти слова лишь усилили горечь в сердце Сунь Цзиньяо.
– Помню, ты когда-то говорил мне, что в детстве мечтал, чтобы твою мать удостоили титула Первой госпожи — благодаря твоим заслугам. Жаль, что возможность была так близко...
Му Цзинжуй, казалось, просто уговаривал Сунь Цзиньяо, но каждое его слово больно ранило сердце молодого человека.
– Твой отец – наставник второго принца. Он вложил столько сил в его воспитание. Разве не естественно радоваться успехам ученика? Не стоит так переживать.
Эти слова напомнили Сунь Цзиньяо, что все эти годы отец отдавал все свои силы Сяо Чжэнтину. Помимо государственных дел, он постоянно давал ему советы, решал его проблемы. Даже сейчас, на охоте, он помогал ему прокладывать путь.
А кто тогда его сын?
– Ты ранен, и алкоголь тебе сейчас вреден. Иди отдохни.
Му Цзинжуй заметил, как лицо Сунь Цзиньяо покраснело, а в глазах мелькнула ярость. Уголок его губ дрогнул в едва заметной ухмылке.
Сунь Цзиньяо ощущал жар во всем теле, голова кружилась, а гнев и обида разгорались все сильнее.
Он взглянул на Му Цзинжуя, глубоко вдохнул и, шатаясь, направился к Сяо Чжэнтину.
Му Цзинжуй не остановил его.
Чем ближе он подходил, тем быстрее становился его шаг, и окружающие уже заметили его ярость.
Два охранника попытались преградить ему путь, но Му Цзинжуй незаметно ранил их метким выстрелом из скрытого оружия.
Сунь Цзиньяо беспрепятственно подошел к Сяо Чжэнтину, ткнул в него пальцем и закричал:
– Сяо Чжэнтин! У тебя совсем совести нет?! Этот тигр – моя добыча! Ладно, можешь отбирать чужие заслуги, можешь издеваться над другими, но ты еще и выставляешь это напоказ?!
…Ты что, все учения мудрецов в собачью глотку отправил?!
Громкий крик Сунь Цзиньяо на мгновение ошеломил Сяо Чжэнтина.
Он опомнился, и его лицо тут же потемнело.
– Молодой господин Сунь пьян. Отведите его отдохнуть.
При стольких свидетелях Сяо Чжэнтин мог лишь сдержать гнев.
Охранники шагнули вперед, чтобы схватить Сунь Цзиньяо, но тот отбился и отбросил их прочь.
Он не сдавался и сквозь зубы процедил:
– Сяо Чжэнтин, спроси себя – кто ты такой? Какими силами ты собираешься сражаться с тигром? Ты просто жалкий и бесчестный ничтожество.
Шум, поднятый Сунь Цзиньяо, наконец привлёк внимание императора, и тот отправил верховного евнуха разузнать, в чём дело.
Главный евнух привёл Сунь Цзиньяо, от которого разило перегаром, прямо перед лицо государя.
– Что здесь происходит? – нахмурился император.
От этих слов Сунь Цзиньяо протрезвел наполовину.
Он уже жалел о своей вспышке, и холодный пот медленно выступил у него на спине.
Сяо Юйцзюэ, стоявший среди зевак, незаметно подмигнул нескольким людям.
Не успел Сунь Цзиньяо открыть рот, как один из министров шагнул вперёд и рассказал всё, что произошло.
Лицо императора стало мрачным.
– Это правда?
Сяо Чжэнтин тут же упал на колени и поклонился:
– Отец и государь, вы ясно видите всё! Ваш сын никогда не посмел бы присваивать чужие заслуги. Этого просто не могло быть!
Увидев, к чему всё идёт, Великий Наставник Сунь дрожал от страха и поспешил вперёд, умоляя о пощаде.
– Ваше Величество, прошу, накажите меня! Мой сын поддался вину и забыл о приличиях перед дворцом. Прошу простить его! Я непременно заберу его и строго накажу!
Император ничего не ответил, лишь пристально смотрел на Сунь Цзиньяо.
Он заметил, что в глазах юноши всё ещё читалось упрямство и непокорность.
Похоже, в этой истории определённо был смысл.
– Любимый Сунь, твой сын, кажется, недоволен?
– Нет, государь, он просто пьян и сам не понимает, что говорит! – Великий Наставник Сунь прижал сына к полу, заставив его несколько раз удариться лбом о землю, и прошептал ему сквозь зубы: – Говори же! Ты что, хочешь погубить всю нашу семью?
Сунь Цзиньяо почувствовал отчаяние.
Он вспомнил о матери и сдавленно выдавил:
– Прошу прощения... я... я виноват.
Император гневно фыркнул.
«Бредни Сунь Цзиньяо у дворца и распространение слухов о проступках второго принца нельзя оставить без внимания. Он будет наказан тридцатью ударами, лишен должности и отправлен в армию за три тысячи ли от столицы. Ему запрещено возвращаться в Пекин до конца жизни».
Такое наказание вызвало у всех присутствующих смешанные чувства.
Сунь Цзиньяо мгновенно протрезвел.
– Ваше Величество, помилуйте! Прошу Вашего милосердия!..
– Уведите его и накажите! – прозвучал приказ императора, и стражи тут же схватили Сунь Цзиньяо.
– Отец, спаси меня! Даже если мне суждено отправиться за три тысячи ли, что же будет с матерью? Отец… – в отчаянии кричал он.
Но канцлер Сунь не произнес ни слова в его защиту, лишь молча стоял в стороне.
Шангуань Ваньнин невольно вздохнул – как же не повезло Сунь Цзиньяо с таким отцом.
Этот малозначительный эпизод не привлек большого внимания. Как только Сунь Цзиньяо вывели, пир возобновился: зазвучала музыка, воздух наполнился ароматом яств и вина.
Госпожа Сунь, узнав о случившемся, потеряла сознание.
Служанки позвали лекаря, и, придя в себя, она, рыдая, бросилась к мужу – умолять его заступиться за сына.
Но ответ канцлера Суня был безжалостным:
– Я не могу его спасти.
Если он хочет помочь Сунь Цзиньяо, пусть сначала расскажет правду о ложных заслугах Сяо Чжэньтина. Но репутация Сяо Чжэньтина для него важнее.
Обновлено: 18.01.2026