Утро выдалось тихим, без следа вчерашней кровавой бури.
Шангуань Ваньнин догадывалась, что план Му Цзинжуя сработал. Теперь связь Великого Наставника Суна с наложницей Лю подтверждена. Осталось найти чуть больше веских доказательств – и, возможно, у них появится шанс свалить Сяо Чжэнтина.
Девушка уставилась в книгу, но ни строчки не дошло до её сознания.
– Госпожа, не хотите ли передохнуть? – Лутун принесла из кухни пиалу супа из лотосовых семян, взяла у служанки веер и принялась обмахивать Шангуань Ваньнин.
Та вздрогнула, словно очнувшись, потянулась и зевнула, всё ещё чувствуя себя вялой.
– Нинъэр, – подошла госпожа Шангуань, опираясь на плечо служанки, и села напротив дочери, глядя на неё с нежностью. – Ну что ты всё сидишь в беседке с книжкой, словно малый ребенок? Лучше бы в кабинете занималась.
– Матушка, мне здесь нравится. На свежем воздухе читать куда приятнее, – Шангуань Ваньнин обхватила мать за руку и прижалась к её плечу. – Вы зачем-то мне пришли?
– Именно так. Хочу кое о чём тебе напомнить.
Госпожа Шангуань приподняла дочь за подбородок и строго посмотрела в глаза:
– Через несколько дней – Праздник середины осени. Ты же знаешь, что накануне император традиционно устраивает охоту в Заповедных угодьях, куда приглашает и семьи сановников.
– Раньше этим занималась я, но в последнее время чувствую себя усталой и не хочу лишних хлопот. Ты уже взрослая, через пару лет тебя выдадут замуж – пора учиться вести хозяйство.
– Поэтому в этом году организацию поездки с отцом в угодья поручаю тебе. Запомни: всё должно быть на высшем уровне. Никаких поводов для пересудов о нашем доме! Поняла?
Шангуань Ваньнин взглянула на мать. В прошлой жизни именно в это время здоровье матери начало ухудшаться, но тогда она ничего не предприняла.
– Мама, ты плохо себя чувствуешь. Я останусь дома с тобой, – тихо сказала она.
– Глупенькая, со мной всё в порядке. Врач сказал, что мне просто нужно больше отдыхать. Если хочешь помочь – просто раздели мои заботы, – улыбнулась мать.
Шангуань Ваньнин посмотрела на её уставшее лицо и слегка кивнула.
– Кстати, мама, дядя тоже в столице в этом году. Он поедет с императором на охоту?
Госпожа Шангуань ткнула дочь в лоб и с улыбкой пожурила:
– Ты уже большая, а всё к дяде липнешь. Не боишься, что он будет над тобой смеяться?
– Не боюсь, – твёрдо ответила Шангуань Ваньнин.
В душе она уже решила: во время этой охоты нужно сблизить дядю и старшую принцессу.
Девушка начала готовить свиту и вещи для поездки. В эти дни тётя Чжао и Шангуань Сяосяо несколько раз навещали её, то и дело намекая на что-то.
Шангуань Ваньнин всё понимала – тётя Чжао надеялась, что она возьмёт Сяосяо с собой. Ведь на охоту съедутся знатные юноши, и, возможно, для кузины найдётся выгодная партия.
Благодаря вмешательству матери Шангуань Ваньнин всё же согласилась взять Сяосяо.
Когда настал день отъезда, императорский кортеж в сопровождении принцев и наложниц покинул столицу. По прибытии в охотничьи угодья семью первого министра разместили в покоях ближе к императору.
Дорога выдалась пыльной и утомительной, поэтому большинство гостей легли спать пораньше, чтобы набраться сил перед завтрашними состязаниями.
Шангуань Ваньнин узнала свою кровать, но, ворочаясь с боку на бок, не могла уснуть. В конце концов она накинула одежду и вышла наружу.
До Праздника середины осени ещё далеко, и луна не была такой круглой. Она подняла голову, глядя на ночное небо, и в сердце нахлынула усталость.
Вдруг перед ней промелькнул белоснежный кролик.
Шангуань Ваньнин очень любила таких маленьких зверьков. Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, и она машинально побежала следом.
Пробежав немного и завернув за угол, она внезапно почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила её за талию.
Шангуань Ваньнин испугалась. Не успела она вскрикнуть, как её рот закрыла широкая ладонь, а тело поднялось в воздух и оказалось на балке под крышей коридора.
В ужасе она отчаянно заёрзала.
– Не двигайся, это я.
Знакомый голос мгновенно успокоил её.
Му Цзинжуй, почувствовав, что она узнала его, ослабил хватку.
Шангуань Ваньнин резко повернула голову, но из-за тесноты и близкого расстояния её губы нечаянно коснулись щеки Му Цзинжуя.
Оба застыли в оцепенении.
Щёки Шангуань Ваньнин пылали, и ей хотелось провалиться сквозь землю.
Му Цзинжуй весь разгорячился, сжал кулаки, изо всех сил пытаясь подавить разгоравшийся в груди огонь. Его дыхание участилось.
– Где люди? Разве я не приказал заманить её сюда с помощью кролика?
Снизу донёсся раздражённый голос. Шангуань Ваньнин выглянула и увидела, как Сяо Чжэнтин отчитывает приближённого евнуха.
– Даже с таким пустяком не справились, бесполезная сволочь!
С этими словами он раздражённо развернулся и ушёл.
Когда все скрылись из виду, Му Цзинжуй спрыгнул с балки, по-прежнему держа Шангуань Ваньнин на руках.
– Всё в порядке.
– А...
Шангуань Ваньнин опустила голову, не смея встретиться с ним взглядом.
– Почему... ты здесь?
– Мне было приказано Его Королевским Высочеством кронпринцем сопроводить Сяо Чжэнтина. Когда я услышал, как он приказал евнуху использовать кролика, чтобы заманить тебя...
Му Цзинжуй слегка забеспокоился.
Сяо Чжэнтин пристально разглядывал Шангуань Ваньнин, и Му Цзинжуй боялся, что не сможет её защитить.
Так дело не пойдёт.
– Не будь впредь таким беспечным. Это вилла, а не охотничьи угодья. Откуда бы здесь вдруг взялись кролики?
Шангуань Ваньнин нахмурилась и, наконец, подняв глаза, сердито посмотрела на Му Цзинжуя.
Этот взгляд почему-то вызвал у него странную тревогу.
– Если тебе нравятся, завтра я поймаю нескольких на охотничьих угодьях.
Шангуань Ваньнин не выдержала и рассмеялась.
Этот человек выглядит холодным, но на самом деле очень внимателен к её чувствам.
Так было и в прошлой жизни.
– Тогда... это дело решённое.
Она протянула мизинец.
Му Цзинжуй счел это ребячеством, но после короткого колебания всё же протянул свой мизинец, чтобы соединить их.
Когда их пальцы соприкоснулись, температура будто внезапно поднялась.
Шангуань Ваньнин поспешно отдернула руку.
– Уже поздно, мне пора.
Она быстро развернулась и чуть ли не побежала прочь.
Му Цзинжуй не стал её останавливать. В уголке его губ невольно появилась улыбка, полная нежности.
На следующее утро
Все мужчины, готовящиеся к охоте, переоделись в военную форму, взяли луки со стрелами и величественно восседали на конях в ожидании выезда.
Но вдруг в толпе поднялся шум.
Среди них появилась девушка в пурпурном одеянии, гордо восседающая на скакуне, ветер развевал её одежды.
– О-о! Кто эта юная героиня? Своим появлением она затмила всех мужчин!
Император был весьма доволен, увидев Шангуань Ваньнин. Он взглянул на Шангуань Юэ и шутливо заметил:
– Любезнейший, твоя дочь куда искуснее моих принцесс!
Шангуань Юэ не хотел, чтобы его дочь казалась слишком высокомерной, поэтому поспешно поднялся, почтительно поклонился и ответил:
– Ваше Величество, моя дочь ведёт себя несдержанно. Прошу простить её неучтивость.
Обновлено: 18.01.2026