Холодный дворец всегда служил местом заточения для провинившихся наложниц. Со времён основания Китайской империи здесь погибли бесчисленные красавицы, и каждая из них стала одинокой, скорбящей душой.
После восшествия на престол новый император стал мягче относиться к гарему, поэтому долгое время Холодный дворец стоял пустым, и даже слуги сюда не заглядывали.
Главный евнух осторожно приоткрыл массивные двери, и навстречу им хлынул ледяной ветер, пробирающий до костей.
Двор зарос бурьяном по пояс, а в тусклом свете луны узорчатые тени деревьев казались зловещими и пугающими.
Наложница Лю вошла в главный зал. Когда она распахнула дверь, с потолка посыпалась пыль, застилая глаза.
Она огляделась — в каждом тёмном углу будто таилась неведомая сила, готовая поглотить её целиком.
Наложница Лю почувствовала тревогу. Глубоко вздохнув, она прижала руку к груди и прошептала:
– Почему он не приходит?
Главный евнух подошёл к двери, беспокойно озираясь, но всё же попытался успокоить её:
– Всё-таки это запретный дворец. Наставнику непросто пробраться сюда ночью. К тому же вокруг полно стражников. Давайте подождём ещё.
С этими словами он отошёл в сторону, достал платок и начал вытирать пыль со стула.
– Ваша светлость, присядьте, отдохните немного.
Наложница Лю опустилась на стул, погружённая в тяжёлые мысли.
Время тянулось медленно, вокруг царила гнетущая тишина. Она то и дело сжимала кулаки, не в силах справиться с нервами.
Внезапно её охватило странное предчувствие, и в голове мелькнула догадка.
– Пошли. Немедленно уходим отсюда.
Евнух не понял причины её тревоги, но, увидев, как наложница стремительно направилась к выходу, поспешил за ней.
Однако, подойдя к двери, они обнаружили, что она заперта и не поддаётся.
Наложница Лю замерла, и в следующее мгновение её охватила паника.
– Что ж, я попал в ловушку.
Тем временем в кабинете Сунь Тайфу нервно расхаживал из угла в угол. Его грызло беспокойство.
Пришло письмо из дворца: наложница Лю назначила ему встречу в холодном дворце сегодня ночью.
Сунь Тайфу, проведший при дворе не один год, сразу понял — это западня. Тот самый классический приём, который используют, чтобы подставить человека.
Поэтому идти он не собирался.
Но вот что происходило с наложницей Лю, он не знал. Если она осмелится пойти, её уже ждёт готовая ловушка.
Остаётся только надеяться, что догадливая женщина, не дождавшись его, вернётся обратно.
– Кто здесь?
Краем глаза Тайфу заметил силуэт в темноте. По спине пробежал холодный пот, он резко отступил на шаг.
Когда этот человек успел подойти?
Бесшумно, будто призрак...
– Мастер Сунь Тайфу действительно умен. Я рассчитывал найти тебя в холодном дворце.
Голос незнакомца в чёрном звучал пугающе глухо, словно доносился из ледяного склепа.
– Эти детские игры мне наскучили ещё десять лет назад. Разочарован? – хмыкнул Сунь Тайфу, стараясь сохранить хладнокровие.
Человек в чёрном покачал головой.
– Если бы ты пошёл на встречу, вот тогда я бы разочаровался.
Затем он сменил тему:
– Однако наложница Лю не столь проницательна, как ты, мастер Сунь. Она до сих пор ждёт в холодном дворце.
Сердце Тайфу сжалось, но его лицо осталось невозмутимым.
– На что́ ты намекаешь? Какое дело мне до какой-то наложницы Лю?
– Неужели тебе всё равно? – не отступал незнакомец. – Через полчаса, если я не получу того, что мне нужно, судьба наложницы Лю...
Он сделал паузу, и его слова повисли в воздухе.
– ...будет незавидной.
Сунь Тайфу молчал. Мысли в голове метались, ища выход.
Его взгляд встретился с человеком в чёрном, и в сердце вспыхнуло чувство дежавю.
– Например, я могу подбросить в холодный дворец пару молодых крепких стражников и дать им особое снадобье. Наложница Лю Гуйфэй ведь очень красива и обаятельна... А потом сообщу императору, чтобы он поспешил на помощь. Вот тогда...
Тайфу Сун стиснул кулаки, и в его глазах вспыхнула яростная, гневная искра.
– Подло! – голос его дрожал от бешенства. – Ты думаешь, я тебя испугаюсь? Я зарою тебя первым вместе с твоими замыслами.
С этими словами Тайфу Сун уже собирался позвать стражу.
Но—
Он лишь почувствовал, как перед ним промелькнула тень, а горло стиснули чьи-то пальцы. Уже теряя сознание от удушья, он вдруг ощутил, как хватка ослабла.
– Если хочешь звать людей – зови. Но умрёшь ты раньше меня. Только вот... на пути в ад, возможно, будешь мне благодарен. Ведь я заберу с собой и твою возлюбленную.
Глубокие глаза человека в чёрном стали ледяными, и это заставило Тайфу Суна сдаться.
Он сам мог спокойно принять смерть, но...
Что будет с ней, заточённой в холодном дворце?
– Чего ты хочешь?
Человек в чёрном разжал пальцы и откровенно ответил:
– Доказательства по делу переправки соли и железа и список чиновников, замешанных в этом.
Выражение лица Тайфу Суна смягчилось.
– А, понятно…
Теперь он понял: перед ним человек принца Сяо Юйцзюэ.
– Ладно. Я отдам тебе.
Тайфу Сун подошёл к книжной полке, достал из тайника шкатулку и вынул оттуда нужные документы.
Человек в чёрном быстро пролистал списки и, убедившись, что всё на месте, закрыл шкатулку.
– Господин Сун, говорят, у тебя память как у сокола. Раз увидев список, ты запомнишь каждое имя. Если с кем-то из этих людей что-то случится... тогда эту грустную историю о любви между тобой и наложницей Лю придётся закончить.
– По всему городу, по улицам и переулкам столицы уже гуляет эта молва, – произнес незнакомец.
– Ты мне угрожаешь? – Лицо Тайфу Суна исказилось от ярости, в глазах вспыхнула холодная злоба. – Если у тебя есть доказательства, иди и заяви на нас перед императором!
– Доказательств нет, но... – человек в черном усмехнулся, – слухи – страшная сила, Тайфу Сун должен это понимать.
Не успел он договорить, как развернулся и выпрыгнул в окно, растворившись в ночи.
Тайфу Сун сжал кулаки, яростно ударил по столу, но так и не решился поднять тревогу и вызвать стражу. Гнев клокотал в его груди, но сделать он ничего не мог.
Тем временем человек в черном, ловко перемахнув через стену усадьбы, бесшумно скользил по крышам и вскоре оказался у задних ворот резиденции премьер-министра.
Он медленно стянул маску и задумчиво уставился на высокую ограду.
Спяет ли сейчас Шангуань Вань Нин?
Весь этот план сработал на удивление гладко – и всё благодаря её расчётам. Он и представить не мог, что избалованная с детства девушка способна на такую хитроумную игру.
Неожиданно Му Цзинжуй почувствовал непреодолимое желание её увидеть.
Может быть...
Он уже приготовился перелезть через стену, но в глазах тут же всплыли её ясные, спокойные глаза. И рука опустилась сама собой.
Да, они обручены. Но свадьба ещё не состоялась, и если его заметят ночью в её покоях – это запятнает её имя.
Му Цзинжуй тяжело вздохнул, развернулся и ушёл прочь.
Обновлено: 18.01.2026