– Ваша госпожа такая нежная. Сегодня уже поздно для таких вольностей. Разве можно допустить, чтобы столько мужчин осматривали её карету? Разве не станет это поводом для насмешек, если об этом разнесётся молва?
Лу Тун надула губки, похлопала кучера по спине и приказала:
– Не обращай внимания, поехали.
Кучер уже занёс кнут, но начальник стражи резко шагнул перед каретой, и усмешка в уголке его рта стала зловещей.
– Раз не хотите по-хорошему, не пеняйте, что мы будем грубы.
Когда стража уже собралась действовать силой, в глазах Му Цзинжуя мелькнул холодный блеск, и из кареты чуть не вырвался острый луч света, но Шангуань Ваньнин остановила его.
– Спокойно, не двигайся, – прошептала она, едва заметно качнув головой.
Не успели её слова прозвучать, как снаружи раздался вопль начальника стражи.
Чжэн Бинхун отбросил его одним ударом ладони и холодно окинул взглядом людей с факелами.
– Люди из усадьбы Тайфу совсем распоясались. Если хотите обыскать карету, пусть сам господин Сунь Тайфу приходит и делает это.
Начальник стражи, стиснув зубы от боли в груди, едва держался на ногах, опираясь на стальной меч.
– Ты кто такой, чтобы так разговаривать?!
– Хм, – Чжэн Бинхун презрительно фыркнул, повернулся к кучеру и сказал: – Отвези барышню домой.
С поддержкой генерала карета гордо проехала сквозь окружившую её стражу.
Чжэн Бинхун всё же беспокоился и украдкой подал знак своим людям, чтобы те следовали за каретой тайно.
Он подошёл к начальнику стражи, и его лицо потемнело.
– Если не веришь, пусть господин Сунь Тайфу сам приходит в усадьбу Июнхоу. Мой отец и я дадим ему объяснение.
С этими словами он ушёл, оставив начальника стражи в оцепенении.
Тот и представить не мог, что перед ним стоял человек из усадьбы маркиза Июнхоу. По спине пробежал холодок, и он невольно втянул голову в плечи.
В карете Шангуань Ваньнин временно перевязала рану Му Цзинжуя своим носовым платком.
– Судя по твоей ночной одежде, ты направлялся в усадьбу Великого Наставника Сунь?
Му Цзинжуй молча кивнул.
Он приподнял занавеску кареты и взглянул наружу. Ночь была тихой, улицы пустынными.
– Уже поздно, мне неудобно оставаться в твоей карете. Я ухожу.
– Если ты выйдешь сейчас, то действительно создашь мне проблемы, – Шангуань Ваньнин указала за пределы кареты. – Если я не ошибаюсь, мой дядя наверняка отправил тайных стражей сопровождать меня. Если они увидят тебя, объяснить это будет невозможно.
– Тогда... – Му Цзинжуй опустил веки, словно колеблясь.
– Чего ты боишься? Разве я могу тебя съесть? – Шангуань Ваньнин сердито посмотрела на него. – Не беспокойся, когда мы вернёмся в усадьбу канцлера, стражи отступят. С твоими навыками уйти тебе не составит труда.
Му Цзинжуй нехотя отказался от своей затеи.
Из-за присутствия Лу Туна они не разговаривали до тех пор, пока карета не остановилась во внутреннем дворе усадьбы канцлера.
Шангуань Ваньнин отпустила кучера и велела Лу Туну принести из её комнаты мазь для ран. Затем серьёзно спросила:
– Что произошло? Посещать усадьбу Великого Наставника ночью – слишком рискованно.
– Конечно... на то есть причина.
Му Цзинжуй описал текущую ситуацию, и Шангуань Ваньнин невольно нахмурилась.
Раньше она была поглощена лишь своими любовными переживаниями и не подозревала, насколько жестокой может быть борьба за власть.
Если наследный принц проиграет Сяо Чжэнтину сейчас, разве семья Шангуань не окажется у него в подчинении?
Вспоминая унижения прошлой жизни, Шангуань Ваньнин чувствовала, как в груди закипает гнев.
– Мне правда пора уходить...
– Ты снова пойдешь в особняк Тайфу? – Шангуань Ваньнин опустила взгляд на рану на теле Му Цзинжуя, и в её сердце шевельнулась лёгкая жалость.
– Этот список нужно заполучить любой ценой. Иначе последствия для Его Высочества будут слишком серьёзными.
– Но не забывай, что Великий Наставник Сунь уже видел этот список. Даже если ты вернёшь улики, связанные с перевозкой соли и железа, все, чьи имена там значатся, останутся с мечом Дамо́кла над головой. Учитывая его положение при дворе, он и без этих доказательств сможет добиться того же.
Му Цзинжуй задумался над её словами.
Она была права.
– Тогда, возможно, стоит решить этот вопрос иначе...
Му Цзинжуй замешкался, устремляя на Шангуань Ваньнин спокойный взгляд.
Эта девушка... казалась совсем не такой, какой он её запомнил.
Шангуань Ваньнин наклонилась к его уху и прошептала что-то тихо.
Выражение лица Му Цзинжуя изменилось.
– Разве это не слишком рискованно?
– Вернувшись, ты можешь обсудить этот план с Его Высочеством наследником. Если у него найдётся более удачный способ, можно будет отказаться от моего предложения.
Му Цзинжуй долго молчал, но так и не выразил своего одобрения. Вместо этого он предупредил:
– В конечном счёте, любое решение должно приниматьcя с оглядкой на Его Высочество и наследника. Как бы то ни было, не вмешивайся. Великий Наставник Сунь не остановится ни перед чем, чтобы замять это дело — даже перед убийством.
Шангуань Ваньнин мягко кивнула.
Му Цзинжуй выпрыгнул из кареты, собираясь скрыться, перемахнув через стену.
– Эй…
Мягкий оклик Шангуань Ваньнин догнал его. Он обернулся и встретился с её ясными, полными беспокойства глазами.
– Будь осторожен… Старайся, чтобы на рану не попала вода…
В сердце Му Цзинжуя поднялось странное тепло.
Послеполуденное солнце лениво лилось сквозь окна. Наблюдая за своим безучастным сыном, наложница Лю вздохнула с досадой.
– Что с тобой в последнее время? Ты выглядишь будто больной. Если император это заметит, он наверняка останется недоволен.
Стоя перед упрёками матери, Сяо Чжэнтин из последних сил старался сохранить бодрость, подавляя усталость.
Он никак не мог понять — столько усилий было потрачено, чтобы завоевать сердце Шангуань Ваньнин, так почему же всё вдруг изменилось без видимой причины?
– Ци Бао, – доложил главный евнух, входя в покои, – у ворот подобрали письмо, адресованное лично госпоже императрице. Прикажешь подать?
Нахмурившись, наложница Лю задумалась.
Если бы письмо было обычным, главный евнух не стал бы ей докладывать.
– Отнеси в мои покои, я посмотрю.
Получив письмо, она взглянула на почерк, и сердце её сжалось.
– Матушка, что случилось? – насторожился Сяо Чжэнтин.
– Ничего… просто весточка от старого друга, – поспешно ответила наложница Лю, не желая втягивать сына. – Я устала, хочу отдохнуть в покоях. Ты можешь идти.
Сяо Чжэнтин заметил, что выражение её лица странное, но не осмелился допытываться и, поклонившись, удалился.
Едва он вышел, наложница Лю тут же распечатала письмо. Прочитав, она резко побледнела.
Быстро сжигая листок в пламени свечи, она тихо приказала:
– Если ещё поступят письма, никто не должен о них знать.
Ночью наложница Лю отослала всех служанок и евнухов, оставив лишь ближайшего верного слугу. Переодевшись в чёрное и накинув плащ, скрывающий лицо, она поспешила в холодный дворец.
Обновлено: 18.01.2026