– Ваше высочество, будьте спокойны. Я знаю, что делать, и выполню всё как можно скорее.
Услышав слова Му Цзинжуя, Сяо Юйцзюэ незаметно облегчённо вздохнул. Он похлопал Му Цзинжуя по плечу и спросил:
– Сколько людей тебе потребуется для помощи? Все тайные стражи дворца к твоим услугам в любое время.
Му Цзинжуй задумался на мгновение, затем покачал головой:
– Знакомые лица из дворца могут только навредить. Если дело попадёт в руки тайфу Суня, будут новые неприятности. Я сначала разведаю обстановку, а потом решу, как действовать.
– Хорошо, только будь осторожен, – кивнул Сяо Юйцзюэ.
Ночью Му Цзинжуй, облачившись в тёмные одежды, в одиночку проник в усадьбу тайфу Суня.
Был ранний летний вечер, тёплый ветерок колыхал листву в саду, наполняя воздух сладкими ароматами цветов.
Тайфу Сунь стоял посреди двора, задумчиво глядя на яркую луну. В его руке поблёскивала кристально-чистая нефритовая подвеска цвета весенней зелени.
– Господин, я лично приготовила твой любимый суп. Пойдём, попробуешь? – подошла к нему госпожа Сунь, бережно беря его под руку.
Но, заметив нефритовую подвеску в руке мужа, её лицо сразу изменилось.
Тайфу Сунь быстро спрятал подвеску за пазуху, отстранился и ответил равнодушно:
– Нет, у меня дела. Ешь одна.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Госпожа Сунь вдруг вспыхнула от ярости и крикнула ему вслед:
– Вечно ты только о ней и думаешь! Сколько лет я рядом, даже каменное сердце должно было бы растаять от тепла!
Тайфу Сунь резко обернулся. Его лицо исказилось от гнева.
– Она? – прошипел он. – Ты сравниваешь себя с ней? Ты — грубая, неотёсанная баба, и больше ничего!
Его голос прозвучал как ледяной нож, разрезающий тишину ночи. Госпожа Сунь сжала кулаки, но промолчала, лишь ненависть в её глазах разгоралась ярче лунного света.
[Система: Замечено скрытое эмоциональное напряжение. Вероятность конфликта — 87%.]
Му Цзинжуй, притаившийся в тени, наблюдал за этой сценой. В его глазах мелькнуло понимание.
– Да, я грубая, я невежественная, я не чета ей. Но тебе пора понять своё место. Даже если ты будешь думать о ней снова и снова, она никогда не станет твоей. Днём и ночью ты витаешь в облаках:
– А что она сейчас делает? А она занята тем, что старается угодить императору...
Раздался звонкий щелчок пощёчины — Тайфу Сун со всего размаху ударил жену по лицу.
Госпожа Сун прикрыла распухшую щёку и наконец замолчала. В её глазах застыло что-то похожее на отчаяние.
– Если посмеешь ещё раз нести такой бред, я забью тебя насмерть, – сквозь зубы процедил Тайфу Сун.
– Почему ты ударил маму?!
Сун Цзиньяо стремительно ворвался в комнату, сверкая глазами. Он уже засучивал рукава, готовый броситься в драку, но мать крепко ухватила его за рукав.
– Яо, хватит...
– Мама, как он посмел? По какому праву он так с тобой обращается?! – кулаки Сун Цзиньяо сжались до хруста, но он с трудом сдерживался. На его лице читалась смесь ярости и глубочайшей боли.
Тайфу Сун, кажется, уже немного пожалел о своей вспышке. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
– Яо, проводи меня в покои, – госпожа Сун отвернулась от мужа с таким видом, будто что-то в ней окончательно надломилось.
Только теперь Му Цзинжуй, наблюдавший из тени, разглядел в её прищуренных глазах ту самую ядовитую смесь — обиду и ревность.
Так значит, Шангуань Ваньнин не обманула. Между Тайфу Суном и наложницей Лю действительно есть какая-то тайна. Возможно, их связь не оборвалась до сих пор...
Не теряя времени, Му Цзинжуй скользнул прочь и направился к кабинету министра. Убедившись, что коридоры пусты, он бесшумно открыл дверь и исчез внутри.
При тусклом свете луны он обыскал каждый уголок, но ничего подозрительного не нашёл. Не желая уходить с пустыми руками, он вдруг вспомнил: его покойный отец всегда оборудовал в кабинете потайные отделения для важных бумаг.
Они с Тайфу Суном были близкими друзьями. Может, у этого старого лиса такая же привычка?
Му Цзинжуй успокоился и подошёл к книжному шкафу, начав осторожно ощупывать его поверхность.
– Щёлк!
Как он и предполагал. Когда он нажал на скрытую кнопку, перед ним появился потайной ящик. Внутри лежал официальный документ – досье на солевого и железного перевозчика.
Он протянул руку, чтобы достать его, но в тот же миг из темноты полетели острые стрелы. Му Цзинжуй резко кувыркнулся в сторону, уклоняясь. Когда он попытался снова подойти, стрелы посыпались со всех сторон.
Выхватив длинный меч, он стал отражать летящие стрелы. В момент, когда он выпрыгнул в окно, сверху на него упала сеть. Сохраняя хладнокровие, он разрубил её клинком и вырвался из ловушки.
Но во дворе его уже ждали десятки стражников с луками.
– Какая дерзость – в одиночку соваться в мою усадьбу! – раздался голос тайфу Суня, подошедшего на шум. Его выражение лица и без того было мрачным, а теперь стало ещё угрюмее. – Давай посмотрим, кто ты такой!
По его сигналу в Му Цзинжуя полетел град стрел. Тот отступил, запрыгнул на крышу и бросился к стене.
Одна из стрел задела ему руку. Стиснув зубы, он скрылся в темноте.
– В погоню! – скомандовал тайфу Сунь, и стража ринулась следом.
Му Цзинжуй нажал на несколько точек на руке, чтобы остановить кровь. Он метался по переулкам, избегая направляться к княжескому дворцу – туда вести преследователей было нельзя.
Улицы были пустынны – близился комендантский час.
Впереди у ресторана стояло несколько карет, судя по всему, из дома канцлера. Не раздумывая долго, он юркнул в одну из них, надеясь укрыться от погони.
Но не прошло и минуты, как снаружи раздались шаги...
Кто-то вышел? Ой-ой!
– Нинэр, когда вернёшься, ложись пораньше, ясно?
– Понимаю, дядя.
Шангуань Ваньнин глубоко вздохнула, чувствуя, как голова слегка пухнет от усталости.
– Сегодняшний хрустальный пирог был таким вкусным… Да и те мясные и овощные блюда – просто объедение!
– Маленькая обжорка, – укоризненно ткнул её в лоб Чжэн Бинхун. – Если понравилось, в следующий раз дядя снова тебя сводит. Но с условием – в одиночку никуда не сбегать, поняла?
– Поняла…
Шангуань Ваньнин направилась к карете, опираясь на руку Лу Тун. Та только приподняла занавеску, как вдруг вскрикнула: внутри уже сидел человек!
– А-а-…
Шангуань мгновенно зажала рот служанке.
В тот же миг сзади донеслись торопливые шаги и шум – стража с факелами обыскивала округу.
– Входи! – прошептала Шангуань, подталкивая Лу Тун.
Кучер, перепуганный задержкой, хлестнул лошадей, но тут же столкнулся с отрядом гвардейцев.
– Стоять! – резко скомандовал старший. – По приказу Великого Наставника – обыск!
Лу Тун, разглядев в полумраке кареты Му Цзинжуя, успокоилась и по знаку госпожи откинула полог.
– Вы кто такие, чтобы обыскивать экипаж госпожи?!
Гвардеец, услышав дерзкий тон, шагнул вперёд с факелом – и вдруг заметил на карете фамильный знак канцлера.
– А, прошу прощения… Это свита господина Первого министра. Но мы вынуждены проверить – по приказу…
Его голос дрогнул, но он твёрдо стоял на своём.
[Примечание: Имена оставлены в транслитерации, но адаптированы под русское звучание. Для плавности некоторые фразы слегка перефразированы, но смысл и последовательность сохранены. Диалоги оформлены через тире, эмоции переданы через ремарки.]
Обновлено: 18.01.2026