Му Цзинжуй не верил во всю эту ерунду, но когда узнал, что Шангуань Вань Нин готова помочь ему предотвратить беду, его сердце сжалось от боли.
Под его пристальным взглядом Шангуань Вань Нин почувствовала лёгкую растерянность. Она опустила глаза, стараясь избежать его взора.
Му Цзинжуй сделал два шага вперёд, и внезапно знакомое дыхание коснулось её лица, вызывая странную смесь страха и...
Что-то похожее на чувство защищённости.
Он внимательно разглядывал её и заметил едва различимый шрам на лбу. Не удержавшись, он протянул руку и осторожно провёл пальцами по этому месту. Его голос смягчился сам собой.
– Больно?
Щёки Шангуань Вань Нин мгновенно вспыхнули румянцем, а сердце забилось чаще.
Боже, Му Цзинжуй никогда раньше не говорил с ней так нежно.
Они провели вместе несколько лет в прошлой жизни, но он ни разу не вёл себя подобным образом.
В этот момент её сердце будто перевернулось, а в груди запрыгали невидимые бабочки.
– Впредь не делай глупостей ради меня. Тех, кто причинил тебе боль... я заставлю заплатить.
Шангуань Вань Нин собралась с духом и подняла глаза на него.
Это красивое лицо когда-то было её кошмаром... и её опорой.
– Тогда... почему ты так добр ко мне?
Э?
Теперь растерялся Му Цзинжуй. Он инстинктивно отвел взгляд, повернулся и сделал шаг вперёд.
– Просто возвращаю долг.
Шангуань Вань Нин редко видела его смущённым, поэтому тут же догнала.
– Ты же не веришь ни единому моему слову! Какой может быть долг? Му Цзинжуй, скажи честно — почему тебя так задевает, если кто-то причиняет мне боль?
Её напористость открыла ему новую грань её характера.
– На самом деле, ты... ах...
Шангуань Вань Нин сосредоточила всё внимание на Му Цзинжуе, не глядя под ноги, и вдруг поскользнулась.
Му Цзинжуй проворно подхватил её за талию и притянул к себе.
Они оказались так близко, что могли видеть своё отражение в глазах друг друга.
Время словно замерло.
Му Цзинжуй крепче обнял её, прижимая к груди. Лёгкий ветерок донёс едва уловимый аромат её волос, и запах сбил его с толку. Он невольно начал наклоняться, приближаясь к её губам…
Шангуань Вань Нин застыла, но в последний момент опомнилась и прикрыла рот рукой.
– Ты что… Здесь же могут пройти люди! – прошептала она, не закончив фразу.
Но Му Цзинжуй уже подхватил её на руки и ловко прыжком перенёс в чащу деревьев у тропинки.
Ещё не придя в себя, Шангуань Вань Нин почувствовала, как его горячие губы коснулись её рта.
Разум помутнел. Перед глазами пронеслись воспоминания, сцены из прошлого… Его безумные поступки тогда пугали её. Видимо, это был их отголосок — её тело затряслось, а из глаз медленно потекли слёзы.
Му Цзинжуй заметил её состояние и тут же отпустил.
– Прости… Я не сдержался…
Он отпрянул назад. Шангуань Вань Нин сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и тихо покачала головой.
На самом деле она чувствовала разницу между этим поцелуем и тем, как он владел ею в прошлой жизни. Там было желание подчинить, а сейчас…
Му Цзинжуй достал платок и протянул ей.
– Обещаю, больше так не буду.
Шангуань Вань Нин посмотрела на него. Он стоял, как провинившийся ребёнок, ожидая прощения.
Много лет спустя он ещё не знал, что встретит ту самую зловещую звезду, способную убивать богов, когда окажется перед ними, и низвергать будд, столкнувшись с ними.
Шангуань Вань Нин не взял платок, а потянул за рукав Му Цзинжуя, вытирая слезы с уголков глаз. Она слабо улыбнулась и произнесла:
– Я не виню тебя. Просто проводи меня обратно.
Му Цзинжуй вздохнул с облегчением и кивнул.
Тайком он сопроводил Шангуань Вань Нин в резиденцию канцлера, а затем вернулся во дворец наследного принца. Когда он зашёл в свою комнату, то почувствовал странное беспокойство.
Он сел в позу лотоса, пытаясь успокоиться с помощью упражнений. Но стоило ему закрыть глаза, как перед ним тут же возникал образ Шангуань Вань Нин.
В конце концов Му Цзинжуй сдался и уставился на пол, погрузившись в тягостные размышления.
– Брат, ты вернулся?
Стук в дверь, и в комнату вошёл Му Цзинъянь. Увидев, что у старшего брата подавленный вид, он с беспокойством спросил:
– Брат, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
– Всё в порядке, – отозвался Му Цзинжуй, поднялся с кровати, налил себе воды и спросил: – Тебе что-то нужно?
– Его высочество ищет тебя. К тебе уже три раза приходили с вызовом. Должно быть, дело срочное. Лучше поторопись.
Му Цзинжуй тут же собрался и направился в кабинет Сяо Юйцзюэ.
– Ваше высочество…
– Цзинжуй, где ты был? Почему так поздно явился? – Сяо Юйцзюэ жестом отпустил стражу, взял со стола документ и протянул ему. – Только что пришло известие: инспектора задержали смотрителя соляных и железных перевозок с неоспоримыми доказательствами коррупции. Отец уже издал указ о его доставке в столицу для допроса. Говорю тебе откровенно – этот чиновник был моим человеком. Он собирал сведения о других чиновниках по обеим сторонам реки.
[Конец главы.]
На этот раз он попался, наполняя собственные карманы, и это неизбежно затронет целую цепочку людей. Некоторые из них очень важны для меня. Если этих людей возьмут разом, вся власть, которую я выстраивал по обе стороны реки годами, рухнет в одночасье.
Му Цзинжуй нахмурился, слушая это.
С древних времён главные зернохранилища страны находились в районе Цзяннань, а водные пути были ключевой артерией для перевозки продовольствия.
Если Сяо Юйцзюэ задумает в будущем поднять мятеж и захватить трон, этот путь станет полем битвы.
– Тогда каковы планы Вашего Высочества? – спросил Му Цзинжуй спокойно.
Сяо Юйцзюэ замолчал, словно собираясь сказать нечто важное.
– Ваше Высочество, вы хотите, чтобы ваши подчинённые уничтожили списки и улики?
Только так можно гарантировать, что всё пройдёт без сучка без задоринки.
– Да.
Раз его намерения раскрыли, Сяо Юйцзюэ не стал отрицать.
– Нет времени проверять, действительно ли чиновник по перевозке соли и железа обогащался или его подставили. Сейчас я могу лишь попытаться спасти остальных. Но… это будет опасно.
В голосе Сяо Юйцзюэ звучало напряжение. Дело было не только в риске — если попытка провалится, потери окажутся невосполнимыми.
– Цзинжуй, среди моих людей нет никого, кто мог бы сравниться с тобой в боевом мастерстве и уме. И… сейчас я могу довериться только тебе.
Му Цзинжуй встретился с ним взглядом.
– Где сейчас эти документы?
Лицо Сяо Юйцзюэ снова потемнело.
– В руках у наставника Сунь. Как только чиновника доставят в столицу, он представит императору доклад вместе с уликами. И тогда…
Обновлено: 18.01.2026