Тёплый весенний день клонился к вечеру, и Шангуань Ваньнин, как обычно, сидела у пруда с лотосами в саду.
Она рассеянно бросала корм карпам, но мысли её были далеко не спокойны.
Внезапно краем глаза она заметила что-то странное. Опустив взгляд, девушка увидела зелёную змею, стремительно приближающуюся к ней. Ярко-красный раздвоенный язык то появлялся, то исчезал, а крошечные глаза, будто две фасолины, источали холодный блеск.
Шангуань Ваньнин похолодела от ужаса и невольно вскрикнула.
Служанка, стоявшая рядом, онемела от страха и инстинктивно отпрянула назад.
На узком деревянном мостике пять-шесть девушек в панике толкали друг друга. Шангуань Ваньнин почувствовала, как кто-то сильно ударил её в спину, потеряла равновесие и полетела назад.
Она ударилась о каменную гряду, кровь заструилась по виску, а в глазах потемнело.
Стиснув зубы, она попыталась подняться, но в этот момент на неё снова налетела перепуганная служанка.
С плеском Шангуань Ваньнин рухнула в пруд. Ледяная вода сомкнулась над головой, и в одно мгновение весь мир вокруг будто погрузился в тишину.
– Сюда! Помогите!.. Барышня упала в воду!.. –
Лутун залилась слезами от отчаяния. Её громкие крики привлекли слуг, которые бросились к пруду. Один из них уже собирался прыгнуть в воду, но тут подоспела тётушка Чжао и резко остановила его.
– Ни в коем случае! Вы же все мужчины! Если полезете вытаскивать барышню, неминуемо будет телесный контакт. Разве после такого о её добром имени не пойдут дурные слухи? Как она потом замуж выйдет?
Слова тётушки Чжао заставили слуг замереть в нерешительности.
Увидев это, Лутун разрыдалась ещё сильнее.
– Что может быть важнее жизни барышни?! Она же не умеет плавать! Спасите её, иначе она утонет!.. Умоляю!..
Мольбы Лу Тона не возымели никакого действия, а тетушка Чжао словно специально замедлила шаг.
– Сходите, найдите старых служанок, которые умеют плавать, – равнодушно бросила она.
Лу Тон разгадал её намерения и злобно сверкнул глазами.
Внезапно раздался низкий голос:
– Что случилось?
Лу Тон обернулся и, словно увидев спасителя, бросился к мужчине, падая на колени.
– Генерал! Старшая госпожа упала в воду…
Чжэн Бинхун не стал дожидаться конца фразы, спрыгнул в пруд и через мгновение вытащил Шангуань Ваньнин, уже потерявшую сознание.
– Быстро! Вызвать дворцового лекаря! – весь мокрый, он вбежал в комнату, держа на руках девушку. – Нинь, очнись, это дядя… Не бойся, проснись, я буду защищать тебя…
Шангуань Ваньнин в полубреду попыталась открыть глаза, но перед ней стояла лишь белая пелена. Она изо всех сил хотела что-то сказать, но так и не смогла и снова погрузилась в темноту.
Она не знала, сколько времени провела без сознания. Очнувшись, девушка обнаружила, что находится в полной темноте. Вокруг вился холодный ветер, и все было окутано туманом.
Что это за место?
Она никогда здесь не была.
Собравшись с духом, Шангуань Ваньнин сделала шаг вперед, но сколько бы ни шла, казалось, не могла вырваться из этой тьмы. Кругом ни души, лишь эхо её собственного дыхания раздавалось в пустоте.
– Где я?
Страх проник в каждую её клетку, сжимая сердце ледяными пальцами.
И вдруг… шаги. Тихие, едва слышные, позади.
Она резко обернулась.
Перед ней стоял Му Цзинжуй… весь в крови.
Длинные растрепанные волосы закрывали половину лица, из свежих ран сочилась алая жидкость. В глазах – безумие, ярость, а от всего тела веяло жуткой, нечеловеческой жестокостью.
Он медленно приближался.
– Цзинжуй… что с тобой? – прошептала она, отступая.
Му Цзинжуй не ответил, его взгляд стал ещё яростнее, и он внезапно бросился к ней.
– Цзинжуй… – вырвалось у Шангуань Ваньнин.
Она резко поднялась с постели, задыхаясь от ужаса.
– Барышня, как вы? – Лотун тут же подбежала к ней, беспокойство сквозило в её голосе.
Шангуань Ваньнин огляделась. За окном светило солнце, а вокруг были знакомые стены её спальни. Взгляд Лотун, полный заботы, согрел её душу, и она не удержалась, обняв служанку.
– Барышня, вам приснился кошмар?
Вспомнив лицо Му Цзинжуя во сне, Шангуань Ваньнин невольно вздрогнула. Только теперь она ощутила, что вся простыня промокла от холодного пота, а со лба тянуло жгучей болью.
В памяти всплывали обрывки событий, последним из которых был момент падения в воду.
– Лотун, что произошло?
Та подробно рассказала обо всём, но, вспоминая случившееся, не смогла сдержать слёз:
– Если бы не генерал, который подоспел вовремя… даже думать страшно! Барышня, если с вами что-то случится, я не переживу…
Шангуань Ваньнин успокоительно погладила служанку по спине. В мыслях же она вернулась к тому моменту – змея, появившаяся ниоткуда, удар о каменную горку…
Всё это вряд ли было случайностью.
– Нинэр, ты очнулась!
В комнату вошла госпожа Шангуань и присела на край кровати, сердце её сжималось от боли.
– Больно, да? Бедная моя девочка…
– Мама, я в порядке.
Не желая расстраивать мать, Шангуань Ваньнин оставила подозрения при себе.
Она взглянула в окно. Судя по всему, без сознания пролежала недолго.
– Мама, а где дядя? Ведь это он спас меня сегодня.
– В кабинете с отцом беседует. Ты уже взрослая, ему не подобает заходить к тебе в покои. Но я пошлю слугу передать, что ты очнулась – пусть успокоится.
Госпожа Шангуань поправила растрёпанные длинные волосы Шангуань Ваньнин и с улыбкой провела рукой по её влажному от пота лбу.
– Посмотри на себя, вся в поту. Велю служанкам приготовить для тебя ванну.
– Мама, а ты не знаешь, зачем дядя искал отца? – спросила Шангуань Ваньнин, стараясь звучать спокойно.
– Я никогда не вмешиваюсь в мужские дела, – вздохнула госпожа Шангуань. – Но когда я проходила мимо кабинета, услышала, как они говорили, что Его Высочество одержал победу в битве и уже возвращается ко двору. В крайнем случае, он будет в столице послезавтра.
Шангуань Ваньнин замерла. В груди вспыхнула радость, горячая и яркая, как пламя.
Му Цзинжуй не обманул её ожиданий. Он действительно вернулся с триумфом.
– Нинъэр, что с тобой? – нахмурилась госпожа Шангуань, заметив, как дрожат пальцы дочери. – Тебе холодно?
– Всё в порядке, мама, – Шангуань Ваньнин поспешно улыбнулась, но в глазах её светилось счастье. – Просто устала.
Госпожа Шангуань не стала расспрашивать дальше и позвала Лутун и нескольких степенных служанок, чтобы те приготовили для дочери горячую воду.
Оставшись одна, Шангуань Ваньнин закрыла глаза. В памяти всплывали картины прошлой жизни: как она помогала принцу взойти на трон, как раскрывала правду о клевете на семью Му, как Му Цзинжуй прославился на весь мир…
И теперь, если всё пойдёт как задумано, она сможет спасти сотни жизней – и семьи Шангуань, и семьи Чжэн.
Обновлено: 18.01.2026