Сяо Юйцзюэ быстро справился с разбойниками, и за это время его авторитет среди народа вырос вдвое. Император был очень доволен.
В день возвращения в столицу жители города выстроились вдоль улиц, чтобы поприветствовать героя.
Шангуань Вань Нин заранее заказала отдельный кабинет в ресторане «Цзуйсянь» и ждала, когда процессия проедет мимо. Ей хотелось лично убедиться, что Му Цзинжуй в порядке.
– Госпожа, ваши раны ещё не зажили. Если с вами что-то случится, я не смогу ответить за это, – прошептал Лу Тун, беспокойно оглядываясь.
Шангуань Вань Нин легонько стукнула его по лбу сложенным веером.
– О чём я тебе говорила перед выходом? У меня нет памяти, что ли? Или ты уже забыл?
Лу Тун надулся и потер лоб.
– Да, господин…
– Пошли. И больше не путай обращение.
Под руководством слуги они поднялись на второй этаж.
В коридоре Шангуань Вань Нин задержалась, услышав чей-то голос.
– В следующий раз смотри под ноги!
Мужчина в сером халате с отвращением смотрел на случайного прохожего, с которым столкнулся, и отряхивал несуществующую пыль с рукава. Затем он зашёл в соседний кабинет, а тот, кого он отчитал, лишь плюнул ему вслед.
Шангуань Вань Нин замерла.
– Господин, что-то не так? – осторожно спросил Лу Тун.
Она очнулась и молча вошла в свой кабинет.
Неужели ей показалось? Тот человек был вылитый Цзян Дахай – доверенный слуга наложницы Лю.
Но как он мог свободно разгуливать за пределами дворца?
– Эй, слуга, – окликнула Шангуань Вань Нин официанта, который собирался уходить, и протянула ему серебряную монету.
Тот радостно ухмыльнулся, спрятал деньги за пазуху и почтительно спросил:
– Что прикажете, господин?
– Ты обслуживаешь и соседний кабинет?
Официант удивлённо кивнул.
– Сходи и найди мне точно такой же комплект одежды, как у тебя. Я потом отнесу еду на кухню, а ты исчезнешь на полчаса.
– Но...
Увидев, что официант колеблется, Шангуань Вань Нин достала ещё одну банкноту в пятьдесят лян серебром.
Официант стиснул зубы и согласился.
Вскоре одежду принесли. Шангуань Вань Нин переоделась за ширмой и велела Лу Тону ждать здесь.
Взяв поднос с едой и вином из кухни, она постучала в дверь и вошла в соседний кабинет.
Там сидели трое: Цзян Дахай, главный камергер, Лю Буйюнь, брат наложницы Лю, и ещё один человек, которого Шангуань Вань Нин раньше не видела.
Но раз уж он сидел за одним столом с Цзян Дахаем и Лю Буйюнем, обсуждая дела, значит, был не последней фигурой.
Все трое выглядели напряжёнными. Когда она вошла с едой, они замолчали, явно опасаясь чего-то.
Шангуань Вань Нин расставила блюда на столе и вышла. Но не ушла, а прижалась к двери, затаив дыхание, и стала прислушиваться.
– Его Величество велел вам срочно придумать решение. Если так пойдёт дальше, наследник престола перехватит всю славу.
– Господин Цзян, мы не бездействуем, просто ничего не можем поделать. С тех пор как сгорел «Дом Весенней Славы», наша сеть осведомителей разрушена, связь нарушена. Я тоже переживаю. Передайте старшей сестре, пусть немного успокоится.
– Не беспокойтесь. Мой господин сказал, что у него есть свои планы.
Шангуань Вань Нин нахмурилась.
Кто этот человек? Судя по тону, он всего лишь слуга, передающий приказы. Но кто тогда его «господин»?..
Шангуань Вань Нин беспокоилась, что её могут обнаружить, поэтому не стала подслушивать дальше. Вместо этого она вернулась в соседнюю комнату, снова переоделась в мужскую одежду и стала внимательно прислушиваться к тому, что происходит за стеной.
С улицы донеслись звуки гонгов, барабанов и хлопушек. Шангуань Вань Нин выглянула вниз и увидела, что по улице торжественно шествует отряд солдат.
– Господин, смотрите скорее, это же Его Высочество наследный принц! – воскликнул Лу Тун, взволнованно указывая вниз.
Шангуань Вань Нин лишь мельком взглянула. Через щель в двери она заметила, как трое людей из соседней комнаты выходят, делая вид, что незнакомы, и расходятся в разные стороны.
– Лу Тун, жди меня здесь.
Сказав это, Шангуань Вань Нин поспешила последовать за незнакомцем.
Она двигалась осторожно, даже дыхание сдерживала. Проследовав за ним через несколько глухих переулков, она вдруг потеряла его из виду – он исчез за поворотом.
Шангуань Вань Нин тут же остановилась. Она поняла, что её обнаружили, и если продолжит преследование, то может оказаться в опасности.
Немного поколебавшись, она решила временно отступить. Но едва она повернулась, как чьи-то ледяные пальцы впились ей в горло.
Удушье на мгновение лишило её мыслей.
Она инстинктивно забилась в попытке вырваться.
– Это ты подслушивала у дверей? – раздался холодный голос.
Пальцы слегка ослабли, позволив ей перевести дыхание.
Она не ожидала, что её заметили ещё тогда.
– Кто тебя послал?
С этими словами её резко оттолкнули.
Спина Шангуань Вань Нин ударилась о стену, и острая боль пронзила всё тело, исказив её лицо.
– Последний шанс. Не ответишь – больше не сможешь говорить.
Шангуань Вань Нин оперлась о стену, едва удерживаясь на ногах. Перед ней стоял человек с жестоким выражением лица, и её мысли лихорадочно метались в поисках выхода.
– Я принадлежу второму принцу, – выдохнула она, глядя прямо в глаза противнику. – Он послал меня следить за тобой.
На лице незнакомца мелькнуло удивление, а в глазах застыло что-то странное. Он опустил веки, будто обдумывая её слова.
Шангуань Вань Нин воспользовалась моментом – ловко достала из рукава мешочек с порошком, сжала его в ладони и резко распылила, пока тот не опомнился.
После прошлого похищения она всегда носила с собой подобные «сюрпризы» – и вот пригодилось.
Порошок окутал лицо врага, ослепив его.
Не раздумывая, она рванула прочь.
Но вдруг сзади ударила мощная волна энергии – острая боль пронзила спину, и её отбросило вперёд. Губы обожгло вкусом крови.
«Всё, конец...»
Мысль не успела оформиться – враг уже настигал её.
В воздухе чья-то сильная рука подхватила её тело, и рядом раздался глухой стон. Когда она приземлилась, перед глазами возникло знакомое лицо.
– Цзин Жуй?!
Шангуань Вань Нин решила, что ей мерещится, но проверить не успела – сознание поглотила тьма.
В полусне она чувствовала, как по телу разливается тепло, будто ласковое дуновение весны.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем она открыла глаза.
Комната была незнакомая – скромная обстановка, ощущение холода в каждом углу.
На столе стояла курильница, и тонкие струйки дыма медленно растворялись в воздухе.
Обновлено: 18.01.2026