– Ваше Величество, наша династия и Сися уже почти столетие живут в мире. Есть ли особая причина, по которой они вдруг начали войну? Было бы разумнее сначала отправить послов, чтобы разобраться в ситуации, – произнёс один из военачальников, склонив голову.
– Совершенно верно, – поддержал второй, – как великая держава, мы должны сначала проявить учтивость, а уже потом, если понадобится, применить силу. Если окажется, что Сися действительно сознательно спровоцировал конфликт, у нас ещё будет время двинуть войска.
Их спокойные, рассудительные лица слегка раздражали Сяо Юйцзюэ.
Враги уже стучатся в ворота, а они всё ещё твердят о «вежливости перед ударом».
– Что скажете вы, мои сыновья? – император перевёл взгляд на наследников.
Сяо Юйцзюэ промолчал, лишь бросив взгляд на Сяо Чжэнтина.
Раньше в таких ситуациях младший брат первым рвался высказаться, но сейчас, похоже, всё изменилось.
– Отец… Я… пока не готов ответить. Пусть лучше старший брат выскажется первым.
Сяо Юйцзюэ удивился ещё больше, но теперь внимание императора было приковано к нему.
– Отец, наши воины уже отдали жизни – это серьёзно. Если мы будем бездействовать, это покажет нашу слабость и подорвёт дух войск на границе.
– Брат совершенно прав! – тут же подхватил Сяо Чжэнтин с подобострастным кивком.
Позиция Сяо Юйцзюэ была ясна: он выступал за войну.
– Слова наследника разумны, – вмешался советник Лю, – но война истощит казну и ляжет тяжким бременем на простой народ.
– Господин Лю прав! – тут же согласился Сяо Чжэнтин, меняя позицию, словно флюгер.
Император с неприязнью скривился.
– Цин Му Ай, ты военный министр. Что скажешь о войне?
– Ваше Величество, по моему скромному мнению, можно одновременно отправить послов и готовить армию к бою.
Солдаты передвигаются быстро, но Му Цзинжуй не хочет терять ни минуты. Если ждать, пока посланник вернётся с донесением, уйдёт как минимум два месяца. А если в дороге случится задержка — и того больше.
Судя по всему, Сися уже готовится напасть буквально у нас под носом.
– Ваше Величество, – решительно подал голос Му Цзинжуй, – сейчас у нас под рукой есть сто тысяч отборных бойцов. Можно отправить их к границе вместе с послами. Если у Сися есть разумные причины для нападения и дело можно уладить переговорами – хорошо. Если нет…
Он твёрдо сжал кулак.
– Тогда мы ударим первыми и отвоюем наши города обратно.
Император довольно кивнул.
Действительно, отличный план – без риска и с двойной выгодой.
– Советник Му поистине мудр, – не скупился на похвалы Сяо Чжэньтин. – Так мастерски убить одним выстрелом двух зайцев – восхитительно!
Его внезапная любезность заставила Му Цзинжуя слегка поморщиться.
– План дельный, – согласился император. – Тогда остаётся вопрос: кто возглавит армию?
В зале воцарилось молчание.
При дворе хватало опытных полководцев, но все понимали: Сися силён, и сражение будет тяжёлым.
Му Цзинжуй задумался на мгновение, затем твёрдо шагнул вперёд.
– Я готов возглавить войска.
Сяо Юйцзюэ украдкой одобрительно улыбнулся.
Они с Му Цзинжуем были на одной стороне. Любая победа последнего принесёт славу и ему.
– Ну что ж, талантливый молодец! – радостно воскликнул император. – Назначаю тебя Великим маршалом всех армий! Сто тысяч солдат под твоим началом, печать главнокомандующего и право действовать по обстоятельствам на границе – всё твоё.
Му Цзинжуй склонил голову.
– Благодарю Ваше Величество.
Му Цзинжуй опустился на колени, принимая приказ, и в его сердце поднялась волна эмоций.
На следующее утро император издал указ, и Военное министерство немедленно начало готовить провизию, фураж и жалованье для похода.
Император назначил тайфу Лю Чжэньдэ посланником в Сися, чтобы сопровождать войско в походе и одновременно исполнять обязанности военного наместника.
Шангуань Вань Нин, услышав новость, почувствовала тоску. Она сидела в саду, перебирая лепестки цветов, и настроение её было мрачным.
– Госпожа, на улице слишком жарко, вам лучше вернуться в покои, – уговаривала её Лу Тун, держа над ней зонт.
– Я в порядке, оставь меня.
– Но... – Лу Тун хотела продолжить, как вдруг заметила приближающегося Му Цзинжуя.
Она собралась поклониться, но он жестом велел ей молчать.
Му Цзинжуй взял зонт из рук Лу Тун и знаком отпустил её.
– Лу Тун, я понимаю, что государственные дела важнее личных чувств, но... почему он не сказал мне заранее о таком важном решении, как поход на войну? Война – это неизвестность...
А если он не вернётся вовремя к нашей свадьбе?
От этих мыслей Шангуань Вань Нин стало ещё тяжелее. Она схватила цветок с клумбы, резко оторвала его и начала срывать лепестки один за другим, бросая их на землю.
– Не думай, что я обязана выйти за него замуж! Просто... просто родители уже договорились о нашем браке. Разве он не должен советоваться со мной, принимая такие решения? И потом, свадьба уже назначена... это же дурная примета...
Говоря это, она сама понимала, что звучит капризно.
Ответа от Лу Тун не последовало, и Шангуань Вань Нин в досаде вскочила на ноги, резко обернулась – и столкнулась с грудью Му Цзинжуя, едва не потеряв равновесие.
Он обхватил её за талию, не давая упасть.
– Ты... когда ты здесь появился?
Шангуань Вань Нин, сгорая от стыда и досады, принялась барабанить кулачками по Му Цзинжую.
– Вот-вот, как раз когда я переживала, что ты не успеешь вернуться к нашей свадьбе! – Му Цзинжуй усмехнулся, и в его глазах теплилась нежность.
Щёки Шангуань Вань Нин вспыхнули румянцем.
– Я вовсе не переживала! – Она топнула ногой. – Можешь идти куда угодно!
Му Цзинжуй вздохнул, глядя на её упрямый вид, и мягко взял её за руку, подводя к павильону.
– Нинъэр, я понимаю, что в войне много неопределённости. Но страна в опасности, и как военный министр, я не могу стоять в стороне.
Конечно, Шангуань Вань Нин знала, что он прав. Но в глубине души оставалась всё той же влюблённой девушкой.
– Просто… я никогда не видела, чтобы министр лично шёл на войну…
– Я вырос военным, и защищать родину – мой долг, – тихо произнёс Му Цзинжуй, сжимая её пальцы. – Но жди меня, Нинъэр. Я закончу эту войну как можно быстрее и вернусь вовремя, чтобы жениться на тебе.
– Ладно… – Шангуань Вань Нин, покорённая его нежным взглядом, невольно сдалась.
Чёрт!
Как она в прошлой жизни не разглядела, что у Му Цзинжуя такая очаровательная сторона?
В глазах Шангуань Вань Нин заискрился свет, и он, тронутый, обнял её.
– Жди меня.
– Хорошо, – она переплела пальцы с его рукой. – Договорились. Куда бы ты ни пошёл, помни своё обещание.
– Не беспокойся, я не возьму слова назад. Но и ты – перестань целыми днями жариться на солнце в саду. Если загоришь и станешь некрасивой, я передумаю.
– ПосмЕЕЕшь! – Шангуань Вань Нин грозила ему кулачком.
Обновлено: 16.02.2026