Му Цзинжуй всегда чувствовал, будто что-то не так, но не мог понять, что именно.
Самобичевание Сяо Чжэнтина началось слишком внезапно.
— В любом случае, это опасный человек, — сказал кто-то из приближённых. — Ваше высочество должны приставить к нему наблюдателей.
— Да... — согласился Сяо Юйцзюэ. — Он хитёр и коварен. Неизвестно, какие планы строит в этот раз.
Они сыграли ещё одну партию в шахматы, после чего разошлись.
— Госпожа, наденьте это. — Лутун достала из шкафа комплект лёгкого жёлтого газа для Шангуань Ваньнин. — Это новое платье, его сшили всего несколько дней назад. Строгое и элегантное — идеально подойдёт для аудиенции у вдовствующей императрицы.
Шангуань Ваньнин оглядела наряд и кивнула:
— Да, это то, что нужно.
После того как она вошла во дворец и поприветствовала вдовствующую императрицу, она заметила, что Лин Чжэньжу тоже здесь. Чтобы избежать лишних трений, Шангуань Ваньнин незаметно удалилась.
— Госпожа, разве можно так просто уходить? — беспокоилась Лутун. — А вдруг это сочтут за неуважение?
— Чего бояться? — успокоила её Шангуань Ваньнин. — Я уже почтила вдовствующую императрицу своим присутствием. Там и без нас достаточно людей — одного больше, одного меньше, никто и не заметит.
Прогуливаясь по императорскому саду, она залюбовалась цветами — они благоухали и переливались на солнце.
День выдался жарким, и во рту пересохло.
— Лутун, я подожду тебя в беседке впереди. Принеси мне воды.
— Слушаюсь.
Лутун передала веер госпоже и поспешила за водой.
Шангуань Ваньнин неторопливо шла, изредка останавливаясь, чтобы полюбоваться цветами.
Но вдруг за каменной горой послышался чей-то разговор.
Голос показался знакомым.
Будто... голос Сяо Чжэнтина?
Сердце Шангуань Ваньнин сжалось от тревоги.
Она замерла на мгновение, а затем осторожно приблизилась, стараясь не шуметь.
– Ваше высочество, подарки, которые я отправил чиновнику Цзяну, снова вернули. Я пытался трижды, и трижды он их отверг. Похоже, у меня больше нет вариантов.
– Отказался трижды… Значит, действительно не хочет принимать дары. Ну и ладно… – Сяо Чжэньтин слегка улыбнулся, уголки его губ приподнялись. – Проверь его окружение. Может, кто-то из близких нуждается в помощи.
– Так или иначе, Цзянь Лу должен проникнуться благодарностью.
Лицо Шангуань Ваньнин дрогнуло, и почему-то сердце её забилось чаще.
Цзянь Лу – мелкий чиновник, управляющий шестью ведомствами. Всего лишь седьмой ранг. В огромной столице такие, как он, – пыль под ногами, на которую высокопоставленные сановники даже не взглянут лишний раз.
Говорят, с детства зубрил книги, но раз за разом проваливал императорские экзамены. Своим чином он обязан лишь милости государя.
Единственное, что хоть как-то выделяет Цзянь Лу, – его мать когда-то вскормила императора.
Он честен, не ищет дружбы с сильными мира сего, не использует свою связь с двором для личной выгоды. Просто делает своё дело.
Но Шангуань Ваньнин смотрела на него иначе.
Потому что в тот решающий момент, когда Сяо Юйцзюэ и Сяо Чжэньтин боролись за власть, именно Цзянь Лу оставался рядом с императором.
Он знал, где хранится завещание.
Бумага мертва, а люди – живы.
Именно от него зависело, кто в итоге взойдёт на трон.
Шангуань Ваньнин знала Сяо Чжэньтина. Он никогда не действовал просто так. Зачем ему заигрывать с ничтожным чиновником седьмого ранга?
Почему он так упорно пытается привлечь Цзянь Лу на свою сторону?
По спине Шангуань пробежал холодок, а в груди сжималось тревожное предчувствие.
– Что делает принцесса Анин здесь?
Голос, раздавшийся сзади, вернул Шангуань Ваньнин к реальности. Она обернулась и увидела Лин Жижу, подходившую в сопровождении служанки и Шангуань Сяосяо.
– Ой-ой…
Шангуань Ваньнин внутренне ахнула, понимая, что ситуация складывается не лучшим образом, но внешне сохранила спокойствие. Она улыбнулась и ответила:
– Я увидела, что в императорском саду так красиво цветут цветы, и решила прогуляться.
– Да?
Лин Жижу явно не поверила, но в этот момент из-за скалы вышел Сяо Чжэнтин.
– Жижу, – он прошел мимо Шангуань Ваньнин, даже не взглянув на неё, и направился к Лин Жижу. – Ты уже навестила вдовствующую императрицу?
– Хм! – Лин Жижу не оценила его внимания, сердито оттолкнула его руку и набросилась с упрёками: – Что, тебе мало безобразий дома? Теперь ещё и в дворце тайком встречаешься с теми, с кем не следует?
Она явно намекала на Шангуань Ваньнин, и та прекрасно это поняла. Лицо её потемнело, и она уже собралась уйти.
– Некоторые совсем не знают стыда, – продолжила Лин Жижу, – уже обещаны другому, а ведут себя так вольно. Неужели не страшно опозорить своих родителей? Видно, что яблоко от яблони недалеко падает…
Шангуань Ваньнин сжала кулаки. Эти оскорбления перешли все границы. Она глубоко вдохнула и остановилась.
– О ком это говорит принцесса Цинь?
– Кто откликнулся, о том и говорю.
– Да?
Шангуань Ваньнин развернулась и направилась к Лин Жижу, готовая дать отпор, но в этот момент появилась вдовствующая императрица в окружении свиты.
– Что это? Цветы в моём саду уже не так хороши, раз вы все собрались здесь?
Все тут же поклонились. Лин Жижу тут же подбежала к императрице, приняв жеманный вид.
– Ваше величество, меня обидели! Вы должны за меня заступиться!
Вдовствующая императрица с улыбкой похлопала Лин Жижу по спине и взглянула на Сяо Чжэнтина, стоявшего на коленях рядом.
– Нам известно, что молодежь всегда стремится к красоте и изяществу, особенно мужчины, – обратилась императрица к Лин Жижу, улыбаясь. – Но как образцовая жена, ты должна проявлять должное достоинство. Король Цинь приехал за тобой, так что отправляйся с ним.
– Но…
– Однако, – перебила её вдовствующая императрица, обращаясь уже к Сяо Чжэнтину, – Король Цинь не должен быть слишком снисходительным. Позаботься о своём здоровье, ведь государственные дела – превыше всего.
– Ваш внук понимает, – поклонился Сяо Чжэнтин.
Он поднялся, взял Лин Жижу за руку, произнёс несколько сладких слов и удалился.
Шангуань Ваньнин вернулась домой, но её мысли долго не могли успокоиться.
Факт того, что Сяо Чжэнтин переманил Цзянь Лу, не выходил у неё из головы, словно наваждение.
Она долго размышляла, а затем приказала Лутуну разузнать о последних событиях, связанных с Цзянь Лу, и отправила людей следить за каждым его шагом.
Шангуань Ваньнин предполагала, что Му Цзинжуй сможет привлечь Цзянь Лу на свою сторону, но для такого предложения должна была быть веская причина.
Неужели Му Цзинжуй опередил её?
После долгих проливных дождей двор начал выделять средства на восстановление домов для пострадавших.
Поздней ночью в императорский дворец доставили срочное донесение, разбудив спящего императора.
Новый правитель Сися взошёл на престол, разорвал мирный договор с империей и, собрав 200-тысячное войско, начал наступление. Уже были захвачены три города, а защищавшие их генералы пали в бою.
Император в ярости швырнул донесение на пол.
– Это неслыханно! Сися явно не считает нашу державу достойным противником!
Он немедленно вызвал во дворец Сяо Юйцзюэ, Сяо Чжэнтина, Му Цзинжуя и других высших чиновников для экстренного совещания.
Обновлено: 16.02.2026