Глава 198 — Глава 198

Лю Цайжэнь действительно оказалась на передовой. С тех пор как она впала в немилость и была отправлена в холодный дворец, наложницы, которых она когда-то притесняла, не упускали случая поиздеваться над ней и отомстить. Даже министерство внутренних дел, следуя их указке, задерживало и без того скудные припасы, которые ей полагались. Много раз она голодала и болела. Долгое время, с тех пор как Сяо Чжэнтин оказался в холодном дворце, он не мог защитить даже себя, не то что обеспечить ей какую-то поддержку. А теперь, видя, как Сяо Чжэнтин женится на Лин Чжижу и его положение улучшается, сердце Лю Цайжэнь было уже изранено. Она стала похожа на испуганную птицу, замученную до смерти, и даже малейший толчок мог разрушить её последние душевные силы. После того как Лю Цайжэнь повесилась, Сяо Чжэнтину не разрешили войти в покои, чтобы оплакать мать и похоронить её. Он умолял императора позволить ему исполнить сыновний долг, но тот проигнорировал его и даже отказался принять. Лишь когда Лин Чжижу обратилась к вдовствующей императрице с просьбой, Сяо Чжэнтину позволили надеть траур по матери и поставить поминальный алтарь за пределами холодного дворца. Три дня и три ночи лил проливной дождь, и три дня и три ночи Сяо Чжэнтин стоял на коленях, пока не рухнул без сил. Его подобрали стражи и отнесли обратно в покои. – Госпожа, теперь все только и говорят о сыновней почтительности князя Цинь, – Лу Тун обмахивала Шангуань Ваньнин веером и передавала слухи, доносящиеся с улицы. Сыновняя почтительность? Шангуань Ваньнин усмехнулась. Разве Сяо Чжэнтин заслуживает таких слов? Но… Она подумала, что хоть он и жесток со всеми, но к матери у него осталась хоть капля совести. – Госпожа, вторая госпожа вернулась и просит аудиенции у ворот, – вошла служанка и доложила. Шангуань Ваньнин удивилась. В последнее время Шангуань Сяосяо почти не появлялась дома. Даже если и возвращалась, то лишь для того, чтобы с какой-то целью навестить отца. Почему же сегодня она вспомнила о ней? – Госпожа, если вы не хотите её видеть, я выйду и скажу, чтобы она ушла, – Лу Тун сразу поняла, что Шангуань Ваньнин не рада видеть Шангуань Сяосяо. Шангуань Ваньнин мягко улыбнулась. – Раз уж она пришла, значит, ей есть что сказать. Пусть войдёт. Вскоре Шангуань Сяосяо вошла в сопровождении служанки. Она поклонилась сестре с соблюдением всех формальностей. Если человек соблюдает церемонии, значит, ему что-то нужно. – Почему сестра сегодня вернулась? Отец утром сказал, что не вернётся к обеду. Что бы ты хотела поесть? Я велю кухне приготовить побольше. Шангуань Сяосяо почувствовала холодок в голосе сестры. Сердце её бешено забилось, губы сжались, а спрятанные в рукавах руки сжались в кулаки. Она изо всех сил старалась сдержаться. – Сестра, помоги мне! Шангуань Сяосяо опустилась на колени перед Шангуань Ваньнин и подняла на неё заплаканные глаза. Шангуань Ваньнин слегка опешила. – В чём дело? – Чтобы обеспечить достойную жизнь твоей матери, князь попал под дождь и теперь лежит с сильной лихорадкой. Дворцовые лекари не могут ему помочь. Я знаю, что твой наставник – искусный врач. Умоляю, попроси его спасти князя… Ведь он когда-то так сильно любил тебя. Брови Шангуань Ваньнин резко сдвинулись. Она никак не могла понять: то ли у Шангуань Сяосяо совсем нет мозгов, то ли она нарочно решила сказать ей про «сильную любовь» прямо в лицо. – Сестра, дело не в том, что я не хочу помочь… но я бессильна. Если даже придворные врачи не справляются, откуда у моего наставника такие способности? Шангуань Ваньнин тихо вздохнула. Она прекрасно знала, что Сунь Цзиньяо ненавидит Сяо Чжэнтина всей душой. Даже если бы Лу Сянцзы согласился, он изо всех сил постарался бы помешать. – Сестра… – Сестра, не говори больше. Я не могу тебе помочь, – Шангуань Ваньнин холодно поднялась с места. – Если тебе больше нечего сказать, иди в свою комнату и отдохни. Шангуань Сяосяо опустила голову, подавив вспышку ярости в глазах, и, не оглядываясь, вышла. Её лицо было бледным, искажённым ненавистью. С тех пор как Лин Чжижу появилась в доме, Сяо Чжэнтин стал к ней ещё холоднее – уже несколько месяцев он даже не заходил в её покои. Лин Чжиру, пользуясь влиянием своей семьи, раз за разом унижала и издевалась над ней. Шангуань Сяосяо кипела от злости, но за её спиной не было могущественного рода. Она пришла к Шангуань Ваньнин, унизив свою гордость, надеясь, что та поможет ей заслужить расположение Сяо Чжэнтина. Но оказалось… Она не верила, что Шангуань Ваньнин не понимает её ситуации, но та всё же жестоко отрезала ей последний путь к спасению. Шангуань Сяосяо обернулась, бросив последний взгляд на покои Шангуань Ваньнин. – Когда-нибудь я растопчу тебя у себя под ногами. Сжав кулаки, она резко развернулась и ушла, размахивая широкими рукавами. Несколько дней ливней разрушили дома за пределами столицы и в её окрестностях, оставив множество людей без крова. Огромные толпы устремились к городу в поисках убежища. Даже жителям столицы пришлось несладко – их жизнь резко изменилась: не хватало еды, одежды, крыши над головой. Двор приказал открыть зернохранилища, а чтобы продемонстрировать милосердие и щедрость, некоторые высокопоставленные чиновники и аристократы также выделили личные средства на закупку риса и муки для раздачи бедствующим. Это хоть как-то облегчило участь народа. Будучи первым министром, Шангуань Юэ, разумеется, не мог остаться в стороне – он тоже должен был показать свою позицию. Он обсудил с несколькими придворными министрами распределение помощи, и каждая знатная семья по очереди раздавала лекарства и кашу у городских ворот. Увидев, сколько людей болеет, Шангуань Ваньнин поставила стол в месте раздачи, натянула тент и начала бесплатно лечить народ. Лу Сянцзы поддержал её инициативу. – Госпожа, вам стоит отдохнуть, – Лутун подошёл с зонтом. – Осталось не так много людей, пойдёмте пообедаем. Я уже приготовил всё в чайной впереди. Шангуань Ваньнин взглянула на небо – дождь почти прекратился. Прописав лекарства последним больным, она направилась в чайную. Она толкнула дверь отдельной комнаты. Лутун не последовал за ней, а удалился. На столе стояло несколько изысканных закусок. Шангуань Ваньнин уже хотела подойти, как вдруг почувствовала, как чьи-то руки обхватили её сзади. Знакомый аромат заставил её сердце трепетать. Она обернулась и встретила глубокий взгляд Му Цзинжуя. – Ты почему здесь? – Пришёл повидаться. Му Цзинжуй долго не мог найти возможности встретиться с Шангуань Ваньнин, и тоска по ней сводила его с ума. Он усадил её за стол, налил суп, осторожно подул на него и протянул. – Сначала выпей суп, потом поешь. Его специально для тебя приготовили. Шангуань Ваньнин попробовала – вкус действительно был таким, какой она любила. – Кстати, несколько дней назад я видела в кабинете отца список чиновников, раздающих лекарства и кашу. Кажется, завтра твоя очередь? – Да, – равнодушно отозвался Му Цзинжуй. Он презирал эту показную благотворительность, но приходилось следовать общему течению. Шангуань Ваньнин вдруг вспомнила, что ей нужно купить лекарства в аптеке. Она протянула руку перед Му Цзинжуем. – Что ты делаешь? – удивился он. – Отдай все деньги, что есть при тебе. – Что? Уже хочешь свадебный подарок приготовить? – поддразнил Му Цзинжуй, но всё же протянул кошелёк в раскрытую ладонь Шангуань Ваньнин. [Кошелёк передан. Содержимое: несколько серебряных монет и заветный нефритовый амулет.]