– Му Цзинжуй, выходи.
Тюремщик постучал по деревянной решётке, вырвав Му Цзинжуя из его мыслей. Тот прислонился к холодной стене и спокойно посмотрел на надзирателя. От этого взгляда у тюремщика невольно пробежал по спине холодок, и он, стараясь не показывать страха, проговорил почтительно:
– Господин Чжэн хочет допросить вас...
– Господин Чжэн?
В сознании Му Цзинжуя мелькнуло уродливое лицо, но он, не дрогнув, вышел из камеры. Надзиратель провёл его в небольшую душную комнату.
Стены и столбы здесь были увешаны орудиями пыток – кнутами с шипами, щипцами, железными прутьями. Возле пылающего жаровня стоял Чжэн Бинхан. Он будто небрежно ворошил раскалённое железо, но взгляд его скользнул на Му Цзинжуя с жестокой усмешкой.
– Как думаешь, – проговорил Чжэн, – что крепче: твои кости или эти орудия?
– Скоро узнаешь, – Му Цзинжуй оставался невозмутимым.
Чжэн Бинхан хмыкнул, окинув взглядом кандалы на руках и ногах пленника.
– Я знаю, с твоей боевой подготовкой разорвать цепи и бежать – дело плевое. Даю тебе шанс… Может, попробуешь?
Му Цзинжуй молчал.
– Если не попробуешь сейчас – второго раза не будет. Когда я закончу с тобой, даже если захочешь уйти… уже не сможешь.
Глаза Чжэна пылали ненавистью. Он сделал знак охранникам.
– Вперёд, привязывайте.
Надзиратели сняли цепи с рук, притянули Му Цзинжуя к стене, растянули его руки в стороны и сорвали с него верхнюю одежду. Чжэн Бинхан взял кнут, смоченный в рассоле с перцем, и, собрав всю силу в запястье, обрушил на спину пленного десятки ударов.
Кожа Му Цзинжуя покрылась кровавыми рубцами, но он стиснул зубы, не издав ни звука.
– Крепкий, – проворчал Чжэн, швырнув кнут. Он подошёл вплотную и грубо сжал подбородок Му Цзинжуя. – Мне велено императором выяснить, где продовольствие, оружие и казна. Говори, где они?
Темные глаза Му Цзинжуя устремились на Чжэн Бинхана.
– Я приду задать тебе этот вопрос однажды, – прошептал он.
Конечно, Чжэн Бинхан понимал, что Му Цзинжуй ничего не знает.
– Раз не хочешь говорить... тогда испытай на себе другие орудия пыток, – холодно бросил Чжэн Бинхан и приказал тюремщику вылить на Му Цзинжуя два ведра соленой воды.
Тюремщик содрогнулся, глядя на это.
Му Цзинжуй лишь резко вдохнул, не моля о пощаде и не крича от боли.
– Ночь длинна, Му Цзинжуй. Я буду играть с тобой медленно, – Чжэн Бинхан похлопал его по щеке и понизил голос. – Если ты убил моего сына, я не просто заберу твою жизнь. Я сделаю так, чтобы ты жаждал смерти, испытав все муки перед этим.
Боль пронзила каждую клетку тела Му Цзинжуя. В его сознании мелькали образы – каждый из них был Шангуань Ваньнин.
Если этой ночью ему суждено умереть, он так хотел бы увидеть ее еще раз...
Только после того, как Чжэн Бинхан в третий раз приложил к нему раскаленное клеймо, Му Цзинжуй наконец потерял сознание.
В полубреду ему почудился голос Шангуань Ваньнин.
– Цзинжуй... Цзинжуй, очнись, открой глаза, посмотри на меня...
Она долго умоляла мать, и та наконец согласилась помочь ей обмануть отца, деда и дядю, уладить все формальности и отправить ее в Министерство юстиции навестить Му Цзинжуя.
Но то, что она увидела, потрясло ее до глубины души.
Шангуань Ваньнин не ожидала, что ее дядя окажется настолько жестоким – Му Цзинжуй был замучен почти до смерти.
– Нин... – взгляд его был мутным, но сквозь боль он почувствовал тепло ее тела.
– Цзинжуй...
Шангуань Ваньнин платком вытирала кровь с его лица, сдерживая рыдания, и крепко обняла его.
Оказалось, это не галлюцинация.
Му Цзинжуй из последних сил поднял руку, пытаясь обнять ее в ответ.
– Цзинжуй, прости… Я не ожидала, что мой второй дядя… Я знаю, ты невиновен. Если будешь держаться, я обязательно найду способ тебя спасти.
– Ты… веришь мне? – Теплая волна подкатила к сердцу Му Цзинжуя. – Но почему? Ведь ты же всегда… желала мне смерти?
Шангуань Ваньнин отпустила его. В другом месте она бы, пожалуй, ущипнула его пару раз за такие слова. Но сейчас лишь тяжело вздохнула, с силой прижала его к стене и тихо прошептала:
– Неважно, что ты думаешь… Но я никогда не делала ничего, за что мне было бы стыдно перед тобой.
Му Цзинжуй не стал спорить. Уже то, что Шангуань Ваньнин пришла к нему в тюрьму в такой момент, было достаточным доказательством её искренности.
– Цзинжуй, чем я могу тебе помочь? – Она сжала его ладонь. – Я знаю, ты расследовал дело о краже провианта, жалованья и оружия. Какие у тебя есть улики? Я продолжу твоё дело.
Он пристально посмотрел на неё, но в конце концов слабо покачал головой.
Му Цзинжуй знал: для Шангуань Ваньнин её дед и дяди — настоящие герои. Да и сама она всегда готова защищать своих.
Если она узнает, что всё это связано с Чжэн Бинханом и усадьбой Июнхоу, это станет для неё страшным ударом.
– Ничего не нашёл… Не вмешивайся.
По его голосу Шангуань Ваньнин сразу поняла, что он лжёт. Сердце её сжалось от боли.
– Ты всё ещё не доверяешь мне?
Увидев, как она опускает голову, Му Цзинжуй сжал её пальцы и попытался улыбнуться.
– Просто… я не хочу, чтобы ты рисковала. Послушай меня: не волнуйся ни о чём, оставайся дома и не предпринимай ничего, ладно?
Его слова лишь сильнее ранили её.
[Принцесса, уже поздно, вам нужно уходить, – раздался голос тюремщика. – Скоро рассвет. Если вас обнаружат, будет беда.]
– Пошли.
Му Цзинжуй, стиснув зубы от боли, поднял руку и провёл пальцами по длинным волнам волос Шангуань Вань.
Будет ли это их последняя встреча?
– Цзинжуй, держись, – прошептала Шангуань Вань, наклонившись к его уху. – Я не отступлюсь от тебя, и ты не сдавайся.
С этими словами она нехотя поднялась и вышла из камеры. Перед уходом сунула тюремщику пятьдесят лян серебра, попросив присмотреть за Му Цзинжуем.
У выхода из темницы её встретила предрассветная тьма, сгущавшаяся в воздухе, словно тяжёлое покрывало.
Возле её паланкина стоял мужчина.
Сердце сжалось от вины, но она подошла и тихо позвала:
– Дядя…
– Нин, ты становишься всё более своевольной, – холодно произнёл он. – Девушке из приличной семьи негоже в полночь наведываться в тюрьму. Если об этом узнают, кто за тебя теперь замуж возьмёт?
Шангуань Вань опустила голову, слегка прикусив губу.
– Я ни за кого не выйду…
– Не думай, что я не понимаю, о чём ты. – Голос дяди стал жёстче. – Нин, послушай меня и оставь эти мысли. Между Му Цзинжуем и нашей семьёй — кровная вражда. Если в тебе ещё есть капля разума, ты должна забыть о нём.
Обновлено: 16.02.2026