Все замерли.
– Отходите, – коротко бросил он.
– Господин Му...
Его люди слегка опешили, но привычка подчиняться взяла верх – без лишних слов они отступили к горному храму.
Му Цзинжуй и человек в маске долго смотрели друг на друга.
– Я знаю, что это не твоя личная затея. Отдай провизию, серебро и оружие, и докажи, что те, кто стоит за тобой, хотя бы... смогут защитить твою семью.
Человек в маске на мгновение застыл. Он понял, что Му Цзинжуй узнал его. Тогда он резко сорвал чёрную повязку и рассмеялся.
– Что, боишься, что Нинэр пострадает?
Чжэн Бинхан холодно смотрел на Му Цзинжуя.
– Если я решился на это, значит, готов к последствиям. Но не ожидал... Му Цзинжуй, тебе так везёт. Даже императору не довелось столкнуться с таким делом.
Небо слепо к тебе, раз посылает кару в твои руки.
– Если думаешь, что я отдам провизию и оружие – даже не мечтай. Без них тебе не жить спокойно. Даже если мне суждено умереть, я потяну тебя за собой.
Му Цзинжуй отослал всех подчинённых, чтобы дать шанс уцелеть дому Июнхоу. Но Чжэн Бинхан явно не собирался принимать эту милость.
– Му Цзинжуй, ты можешь убить меня – так чего ждёшь? – Чжэн Бинхан сделал шаг вперёд, вызывающе. – Боишься, что после этого между тобой и Нинэр всё кончится?
Му Цзинжуя на мгновение тронули его слова, но тут же перед глазами встали солдаты, погибшие на границе.
Чжэн Бинхан должен умереть.
– Я верю, Нинэр поймёт. Даю тебе последний шанс. Отдай всё и назови заказчика – и я попрошу наследника престола пощадить дом Июнхоу.
– Ха-ха-ха! – Чжэн Бинхан закинул голову и рассмеялся во весь голос. – Му Цзинжуй, и ты... осмелился тягаться с нашим Добровольческим маркизатом?
Воспользовавшись секундной рассеянностью противника, он резко замахнулся для удара.
Му Цзинжуй отпрыгнул на несколько шагов назад, метнул в ответ горсть метательных клинков и, используя лёгкую поступь, мгновенно скрылся в темноте.
Чжэн Бинхан не стал его преследовать. Вместо этого он тихо свистнул, и из высокой травы бесшумно вышел человек в чёрном.
– Следуй за ним. Если я не ошибаюсь, сейчас он побежит к своему начальнику – обсуждать, как быть дальше.
– Слушаю.
Мысли Му Цзинжуя были сумбурны. Вернувшись в горный храм, он сразу же столкнулся с подбежавшим подчинённым.
– Господин Му, как поступить с предводителем Зала Парящих Душ?
Му Цзинжуй взглянул на тяжело раненного маскированного мужчину, лежащего без сознания на земле, и после короткого раздумья произнёс:
– Отвезите его в усадьбу. Пусть лечится в дальнем дворе.
С тяжёлым сердцем он направился домой, но ещё издали заметил, что у ворот толпится отряд солдат. Бесчисленные факелы заливали светом всю дорогу.
– Господин, вы вернулись! – Встревоженный дворецкий поспешил к нему, понизив голос. – Прибыл начальник столичного округа. Выглядит грозно, видно – дело недоброе.
Молча войдя внутрь, Му Цзинжуй увидел правителя Цзинчжао, неспешно потягивающего чай в главном зале.
Это зрелище заставило его слегка нахмуриться.
– Господин начальник, какой ветер занёс вас в такой поздний час?
Правитель округа формально встал и поклонился, как полагается перед Му Цзинжуем, но в глазах его читалось пренебрежение.
– Видите ли, господин Му, – начал он, – мне поступил донос. В нём утверждается, что это вы несколько дней назад похитили казённое зерно, жалованье для войск и оружие... и спрятали всё у себя.
Еще не дослушав, Му Цзинжуй метнул резкий, холодный взгляд, от которого чиновник Цзинчжао дрогнул и сглотнул.
– Господин Му, не смотрите на меня так строго, – голос его стал почти заискивающим. – Я лишь исполняю долг… если поступил донос, обязан проверить.
– И что вы собираетесь делать?
– Ну… как полагается… обыск…
– Бессмыслица! – не выдержал управляющий, вставая. – Мой господин – министр военных дел и генерал лагеря Шэньцзи! Разве можно просто так обыскивать его дом?
Лицо начальника Цзинчжао потемнело.
– Если господин Му не разрешает, я пойду во дворец за приказом. Дело важное, император непременно его подпишет.
– Вы…! – управляющий шагнул вперед, но Му Цзинжуй тихо остановил его жестом.
– Ищите.
Он понял, что кто-то решил подставить его.
Ну что ж. Если он чист, пусть проверят.
Получив разрешение, начальник Цзинчжао размягчился, кивнул, и стражи ринулись в особняк, тщательно обыскивая комнаты.
Му Цзинжуй же размышлял о другом – как помочь пограничным солдатам и при этом не ранить чувств Шангуань Ваньнин.
– Господин, нашли!
Стражи внесли четыре запыленных ящика. В двух – серебро, в других – мечи с казенными клеймами.
Лицо Му Цзинжуя резко изменилось.
– Господин Му, что вы скажете на это?
Он устало закрыл глаза.
Этого в доме быть не должно. Но по слою пыли было ясно – ящики пролежали здесь давно.
Оказалось, он считал, что держит руку на пульсе событий, но на самом деле давно был лишь пешкой в чужой игре.
– Ваша милость… – дворецкий замер в растерянности. Он хотел заступиться за начальника Цзинчжао, но Му Цзинжуй снова остановил его.
Теперь любые оправдания выглядели жалкими и бесполезными.
– Господин Му, похоже, вам придётся пройти с нами и подробно всё объяснить, – голос начальника Цзинчжао уже не звучал подобострастно, в нём сквозила надменность.
Му Цзинжуй ничего не ответил и, не дожидаясь, пока слуги схватят его, сам направился к выходу.
На следующее утро во время аудиенции Му Цзинжуя схватили прямо во дворце, что привело императора в ярость. Тот немедленно лишил его всех полномочий и приказал министерству юстиции совместно с управой Цзинчжао провести тщательное расследование. От Му Цзинжуя требовали раскрыть, куда пропали продовольствие, серебро и оружие.
Придворные круги замерли в напряжении, никто не решался открыто поддерживать опального сановника. Даже Сяо Юйцзюэ пока оставался в стороне, выжидая.
– Госпожа, я слышала, что господина Му заточили в тюрьму министерства юстиции, – Лу Тун осторожно наблюдала за бледным лицом Шангуань Ваньнин.
Шангуань Ваньнин отказывалась верить, что Му Цзинжуй способен на такое.
– Госпожа, с вами всё в порядке?
– Всё хорошо, – Шангуань Ваньнин поднялась и подошла к окну, глядя в безоблачное небо. – Его высочество… наверное, не допустит, чтобы с ним случилось что-то плохое, – прошептала она, будто убеждая саму себя.
Её мысли путались. Всё, что происходило сейчас, разительно отличалось от событий её прошлой жизни. Что же пошло не так?
Обновлено: 16.02.2026