– Эх... – Му Цзинъянь бросилась вдогонку, но в этот момент поднялся ветер, и письмо запорхало прямо в ближайший пруд с лотосами.
– Вот беда...
Она забеспокоилась, подпрыгивая на месте. Если в письме было что-то важное, и Му Цзинжуй с Шангуань Ваньнин его не увидят, она будет чувствовать себя виноватой всю жизнь.
Не раздумывая, она уже собралась прыгнуть в воду, но служанка схватила её за руку.
– Госпожа, что вы задумали?!
– Не мешай! – Му Цзинъянь оттолкнула её и с плеском нырнула в пруд, поплыла к письму и выловила его.
– О нет... Всё пропало...
Чернила расплылись, и разобрать текст было невозможно. Лишь в самом конце угадывалась одна фраза:
"Через три дня, в сумерках, встречаемся в беседке Би Лю."
Хорошо ещё, что успела вытащить быстро – иначе не разглядела бы даже иероглифа "Би".
– Госпожа, вылезайте скорее! – Служанка на берегу побледнела от ужаса и беспомощно махала руками.
Му Цзинъянь, раздражённая, нехотя поплыла обратно, как вдруг появилась императрица в сопровождении фрейлин и служанок.
– Что здесь происходит?
Государыня подошла ближе и нахмурилась, увидев Му Цзинъянь, мокрую и перепачканную тиной.
Та не хотела никому объяснять, зачем полезла в воду, да и письмо всё равно испортилось – так что она скомкала его и швырнула прочь.
– Ты что это делаешь?
Императрица заметила, что Му Цзинъянь прыгнула в пруд сама, а не упала случайно.
– Я... – Му Цзинъянь вообще не умела врать, и от неожиданного вопроса растерялась. – Я... увидела стрекозу на листе лотоса. Она была такая красивая... вот и захотела поймать...
– Наглость! Хоть ты и не наследный принц, но входишь в семью князя как законная супруга. Каждое твоё движение, каждое слово и поступок отражаются на репутации княжеского дома. Ты... – королева с отвращением посмотрела на промокшую Му Цзинъянь и гневно спросила: – Что с тобой случилось?
– Простите, матушка, успокойтесь, пожалуйста. Я осознала свою ошибку, – тут же опустилась на колени Му Цзинъянь.
– Хм. Подойди сюда, – королева тут же подозвала стоявшую рядом няньку и приказала: – Отведи её в боковой зал, переодень в сухое и отправь обратно. Передай князю, чтобы строго её наказал. Если подобное повторится, он сам ответит передо мной.
Му Цзинъянь вернулась в княжеские покои под присмотром королевской свиты. Ей казалось, что все вокруг смеются над ней, и от этого на душе стало ещё горше.
Вечером Сяо Юйцзюэ, вернувшись, сразу направился в её покои. Увидев, как она сидит перед зеркалом, надувшись, он достал из рукава бамбуковую стрекозу.
– Нравится?
Му Цзинъянь встрепенулась, взяла игрушку и зажала в ладони.
– Ваша светлость, вы...
Сяо Юйцзюэ сел рядом, взял её руку и тихо сказал:
– В следующий раз просто скажи, что тебе нравится. И не принимай сегодняшнее близко к сердцу.
Му Цзинъянь ожидала упрёков – ведь она опозорила его перед двором. Но вместо этого князь утешал её.
Сердце её радостно забилось, и вся досада мгновенно растаяла. Она прижалась к Сяо Юйцзюэ и объяснила свой сегодняшний поступок.
– Так вот в чём дело! Оказывается, из-за брата, – обнял её князь, смеясь. – Значит, я зря старался, вырезая для тебя эту стрекозу?
Му Цзинъянь бережно прикрыла ладонью игрушку, и на лице её расцвела счастливая улыбка.
– Нет. Это самый лучший подарок в моей жизни.
Сяо Юйцзю усмехнулась, нежно ущипнула её за нос, подхватила на руки и отнесла к кровати.
На следующий день, после утренних дел, Му Цзинъянь вернулся домой и рассказал брату о вчерашних событиях и письме.
– Прости, брат, я не хотел, – проговорил Му Цзинъянь, украдкой следя за выражением лица Му Цзинжуя. – Я хотел прочитать письмо... и защитить тебя... Не ожидал, что всё так выйдет...
Сердце Му Цзинжуя сжалось.
Все эти дни он не позволял себе ни минуты покоя, лишь бы не думать о Шангуань Ваньнин.
Но каждую ночь тоска возвращалась, и он не мог с ней совладать.
Он страстно хотел её увидеть, но... что, если это случится?
– Брат? – Му Цзинъянь заметил, что брат застыл с пустым лицом, и махнул рукой перед его глазами. – Ты в порядке?
– Всё нормально, – спокойно ответил Му Цзинжуй, наливая себе чаю. – Ты теперь замужем, не бегай сюда каждые два дня. Его Высочество наследник балует тебя и молчит, но другие могут начать шептаться.
– Понимаю, скоро уйду. Но насчёт письма...
– Если потерял, так и быть. Даже если бы ты его принёс, я бы не прочёл, – Му Цзинжуй осушил чашку одним глотком.
– Правда? – Му Цзинъянь явно не поверил.
Му Цзинжуй не ответил, лишь опустил глаза. Гвозди больно вонзились в ладонь.
Что же Шангуань Ваньнин написала в том письме?
– Сегодняшняя встреча... ты пойдёшь? – Му Цзинъянь наклонился, заглядывая брату в лицо.
Му Цзинжуй поднялся, холодно глянул на сестру и направился в кабинет.
– Я же твой посыльный! Неужели нельзя просто сказать – пойдёшь или нет? – Му Цзинъянь крикнула ему вслед, выражая недовольство.
В кабинете Му Цзинжуй сидел, уставившись в страницы книги, но ни одна строка не доходила до сознания.
Он вспомнил слова Шангуань Вань Нин в Башне Минсян — как она отчаянно защищала Сяо Чжэньтина.
Что же произошло в храме Белой Лошади и той самой башне? Неужели ей правда пришлось так тяжело?
Скрывшись из резиденции первого министра с помощью Лу Туна, Шангуань Вань Нин наконец добралась до места, где договорилась встретиться с Му Цзинжуем.
Солнце клонилось к западным горам, закат постепенно алел, а у Павильона Ив легкий ветерок шелестел листьями. Последние лучи золотили спокойную гладь озера, окутывая всё вокруг мягким светом.
Шангуань Вань Нин сидела в павильоне, и каждая минута тянулась невыносимо долго.
Небо темнело, вечерний воздух становился прохладнее, а вокруг воцарилась тишина.
Время встречи давно прошло, но Му Цзинжуй так и не появился.
Сначала Шангуань Вань Нин ещё надеялась, но постепенно её сердце оцепенело, а внутри поднялась волна обиды и тоски.
Вдруг раздался печальный, мягкий звук флейты — словно жалоба, словно плач, словно отражение её собственных чувств.
Шангуань Вань Нин опустила взгляд, уставившись в землю.
Неужели клятва вечной любви растворилась в таком простом недопонимании?
– Ветер крепчает, пора возвращаться.
Сунь Цзиньяо подошёл ближе, убирая флейту за пояс, и протянул ей руку.
Шангуань Вань Нин подняла на него глаза и тихо спросила:
– Брат Яо, скажи… если я подожду ещё немного… он ведь может прийти?
– Нет.
Сунь Цзиньяо не хотел давать ей ложных надежд, поэтому ответил коротко и ясно.
Шангуань Вань Нин поднялась и посмотрела туда, откуда должен был появиться Му Цзинжуй.
Сердце ныло, но слёз не было.
Она сделала всё, что могла, чтобы спасти их любовь… но потерпела поражение.
– Да… он не придёт.
Обновлено: 18.01.2026