Му Цзинжуй стоял у павильона Билиу, наблюдая, как под лёгким ветерком ветви плакучей ивы скользят по гладкой поверхности озера, оставляя за собой рябь.
Казалось, его настроение — разочарование и тоска — расходилось кругами по воде, как эти самые волны.
Ночь уже опустилась на землю, небо потемнело, но тот, кого он ждал, так и не появился.
Мысли Му Цзинжуя были печальны. Если Шангуань Ваньнин сама назначила ему встречу, почему же её до сих пор нет?
Неужели что-то случилось?
Он колебался. Может, стоит отправиться в резиденцию канцлера и проверить?
Но едва он задумался об этом, как сзади налетел резкий порыв ветра. Му Цзинжуй мгновенно отпрыгнул в сторону, и в тот же миг каменный стол рядом с ним раскололся пополам.
Не успев даже как следует встать, он увидел вспышку меча.
Пришлось отражать удар голыми руками.
Восемь человек в чёрном, вооружённых разным оружием, окружили его. Каждое их движение было смертельно опасно, будто они жаждали разорвать его на части.
– Кто вы? – спросил Му Цзинжуй, внутренне удивляясь.
Эти восемь бойцов явно не были его соратниками — но все они были мастерами высочайшего уровня.
Собрать таких вместе — задача не из лёгких.
– Те, кто пришёл забрать твою жизнь, – раздался холодный ответ. – Му Цзинжуй, раз ты лишил наследника семьи Чжэн, теперь расплатись собственной кровью.
Му Цзинжуй всё понял. Это были наёмники, подосланные семьёй Чжэн.
Его сердце сжалось от боли, словно кто-то сдавил грудь.
Так вот в чём причина. Шангуань Ваньнин сама назначила встречу… но не для того, чтобы прийти.
Возможно, она и не собиралась появляться с самого начала.
Му Цзинжуй почувствовал, как последняя надежда угасает.
Теперь он больше не сдерживался. Выдернув гибкий меч, обёрнутый вокруг пояса, он бросил яростный взгляд на противников.
– Хм, даже если я убил Чжэн Чжисина, это справедливо и законно. Раз уж семья Чжэн хочет мести, пусть покажет, на что способна. Я не раз проявлял вежливость, но у меня за плечами годы тренировок у священных источников.
[Внимание! Если сегодня вы не сможете меня убить, не пеняйте на мою жестокость.]
В глазах Му Цзинжуя мелькнула холодная искра. Восемь мастеров вновь окружили его, и теперь ему приходилось сражаться всерьёз.
Оружие впивалось в кожу, и боль лишь делала его яснее. Он уже не чувствовал, сколько ран покрывало его тело. Когда все восемь противников рухнули замертво, он стоял, весь в крови.
Му Цзинжуй бросил на них взгляд, едва оперся на меч и медленно заковылял домой.
Перед глазами снова всплыло лицо Шангуань Ваньнин. Он отдал ей всю свою искренность, хотел окружить её заботой на всю жизнь… А оказалось, она лишь обманывала его, оставаясь рядом.
Его сердце стало холодным, как железо.
Тем временем Шангуань Ваньнин, вернувшись домой, двое суток не произносила ни слова, не в силах избавиться от боли.
Но…
Она взглянула на своё отражение в зеркале и поняла — пора приходить в себя.
Даже если Му Цзинжуй отвернулся от неё, она не собиралась отдавать свою судьбу в руки Сяо Чжэнтину.
Пришло время спасать себя самой.
Когда Шангуань Ваньнин подала отцу чай, она случайно услышала, как он с коллегами обсуждает, что император вот уже семь дней не появляется на приёмах из-за недомогания.
Эта информация засела у неё в голове.
Через связи отца она разузнала у дворцового лекаря о болезни правителя. А когда отправилась во дворец с визитом к вдовствующей императрице, заранее подготовилась.
– В Императорском саду цветы в этом году пышнее, чем обычно, — заметил кто-то из придворных.
Королева-мать и королева прогуливались по королевскому саду в окружении фрейлин и придворных дам. Оглядевшись, королева-мать спросила:
– Почему сегодня не видно наложницы принца?
Одна из фрейлин почтительно ответила:
– Ваше Величество, мне сообщили, что она заболела и сейчас отдыхает у себя в покоях.
Королева-мать лишь презрительно фыркнула, и в её глазах мелькнуло пренебрежение.
Шангуань Ваньнин слышала, как Сяо Юйцзюэ отказал королеве-матери в просьбе выдать Му Цзинъянь замуж. Теперь она догадывалась, что королева-мать и правда невзлюбила ту девушку.
Не сказав больше ни слова, королева-мать продолжила прогулку с придворными. Но вдруг её шаги замедлились, голова закружилась, и она рухнула на землю, потеряв сознание.
Придворные евнухи и служанки тут же запаниковали.
– Скорее, позовите придворного лекаря! – вскричала королева, бледнея. – Отнесите королеву-мать в её покои!
– Ваше Величество, не трогайте её! – Шангуань Ваньнин вышла вперёд, опустилась на колени рядом с королевой-матерью и подняла взгляд на королеву. – Ваше Величество, я изучала медицину. Позвольте мне осмотреть её прежде, чем прибудет врач.
Королева не слишком доверяла Шангуань Ваньнин, хоть и слышала о её познаниях в медицине. Сейчас же ей казалось, что та просто хочет выслужиться.
– Лучше дождаться придворного лекаря, – холодно ответила королева.
– Ваше Величество, хоть королева-мать и крепка здоровьем, годы берут своё. Внезапный обморок – дело серьёзное. Если не принять меры сейчас, это может привести к тяжёлой болезни. Умоляю, поверьте мне хоть раз. Если с королевой-матерью что-то случится, я готова искупить вину собственной жизнью.
[Шангуань Ваньнин твёрдо смотрела в глаза королеве, её голос звучал решительно.]
Королева на мгновение задумалась, затем кивнула:
– Хорошо. Но помни о своих словах.
Королева была ошеломлена. Уверения Шангуань Ваньнин не вызывали у неё ничего, кроме тревоги — предыдущие слова девушки даже немного напугали её.
– Хорошо, осмотри королеву-мать, – приказала она.
– Императрица Се… – Шангуань Ваньнин опустила глаза, сдерживая улыбку в уголках губ.
Она знаком велела служанкам и нянькам подать подушку, уложила королеву-мать ровно, затем достала серебряную иглу и вонзила её в несколько важных точек на её теле. Вскоре королева-мать пришла в себя.
– Ваше величество, как ваше самочувствие?
Королева-мать всё ещё была слаба. К этому моменту прибыл придворный лекарь; осмотрев пульс, он подтвердил, что серьёзных повреждений нет, и приказал приготовить паланкин, чтобы отправить королеву-мать обратно.
Шангуань Ваньнин вернулась домой, где её уже ждал Сунь Цзиньяо.
– Всё прошло хорошо?
– Как и планировалось.
– Но что, если королева-мать… – Сунь Цзиньяо не успел договорить, как увидел, что управляющий дома Шангуань ведёт к ним личного евнуха королевы-матери.
– Госпожа Шангуань, – заявил евнух, – по приказу её величества королевы-матери вам велено явиться во дворец!
Шангуань Ваньнин спокойно посмотрела на Сунь Цзиньяо, и в уголке её рта мелькнула лёгкая улыбка.
В покоях королевы-матери она уже собралась было совершить положенный поклон, но та остановила её.
– Благодаря тебе. Дворцовый лекарь только что сказал мне, что если бы не твои серебряные иглы, мне пришлось бы провести остаток дней в постели. Подойди-ка, садись рядом.
Королева-мать поманила её, усадила напротив и пристально разглядывала.
– Семейные традиции рода Шангуань Цин действительно прекрасны. У вас не только красивая семья, но и такие таланты. В будущем ты будешь приходить во дворец, чтобы скрасить моё одиночество. Мне так не хватает душевной беседы, – сказала императрица, ласково глядя на девушку.
– Это слова самой вдовствующей императрицы. Отныне Нинэр будет каждый день беспокоить вас во дворце, так что выгонять меня нельзя! – Шангуань Ваньнин лучезарно улыбнулась, и её игривый, почти детский тон растрогал императрицу.
– Хорошо, хорошо, мне нравится твой живой и весёлый нрав, – ответила та, не скрывая умиления.
Обновлено: 18.01.2026