Сунь Цзиньяо покачал головой.
Он хотел сделать что-то для Шангуань Вань Нин и потому незаметно отправился в гостиницу. Но, придя туда, обнаружил, что сын командующего заставой Чэннань уже лежит на кровати, стонет от боли.
Тот упал с лошади во время верховой езды и сломал ноги. Теперь он не сможет вставать несколько месяцев.
– Что? – Шангуань Вань Нин остолбенела.
Командующий заставой Чэннань был мастером боевых искусств, его семья поколениями славилась воинским умением. А его сын, как поговаривают, вовсе не был новичком в верховой езде. Как он мог упасть?
– Командующий Чэннань направляется в столицу с докладом, но ненадолго. Если в ближайшие дни он не сможет сделать предложение руки и сердца… то шансов больше не будет, – пояснил Сунь Цзиньяо.
Услышав это, Шангуань Вань Нин глубоко вздохнула с облегчением. Всё её беспокойство и печаль тут же улетучились.
Она даже не пыталась скрыть радость, напевая песенку, и вместе с Лутун вернулась в свою комнату.
Но Шангуань Юэ не сдавался. Раздосадованный, он подыскал для племянницы другого жениха.
Однако накануне сватовства второго кандидата уличили во взяточничестве и злоупотреблении властью. В ту же ночь его забрали служащие Уголовного приказа.
Третий претендент внезапно получил приказ отбыть на пограничную службу и не мог вернуться как минимум три года.
Четвёртому повезло ещё меньше…
После череды неудач Шангуань Юэ пришёл в ярость. Он поручил провести тайное расследование и выяснил, что за всем стоял Му Цзинжуй. В гневе Шангуань Юэ вдруг осознал, что влияние Му Цзинжуя при дворе куда серьёзнее, чем он предполагал.
Так…
Это становилось ещё серьёзнее.
Теперь было ясно: Му Цзинжуй вполне мог противостоять даже княжескому дому Июн.
Шангуань Юэ временно отложил вопрос о замужестве Шангуань Вань Нин.
Это принесло девушке большое облегчение.
Сейчас она не могла связаться с Му Цзинжуем, поэтому спокойно занималась медициной с Лу Сянцзы и ежедневно обсуждала теорию лечения с Сунь Цзиньяо. Жизнь её была насыщенной и гармоничной.
На пятнадцатый день месяца наступал ежегодный Праздник фонарей. В этот день не было ночного запрета, и все — мужчины, женщины, старики и дети — выходили на улицы любоваться огнями. Город наполнялся весельем и оживлением.
Му Цзинъянь надела одежду нежно-жёлтого цвета, слегка подкрасилась, с удовлетворением окинула взглядом своё отражение в зеркале и тихонько прокралась в задний двор.
— Куда это? — раздался голос сзади.
Му Цзинъянь слегка прикусила губу, быстро изобразила беззаботную улыбку и только потом осмелилась обернуться, встретив взгляд брата.
— Сегодня Праздник фонарей, брат. Хочу прогуляться.
— Так сходи, зачем красться? — Му Цзинжуй подошёл ближе, внимательно разглядывая сестру.
Девушка надула губки:
— Я не крадусь! Просто через чёрный ход ближе.
Брат не стал спрашивать дальше. В последнее время его душили и государственные дела, и тоска по Шангуань Вань Нин.
— Не задерживайся допоздна. Всё-таки ты девушка, одной на улице небезопасно. Возьми с собой денег.
— Знаю, знаю, не ворчи, — Му Цзинъянь распахнула калитку и шагнула за порог. — Принесу тебе что-нибудь вкусное по возвращении!
Дойдя до условленного места, она обнаружила, что вокруг ни души. Оглядевшись, пробормотала:
— И где же он...
Не успев договорить, ощутила приближение сзади.
Му Цзинъянь мгновенно напряглась и хватательным движением перехватила запястье незнакомца.
Но тот даже не попытался увернуться — лишь ловко приник к её плечу.
Му Цзинъянь вздрогнула от неожиданности, но в этот момент собеседник воспользовался моментом, обнял её и быстро поцеловал в губы.
– Ты… ты такой подлый! Напал исподтишка! – отозвалась на поцелуй Сяо Юйцзюэ, а когда он отпустил её, принялась стучать кулачками по его груди, делая обиженный вид.
Сяо Юйцзюэ нежно поймал её руку, поднёс к своим губам и снова поцеловал.
– Скучала по мне?
– Нет! – Му Цзинъянь отвернулась, с трудом сдерживая улыбку.
– Правда?
– Конечно, правда.
– Хорошо, тогда я уйду. Вернусь, только когда затоскуешь.
– Посмей только! – Му Цзинъянь ущипнула его за бок.
– Ты единственная на свете, кто осмеливается так со мной разговаривать, – Сяо Юйцзюэ дотронулся до её носа, а затем предложил: – Пойдём смотреть на фонари.
Они взялись за руки и направились к улице, где царило праздничное оживление. В этот момент они были просто влюблённой парочкой, беззаботно наслаждающейся моментом.
Для Сяо Юйцзюэ только рядом с Му Цзинъянь он мог быть собой – настоящим. Потому что знал: эта женщина любит его просто так, без скрытых мотивов, без расчёта. Она никогда не предаст и не причинит ему вреда.
– Говорят, если зажечь фонарь в этот праздник, загаданное желание сбудется, – указала Му Цзинъянь на огромную площадь, в центре которой возвышался гигантский лотос из фонарей, настолько искусно сделанный, что казался живым.
Сяо Юйцзюэ посмотрел в указанном направлении – там толпился народ, соревнуясь за право зажечь главный фонарь.
– Хочешь загадать желание? – улыбнулся он.
– Да. Но чтобы зажечь фонарь, нужно не только заплатить сто лянов серебра, но и отгадать загадку. Если не угадаешь – деньги не вернут.
Сяо Юйцзюэ усмехнулся.
– Попробуем.
Деньги для него не были проблемой.
Он передал нужную сумму, и распорядитель вручил ему фонарик с загадкой.
Едва он опустил голову, погрузившись в раздумья, как к нему стремительно приблизились несколько фигур, и в воздухе вспыхнул зловещий холод.
К тому моменту, когда Сяо Юйцзюэ осознал опасность, было уже поздно.
Острая боль пронзила тело – плечо рассекли мечом. Из толпы вырвались черные тени, и зеваки, не раздумывая, бросились врассыпную.
– Ваше высочество!..
Му Цзинъянь, заметив рану на плече Сяо Юйцзюэ, побледнел от ужаса и тут же заслонил его собой, обнажив меч. Охранник, затаившийся среди толпы, тоже выскочил вперед, но их было слишком мало.
Сяо Юйцзюэ, желая остаться наедине с Му Цзинъянь, взял с собой лишь горстку людей, и теперь под натиском убийц им пришлось отступать.
– Госпожа Му, уведите его высочество отсюда! – крикнул один из стражников.
Му Цзинъянь не раздумывая схватила Сяо Юйцзюэ за руку и рванула прочь. Однако бежать им удалось недалеко – путь преградили новые наемники.
– Беги одна, оставь меня, – сквозь зубы прошептал Сяо Юйцзюэ, стиснув зубы от боли.
Му Цзинъянь гневно сверкнула глазами.
– Кем ты меня считаешь? Клянусь, что бы ни случилось, я не позволю тебе умереть раньше меня!
С этими словами она бросилась в бой.
Сяо Юйцзюэ попытался встать, но едва пошевельнулся – и рана ответила жгучей мукой. Видя, что подруга вот-вот не выдержит, он в отчаянии сжал кулаки.
Но вдруг в воздухе сверкнул клинок.
Как тень, на лунном свете промелькнула фигура, и мечи нападающих отлетели прочь. Несколькими стремительными ударами незнакомец разделался с черными фигурами.
– Приветствую его высочество наследного принца, – раздался спокойный голос.
Сяо Юйцзюэ узнал Му Цзинжуя и облегченно выдохнул.
– Ты… вовремя… Еще немного – и пришлось бы собирать наши с твоей сестрой тела…
Глаза его помутнели. Опасность миновала, и, отпустив напряжение, он потерял сознание.
Обновлено: 18.01.2026