– Благодарю за вашу доброту, свекор, но раз уж я здесь, то не уйду без боя, будь то победа или поражение, – сказал Му Цзинжуй, глядя прямо на Чжэн Госюня.
Его лицо оставалось невозмутимым, несмотря на угрозы, взгляд – спокойным, без тени волнения.
_Если это не великолепная игра, то поистине бесстрашие._
_Такой юноша... Какая жалость._
– Семья Чжэн не хочет обижать младшего, – после небольшой паузы произнёс Чжэн Госюнь. – Ты можешь выбрать любого из моих трёх сыновей.
– Без разницы, – ответил Му Цзинжуй, снимая сапоги и ступая прямо в центр жаровни.
Раскалённые угли обожгли подошвы, заставив его слегка наморщиться от боли.
– Отец, Чжисин – мой сын, позволь мне выйти, – не выдержал Чжэн Бинхан, поднимаясь.
Чжэн Бинхун тоже хотел сразиться с Му Цзинжуем, но, понимая горе брата, промолчал.
Чжэн Госюнь кивнул, и ярость Чжэна Бинхана вырвалась наружу.
Облачившись в специальные сапоги, он встал напротив Му Цзинжуя.
– Господин маркиз, это кажется несправедливым по отношению к господину Му, – тихо заметил евнух.
– В этом мире нет справедливости. Тем более Му Цзинжуй должен нашей семье жизнью.
Не успел Чжэн Госюнь договорить, как противники уже схватились.
Му Цзинжуй отвлекался на жгучую боль в ступнях, а Чжэн Бинхан, используя преимущество, теснил его шаг за шагом.
Но его боевое мастерство уступало, и даже в таких условиях схватка шла на равных.
Тем временем Шангуань Вань Нин была заперта в комнате, не зная, что происходит снаружи.
Она то и дело смотрела в окно, считая часы.
_Прибыл ли Му Цзинжуй?_
_Как с ним обошлась семья Чжэн?_
Её сердце сжималось от тревоги.
Она не хотела смерти Му Цзинжуя и не желала, чтобы вражда между ним и семьёй Чжэн продолжалась.
Что же делать?
Шангуань Вань Нин больше не могла выносить бездействия. Она распахнула дверь и попыталась вырваться наружу, но охранники преградили ей путь.
– Не мешайте мне, иначе последствия будут нескончаемыми!
– Кузина, мой приказ — следить за вами. Если я вас выпущу, мне не сдобровать... я не могу так рисковать.
Шангуань Вань Нин не стала слушать его оправданий, резко толкнула охранника и бросилась прочь. Однако уже через пару шагов её настигли.
– Кузина, вернитесь в комнату, – умоляюще сказал стражник.
Она не обратила на него внимания, отступила назад — и, не заметив ступенек за спиной, потеряла равновесие.
В этот миг промелькнула тень, чья-то сильная рука подхватила её, а другой человек точным движением парализовал преследователя, нажав на акупунктурную точку.
– Брат Яо?
Шангуань Вань Нин подняла голову и увидела Сунь Цзиньяо в маске.
– Как ты здесь оказался?
Тот не ответил, лишь спокойно произнёс:
– Если ты торопишься на тренировочный плац, сейчас ещё не поздно.
Она кивнула и, не задавая лишних вопросов, побежала туда под прикрытием Сунь Цзиньяо.
Тем временем Чжэн Бинхан постепенно проигрывал сражение. В бешенстве он отказывался признавать поражение.
Опустив взгляд, он заметил ноги Му Цзинжуя — они уже почернели от ожогов, и смотреть на это было больно. Будь у того чуть менее глубокая внутренняя сила и не столь выдающееся мастерство цингун, он бы давно рухнул замертво.
Чжэн Бинхан усмехнулся и махнул рукой. В тот же миг со всех сторон высыпали лучники, окружив их плотным кольцом.
Слуга-евнух побледнел, но не решился сразу вмешаться.
Му Цзинжуй окинул взглядом окружение.
– Луки наготовь!
– Нет!
Шангуань Вань Нин подоспела как раз вовремя, и то, что она увидела, повергло её в ужас.
Она и подумать не могла, что её уважаемый дед и дяди пойдут на такие меры ради достижения своих целей.
Это было откровенно несправедливо по отношению к Му Цзинжую.
Услышав голос Шангуань Вань Нин, он почувствовал, что она всё ещё на его стороне.
Этого было достаточно.
Размахивая длинным мечом, он отражал летящие стрелы, а его клинковый поток отбрасывал лучников назад.
Лицо Чжэн Бинхана исказилось от ярости. Он жаждал отомстить за сына и резко перевёл взгляд на Шангуань Вань Нин, бегущую к ним.
– Не подходи! – попытался остановить её Сунь Цзиньяо, но было уже поздно.
Чжэн Бинхан, используя цингун, схватил Шангуань Вань Нин за запястье и с силой швырнул её в сторону Му Цзинжуя.
Тот оцепенел.
Он прыгнул вперёд, чтобы поймать её, но в этот момент Чжэн Бинхан нанёс удар мечом прямо в грудь.
У Му Цзинжуя было два выхода: либо отразить клинок, оставив Шангуань Вань Нин падать в жаровню, либо спасти её, но получить ранение.
В критический момент, почти на инстинкте, он мягко толкнул её ладонью в сторону Сунь Цзиньяо.
Клинок Чжэн Бинхана вонзился ему в грудь, и острая боль разлилась по всему телу.
В глазах Му Цзинжуя мелькнула ярость. Он схватил меч противника, силой отбросил Чжэн Бинхана назад, а угли из жаровни разлетелись во все стороны, заставив лучников вскрикнуть.
Воспользовавшись моментом, Му Цзинжуй выхватил меч, но Чжэн Бинхан снова атаковал, ударив его по плечу. Му Цзинжуй содрогнулся, кровь хлынула изо рта, и он рухнул прямо на раскалённые угли.
Увидев это, Чжэн Бинхан собрал истинную ци в ладони и занёс руку для удара по темени.
– Хватит! – раздался голос евнуха из павильона. – Его жизнь должна быть сохранена!
Чжэн Бинхан, дрожа от гнева, схватил Му Цзинжуя за ворот и, подняв, подтащил к самому подножию помоста.
Му Цзинжуй, едва держась на ногах, устремил взгляд на Шангуань Вань Нин.
Му Цзинжуй увидел, как Шангуань Вань Нин отчаянно рвётся к нему, но её крепко держат Чжэн Бинхун и Чжэн Бинжун.
– Нинъэр... – его голос был слабым, а тело – на грани изнеможения.
– Почему я не могу его добить?! – в ярости закричал Чжэн Бинхан.
Придворный евнух холодно взглянул на него, затем обратился к Чжэн Госюню:
– Господин маркиз, это всего лишь состязание. Теперь ясно, что господин Му проиграл. В худшем случае он просто не женится на дочери премьера – разве этого заслуживает смерть?
– Но он...! – Чжэн Бинхан не мог сдержать ярости.
Евнух резко прервал его:
– Его Величество предупреждал: никаких новых распрей до завершения этого дела. Император сожалеет о смерти вашего сына, но не забывайте – на границе тот сам пролил немало крови. Наказание господина Му было справедливым, законным и обоснованным.
Чжэн Госюнь внезапно успокоился. Его взгляд скользнул по умирающему Му Цзинжую и рыдающей Шангуань Вань Нин... И тогда убийственный блеск в его глазах медленно угас.
– Ваши слова мудры, господин евнух. Будьте уверены, семья Чжэн не станет добивать поверженного. – Он холодно распорядился: – Отведите господина Му домой. Все счёты между нашими семьями...
–...Покончены.
Обновлено: 18.01.2026