– И наш род Чжэн, и ваш род Му – семьи с боевыми традициями, поэтому решать вопрос будем по-военному. Если у тебя хватит духу прийти в дом Чжэнов и испытать судьбу, я вижу, что ты настоящий мужчина, – Чжэн Госюнь холодно посмотрел на Му Цзинжуя.
– Если пройдёшь испытание, я сам с почестями отдам Нинэр за тебя. Но если не справишься – не только помолвка будет расторгнута, но и... даже если погибнешь, не на что жаловаться.
Шангуань Вань Нин затаила дыхание, тревожно глядя на Му Цзинжуя.
Как раз в этот момент он тоже повернулся к ней.
Девушка едва заметно покачала головой, в её глазах блеснули слёзы.
Уголки губ Му Цзинжуя дрогнули в лёгкой улыбке. Ради её заботы он готов был идти хоть сквозь огонь и воду.
– Хорошо, я согласен.
Му Цзинжуй повернулся к императору и почтительно поклонился:
– Прошу ваше величество быть свидетелем нашего договора.
Император окинул присутствующих многозначительным взглядом, на его губах играла улыбка.
– Хорошо. Но всё же надеюсь, что вы ограничитесь символическим поединком, чтобы не сеять новую вражду.
– Слушаюсь, – почтительно ответил Му Цзинжуй.
Чжэн Госюнь ничего не сказал. Поклонившись, он удалился вместе с семьёй.
Шангуань Вань Нин всё ещё вспоминала тёплый взгляд Му Цзинжуя, мысли её путались. Она даже не заметила, как оказалась дома.
Очнулась лишь тогда, когда наткнулась на чью-то широкую спину.
– Дядя... – девушка потёрла лоб, не решаясь поднять глаза на Чжэн Бинхуна.
– Нинэр, иди сюда.
Чжэн Госюнь помахал внучке рукой. Та молча подошла к деду.
– Нинь, с самого детства вся наша семья тебя баловала и оберегала. Мы все надеемся, что ты найдёшь достойного мужа. Но запомни – некоторые люди просто не предназначены тебе судьбой. Не трать на них свои мысли, поняла?
Конечно, Шангуань Вань Нин понимала эти простые истины, но...
– Дедушка, можно я...
– Аюэ, – Чжэн Госюнь резко перебил внучку и позвал зятя.
– Что прикажете, свёкор?
– Завтра Му Цзинжуй присоединится к сражению. Сегодня ночуйте все здесь. И присматривай за Нинь. Не хочу, чтобы по пути что-то пошло не так.
Выражение лица Шангуань Вань Нин изменилось, сердце будто провалилось в бездну.
Дедушка твёрдо решил разобраться с Му Цзинжуем, отрезав даже малейшую возможность их встречи.
– Как скажете, свёкор.
Шангуань Юэгуй, хоть и был первым министром империи, не смел перечить Восточному Великану.
– Супруга, отведи Нинь в её покои, – тихо распорядился Шангуань Юэ.
– Хорошо.
Госпожа Шангуань взяла дочь за руку и повела внутрь. Она почувствовала, как холодны пальцы Нинь, и сердце её сжалось от жалости. Когда они отошли подальше, женщина вздохнула:
– Нинь, забудь его. На свете столько достойных мужчин, зачем тебе именно Му Цзинжуй?
– Мама... – Шангуань Вань Нин остановилась, глядя в материнские глаза, полные тревоги. – Ты права, хороших мужчин действительно много. Тогда... если я попрошу тебя оставить отца, ты согласишься?
Госпожа Шангуань вздрогнула, в груди заныло, и она отвела взгляд.
– Но это же совсем другое...
– Мама, отпусти меня к Цзинжуй. Я не хочу, чтобы он приходил в усадьбу Июнхоу и начинал сражение, не хочу видеть потери с обеих сторон. Я могу не выходить замуж, но... мы больше не должны держать на него зла.
Госпожа Шангуань в этот момент была непривычно спокойна.
Она повернулась, взглянула вдаль на небо, покачала головой и произнесла:
– Глупый ребёнок, ты думаешь, дедушка просто не хочет, чтобы ты вышла за Му Цзинжуя? Он хочет отомстить за Чжисина.
Сердце Шангуань Ваньнин сжалось от боли, и она невольно отступила на несколько шагов.
В голове мелькнул вопрос: может ли история измениться?
Если Му Цзинжуй умрёт завтра, тогда не будет больше Чжэньнаньского князя. Но если он не погибнет, а их семья не сдержит обещания, тогда...
По спине Шангуань Ваньнин пробежал холодок.
– Мама, я...
– Подойди сюда, – не дав ей договорить, госпожа Шангуань позвала четырёх-пять крепких служанок. – Отведите вашу кузину в её покои и не выпускайте три дня. Пусть ни о чём не беспокоится.
Что бы ни случилось, его нельзя отпускать.
Боясь, что дрогнет её материнское сердце, госпожа Шангуань не решилась сама стеречь дочь и жестоко поручила её нянькам. Затем развернулась и ушла.
– Мама... мама...
Шангуань Ваньнин сделала лишь два шага ей вслед, но её тут же преградили дорогу.
– Госпожа кузина, прошу вернуться.
Шангуань Ваньнин металась между тревогой и досадой, но не знала, что предпринять.
С наступлением ночи, под светом яркой луны, Му Цзинжуй стоял во дворе, безучастно уставившись в звёздное небо.
– Завтра хочешь, чтобы я направил с тобой людей? – Сяо Юйцзюэ подошёл к нему и тихо спросил.
Му Цзинжуй обернулся и почтительно поклонился.
– Благодарю за милость Вашего Высочества, но в этом нет нужды.
Сяо Юйцзюэ уже догадывался, чем всё закончится, но если бы он не пришёл уговаривать Му Цзинжуя, как тот мог бы отказаться от своего решения?
– Завтра будет очень опасно. К тому же, мысли моего отца...
– Я понимаю, что хочет сказать Ваше Высочество. Но какие бы битвы меня ни ждали, это не изменит моего решения жениться на Нин.
– В таком случае, больше не буду тебя отговаривать. – Сяо Юйцзюэ похлопал Му Цзинжуя по плечу. – Желаю тебе победы и прекрасной невесты в объятиях.
– Благодарю.
– Твоя сестра переживает за тебя. Успокой её перед отъездом.
Му Цзинжуй слегка вздрогнул и замолчал.
На следующее утро, как и было условлено, Му Цзинжуй прибыл в усадьбу Июнхоу. Едва переступив порог, он ощутил ледяную атмосферу.
Во дворе, выстроившись в два ряда, стояли слуги, облачённые в траурные одежды. Их взгляды, полные ожидания, буквально прожигали его.
Шаг за шагом он прошёл вперёд и под руководством слуги оказался на тренировочной площадке.
Там, на возвышении, восседали Чжэн Госюнь и придворный евнух.
– Господин Му, я здесь по приказу императора, чтобы наблюдать за происходящим, – поднялся евнух и почтительно поклонился.
Му Цзинжуй лишь бегло взглянул на него, но не увидел Шангуань Вань Нин. Это одновременно разочаровало и облегчило его сердце.
Он не хотел, чтобы она видела его схватку с семьёй Чжэн.
– Давайте начинать, – холодно произнёс Му Цзинжуй.
Чжэн Госюнь ничего не ответил. Вскоре двенадцать слуг внесли огромную квадратную платформу.
В её центре пылали раскалённые угли.
– Какие правила? – выражение лица Му Цзинжуя оставалось невозмутимым.
– Ты должен будешь сражаться с членами моей семьи, стоя босыми ногами на жаровне. Если хотя бы одна ступня покинет угли – ты проиграл.
Му Цзинжуй взглянул на пылающую жаровню. Даже на расстоянии он чувствовал исходящий от неё жар.
– Господин Му, вам стоит хорошенько подумать. Сейчас ещё не поздно передумать, – напомнил евнух из канцелярии.
Обновлено: 18.01.2026