– Брат, слушай... – Му Цзинъянь никогда не видел брата таким взволнованным, – Что бы ты ни сделал, семья Чжэн этого не оценит.
Почему Му Цзинжуй не понимал этого?
Но важно было не то, оценит ли это семья Чжэн. Он считал, что должен проводить Чжэн Чжисина в последний путь.
Он вспомнил дни, когда они вместе шли в поход и сражались бок о бок.
Чжэн Чжисин был юнцом, не искушённым в жизненных невзгодах. Он вырос в роскоши, но не был избалованным барчуком.
Он пошёл в армию не ради карьеры, а потому что искренне хотел служить империи.
Возможно, из-за отношений с Шангуань Ваньнин Му Цзинжуй всегда опекал Чжэн Чжисина, словно родного младшего брата.
Даже в самые трудные времена Чжэн Чжисин обращался именно к нему. И теперь Му Цзинжуй хотел сделать для него что-то важное...
Но некоторые ошибки уже нельзя исправить.
Похоронная процессия двигалась медленно. Му Цзинжуй вышел вперёд с подносом, налил три бокала вина и приготовился почтить память покойного.
Но едва он начал склонять запястье, как почувствовал резкий холодный взгляд и мощный выброс убийственной ауры, заставившей его замереть.
Чжэн Бинжун поднялся, сверкнул глазами и холодно бросил:
– Семье Чжэн не нужно твоё вино.
– Нужно или нет – это моя дань уважения, – Му Цзинжуй опустил взгляд, не обращая внимания на его ярость, и продолжил церемонию.
Чжэн Бинжун, переглянувшись с братьями, резко ударил ладонью.
Му Цзинжуй, ожидавший подвоха, ловко увернулся. Между ними завязалась схватка, бокал переходил из рук в руки.
Чжэн Бинжун атаковал яростно, а Му Цзинжуй лишь оборонялся, отступая шаг за шагом...
Шангуань Вань Нин испугалась, увидев это. Она хотела остановить драку. Ноги сами понесли её вперёд, но вдруг кто-то крепко сжал её запястья.
Обернувшись, она увидела мать.
– Мама…
– Нинь, не вмешивайся. Я знаю, о чём ты думаешь, но… – Госпожа Шангуань посмотрела на дочь, в глазах которой стояли слёзы, и холодно добавила: – Оставь эти мысли. С того дня, как Му Цзинжуй убил Чжисина, между вами всё кончено.
Шангуань Вань Нин резко вдохнула.
Да, в её сердце жила обида на Му Цзинжуя. Но разве обида могла заставить её забыть чувства?
Пока мысли её путались, Чжэн Бинжун и Му Цзинжуй сошлись в схватке.
Удар ладонью в ладонь – и Чжэн Бинжун отлетел на три шага назад. Му Цзинжуй же даже не дрогнул.
Глаза Чжэн Бинхуна сузились, в них мелькнул холодный блеск.
– Боевое мастерство генерала Му… куда выше, чем я предполагал.
По обеим сторонам улицы толпились зеваки, перешёптываясь и переглядываясь. Казалось, все только и ждали этого зрелища.
У дома Июнхоу – вековые корни при дворе. Му Цзинжуй – восходящая звезда, герой последних лет. Их противостояние было слишком заманчивым.
Чжэн Бинжун, почувствовав себя униженным на глазах у всех, уже собрался броситься в бой снова, но Чжэн Бинхун остановил его.
– Брат…
– Отойди.
Чжэн Бинхун сделал несколько шагов вперёд и окинул Му Цзинжуя насмешливым взглядом, уголки губ приподняв в презрительной усмешке.
– Если генерал Му желает воздать дорожные почести моему племяннику – пожалуйста. Однако твой статус обязывает кое к чему ещё. Придётся преклонить колени, когда будешь поднимать чашу.
Шангуань Вань Нин сжала веки, сердце её сжалось от боли.
Разве гордый Му Цзинжуй способен опуститься на колени перед могилой Чжэн Чжисина?
Она вдруг осознала, что после второго шанса, дарованного судьбой, всеми силами пыталась предотвратить повторение трагедии прошлой жизни и не допустить, чтобы её близкие стали врагами этого исчадия зла. Но в итоге...
– Чжисин пошёл за мной в бой. Я считал его братом. Сегодня я обязан выпить эти три бокала. Если у тебя есть другие претензии – оставь их на потом, – голос Му Цзинжуя звучал холодно, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость.
– Это уже слишком! Му Цзинжуй, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Я требую, чтобы ты сейчас же встал на колени! – взорвался Чжэн Бинжун, отталкивая брата, пытавшегося его удержать.
Чжэн Бинжун снова бросился в атаку, но Му Цзинжуй ловко увернулся, сделав несколько шагов назад, и в мгновение ока оказался слева от противника. Тот осознал опасность слишком поздно.
Пальцы Му Цзинжуя сомкнулись на горле Чжэн Бинжуна.
– Му Цзинжуй, отпусти! – не выдержал Чжэн Бинхан, делая шаг вперёд, но тут же замер, увидев, как пальцы соперника сжимаются сильнее.
Му Цзинжуй оставался невозмутимым. Он кивнул слуге, и тот поднёс три бокала вина.
Одной рукой он продолжал держать Чжэн Бинжуна, а другой медленно поднял бокал.
– Чжисин... счастливого пути, – произнёс он тихо, выпив вино до дна, после чего разжал пальцы.
Слуги семьи Чжэн тут же бросились на помощь своему господину. Лицо Чжэн Бинжуна было пепельно-серым.
Му Цзинжуй молча отошёл в сторону, давая дорогу похоронной процессии.
– Брат, мы... – начал было Чжэн Бинхун, сжимая кулаки от бессильной ярости.
– Идём, – сквозь зубы процедил Чжэн Бинхан, глядя на гроб своего сына. Сердце его сжималось от боли.
Он сделал знак, и процессия двинулась дальше.
Когда Шангуань Ваньнин и Му Цзинжуй поравнялись, их взгляды встретились. В глазах мужчины на мгновение мелькнула теплота.
Он хотел сказать ей столько слов... но не произнёс ни одного.
Наблюдая, как команда уходит, Му Цзинжуй стоял неподвижно, словно окаменев, и долго не мог прийти в себя.
– Брат, ты в порядке? – Му Цзинъянь подошла и осторожно потянула его за рукав. – Может, я попробую найти...
– Всё в порядке, – резко прервал её Му Цзинжуй, бросив лишь два коротких слова, и быстро шагнул обратно в дом.
Му Цзинъянь с грустью посмотрела на его поникшую спину и тихо вздохнула.
С наступлением сумерек она вышла через чёрный ход и направилась к маленькой неприметной чайной.
– Госпожа Му, мой господин уже прибыл, – привратник распахнул перед ней дверь.
Войдя, Му Цзинъянь увидела просторный зал, где стоял всего один столик, заставленный всевозможными сладостями. В воздухе разливался нежный аромат жасмина.
Увидев её, Сяо Юйцзюэ тут же поднялся, подошёл и взял её за руку, в глазах его плескалась тёплая улыбка.
– Соскучилась? – Он провёл пальцем по её щеке, улыбаясь. – Ты никогда сама не назначала встреч...
Щёки Му Цзинъянь вспыхнули румянцем, она опустила глаза, пытаясь избежать его насмешливого взгляда.
– Соскучилась... Но я пришла по делу. Я подумала... мм...
Сяо Юйцзюэ не дал ей договорить, мягко коснувшись её губ своими.
Через мгновение он отстранился и притянул её к себе.
– А я – по тебе.
Сердце Му Цзинъянь наполнилось теплом, она прижалась к нему, машинально обняв в ответ.
Закрыв глаза, она растворилась в его дыхании, в его запахе.
Сяо Юйцзюэ нежно провёл рукой по её спине и тихо спросил:
– Ты искала меня... чтобы я поскорее попросил твоей руки у брата?
Обновлено: 18.01.2026