Му Цзинъянь, ещё мгновение назад утопавшая в счастье, вздрогнула, вырвалась из объятий Сяо Юйцзюэ и замотала головой.
– Нет, я просто хочу сказать... тебе стоит пока отложить сватовство к моему брату.
Прошло больше полугода с тех пор, как Му Цзинжуй возглавил войска в походе. За это время отношения между Сяо Юйцзюэ и Му Цзинъянь стали только крепче, и они уже не могли друг без друга.
Сяо Юйцзюэ пообещал Му Цзинъянь, что как только Му Цзинжуй вернётся, он сразу же придет просить её руки.
– Почему? – Сяо Юйцзюэ наклонился к ней, приподняв её подбородок пальцами. – Боишься, что я буду плохо с тобой обращаться?
– Конечно нет! Просто... сейчас у брата тяжёлый период. Если ты сейчас придёшь свататься, боюсь, он даже не обратит на меня внимания.
Му Цзинъянь глубоко вздохнула, вспомнив сегодняшние события.
– Ты имеешь в виду историю с домом Июнхоу?
– Ваше высочество, может, ты сможешь как-то помочь им помириться? – В глазах Му Цзинъянь мелькнула тревога. – У брата нет поддержки при дворе, как он сможет противостоять маркизу Июнхоу? Тем более...
Она запнулась, не зная, как продолжить.
Сяо Юйцзюэ закончил за неё.
– Тем более, твой брат влюблён в Шангуань Ваньнин, и ты боишься, что их браку помешают?
Му Цзинъянь кивнула.
– Сяоянь, это дело... не то чтобы я не хочу помочь, просто... в нынешней ситуации я бессилен.
– Почему?
– Сяоянь, дворцовые интриги – вещь сложная. Мне трудно объяснить это в двух словах. Но ты не переживай. Хоть у твоего брата и нет влияния при дворе, на этот раз император на его стороне. Так что маркиз Июнхоу пока не сможет его тронуть.
Му Цзинъянь был немного удивлён.
– Ваше величество… вы на стороне моего брата?
– Если точнее, мой отец на стороне того, что выгодно ему, – терпеливо объяснил Сяо Юйцзюэ, стараясь успокоить Му Цзинъяня. – Усадьба Июнхоу три поколения процветала при дворе, её заслуги копились почти сто лет. У них огромный авторитет и среди народа, и в армии. Как говорится, заслуги отца превосходят заслуги учителя. Разумеется, император их опасается.
– Полгода назад старший сын семьи Чжэн женился на старшей принцессе и вошёл в её дворец с почётом генерала. Этим он показал отцу, что не намерен бороться за власть. Но у семьи Чжэн всё же два сына, и оба – храбрые воины.
– Моему отцу срочно нужно было кого-то, кто сможет уравновесить влияние усадьбы Июнхоу. И твой брат как раз появился в самый подходящий момент. Чжэн Чжисин был последним наследником семьи Чжэн. Твой брат убил его. Эта вражда… что бы он ни делал, её не искупить.
– Чжэн Чжисин убил столько людей на границе, но отец всё равно не стал привлекать семью Чжэн к ответу. Во-первых, чтобы не обострять их влияние при дворе, во-вторых – чтобы показать свою милость и великодушие. Однако в этот же момент он щедро наградил твоего брата. Весь этот блеск и почести куплены кровью Чжэн Чжисина.
– Сяо Янь, как бы ты себя чувствовал, будь ты из усадьбы Июнхоу?
Слова Сяо Юйцзюэ заставили Му Цзинъяня похолодеть. Он опустился в кресло, переполненный тяжёлыми мыслями.
– Значит… выходит, брата возвысил сам император… – Му Цзинъянь не договорил, вспомнив, с кем говорит, и сдержался.
Конечно, Сяо Юйцзюэ понимал настроение Му Цзинъянь. Он нежно погладил её по голове и успокоил:
– Маленькая Янь, не переживай так. Твой брат – умный человек. Он разберётся в этих хитростях моего отца.
– А что толку, если он поймёт? – Сердце Му Цзинъянь сжалось от тяжести. Вспоминая печальную фигуру брата, она не могла не скорбеть за него.
– Глупышка, не накручивай себя. С его умом, даже без игры моего отца, люди из усадьбы Июнхоу вряд ли смогут его перехитрить.
Му Цзинъянь не нашла слов. Она задумалась, потом схватила Сяо Юйцзюэ за руку и умоляюще произнесла:
– Ваше Высочество, обещайте мне, что будете присматривать за братом. Он – мой единственный родной человек.
– Хорошо, – Сяо Юйцзюэ, тронутый её тревогой, снова обнял её и тихо вздохнул.
Кажется, их свадьбу придётся отложить.
Чтобы избежать встреч с Му Цзинжуем, Шангуань Вань Нин две целых месяца не выходила из дома, дни напролёт посвящая медицине под руководством Лу Сянцзы и Сунь Цзиньяо.
Она старалась быть занятой, чтобы не оставалось времени скучать по нему.
Но параллельно девушка следила за переменами при дворе. Её тревожило, что Му Цзинжуй может встать в оппозицию к кланам Чжэн и Шангуань – и тогда трагедия прошлой жизни повторится.
– Эй, девочка!..
Лу Сянцзы резко стукнул по столу, и Шангуань Вань Нин вздрогнула.
Она подняла глаза и встретила строгие взгляды Лу Сянцзы и Сунь Цзиньяо. Поспешно собралась и неуверенно улыбнулась.
– Учитель...
– Ты запомнила всё, что я только что сказал?
– А?.. – Шангуань Вань Нин вообще не слышала его слов, но Лу Сянцзы был слишком строг, чтобы признаться в своей рассеянности.
В отчаянии она бросила взгляд на Сунь Цзиньяо, и тот спокойно кивнул.
Шангуань Вань Нин тихонько вздохнула с облегчением.
– Учитель, я всё записала, – сказала она.
– Хорошо, тогда приступайте, – ответил Лу Сянцзы и вышел из кабинета, заложив руки за спину.
– Брат Яо, я... – начала Шангуань Вань Нин, но слова застряли у неё в горле.
Сунь Цзиньяо ничего не сказал. Он взял кисть и выписал несколько названий лекарственных трав.
– Старый чудак отправил тебя за травами. Вот список. Хотя они не такие уж редкие, но в обычных аптеках их может не быть. Лучше сразу сходи в большую аптеку в южной части города, чтобы не бегать по несколько раз.
Шангуань Вань Нин взяла листок, внимательно прочитала, аккуратно сложила и спрятала в рукав.
– Может, мне пойти с тобой? – спросил Сунь Цзиньяо.
– Не надо, я сама справлюсь. Если учитель узнает, что ты мне помогаешь, он рассердится.
Она встала и вышла, поручив слугам подготовить паланкин.
Сунь Цзиньяо смотрел ей вслед, и в груди у него сжималось от непонятной боли.
Сердце её разбито, а она делает вид, что ничего не случилось… Зачем?
– Что, жалко отпускать?
Лу Сянцзы внезапно возник за его спиной.
Сунь Цзиньяо обернулся, бросил на него недовольный взгляд и промолчал.
– Будь я на твоём месте, воспользовался бы моментом. Вряд ли у неё теперь что-то выйдет с Му Цзинжуем.
– Не понимаю, о чём ты, – ответил Сунь Цзиньяо и отвернулся.
Но Лу Сянцзы ловко шагнул вперёд, преградив ему путь.
– Глупец! Если нравится человек – борись за него. Думаешь, жена просто с неба упадёт тебе на голову? Сейчас самый подходящий момент. Упустишь – потом будешь кусать локти.
– Чокнутый, – пробормотал Сунь Цзиньяо сквозь зубы и, обойдя Лу Сянцзы, ушёл.
Обновлено: 18.01.2026