Му Цзинжуй не вернулся, и Чжэн Чжисин тоже.
Шангуань Вань Нин всё же узнала о странных и жутких событиях той ночи из уст других солдат. Но главное — она узнала, что Чжэн Чжисин тяжело ранен.
Не в силах сдержать тревогу, она тайком покинула управу и верхом отправилась туда, где стоял лагерем Му Цзинжуй.
Ближе к вечеру Шангуань Вань Нин добралась до места. Она вела коня под уздцы, но охрана преградила ей путь.
– Я к генералу Му.
– Девушка, прошу вас вернуться. Генерал занят важными делами и никого не принимает.
– Передайте, что его хочет видеть Шангуань Вань Нин.
Она достала деньги, собираясь подкупить стражу, но солдат отказался.
Всё же один из воинов пошёл доложить. Пока она ждала, из лагеря донеслись душераздирающие крики — один за другим, леденящие кровь.
Вскоре появился Му Цзинжуй. Как только Шангуань Вань Нин увидела его, она рванула вперёд, но солдаты снова преградили путь.
– Нинъэр, не подходи ближе.
Он тоже остановился, спрятав за спину раненую руку, и смотрел на неё с нежностью.
– Почему? — Шангуань Вань Нин не понимала. — Ты что-то скрываешь от меня?
– Глупышка, не выдумывай. Разве я не хороший человек?
– Тогда почему не пускаешь меня? И откуда эти... крики?
– Нинъэр, здесь действительно произошло кое-что, но не волнуйся, я справлюсь. Просто послушай меня — вернись в город, а я приеду, как только закончу дела.
– Но...
Она даже не стала всерьёз воспринимать его слова, но солдаты не давали ей сделать и шага вперёд.
Шангуань Вань Нин понимала — это воля самого Му Цзинжуя.
И чем дольше это длилось, тем сильнее сжималось её сердце от тревоги.
– Нинъэр, послушай меня...
Голос его звучал мягко, но каждое слово резало её сердце, как нож.
– Тогда... как Чжисин?
Он принял лекарство и уснул. Нин, поверь мне, я обязательно вернусь назад с Чжисином.
Му Цзинжуй изо всех сил сдерживал боль, его спину уже проступил холодный пот. Но он всё равно смотрел на Шангуань Вань Нин и улыбался.
– Цзинжуй, может, я подойду и посмотрю, как ты?
В прошлом Му Цзинжуй уже смягчился бы. Ему тоже хотелось приблизиться к Шангуань Вань Нин, обнять её.
Но если они сблизятся сейчас, она заметит слабость. А если узнает, что его рана серьёзная, как он сможет уговорить её вернуться?
– Нин, здесь находятся мужчины. Тебе, девушке, неудобно оставаться. Тем более, скоро стемнеет. Я велю проводить тебя. И не покидай город, пока я не вернусь.
Му Цзинжуй подмигнул солдату, и тот шагнул вперёд с твёрдым жестом, приглашая её уйти.
Сердце Шангуань Вань Нин постепенно сжималось. Чем упорнее Му Цзинжуй её отсылал, тем яснее она понимала – дело плохо.
Она взглянула на него. За его спиной легли последние лучи заходящего солнца, окутывая его лёгким золотистым сиянием.
– Тогда... береги себя.
Шангуань Вань Нин ничего не оставалось, как сесть на коня.
Он ещё не прославился, не достиг вершин. Наверное... с ним всё будет в порядке?
Под настойчивым сопровождением солдат Шангуань Вань Нин ускакала. Когда её фигура скрылась вдали, Му Цзинжуй больше не выдержал – опустился на одно колено.
Острая боль заставила его взмокнуть от пота.
– Генерал Му, как вы?
Ми Сы поспешил к нему, опустился рядом и поддержал его:
– Тот, кого вы велели разыскать, уже здесь.
Му Цзинжуй собрался с силами, глубоко вдохнул и направился к своему шатру.
Ми Сы разыскал нескольких старейшин клана, знавших древние лечебные практики. Они тоже были недовольны поведением Сына, бросившего поле боя.
С учётом текущей ситуации, если что-то случится с Му Цзинжуем, варварское племя будет уничтожено.
Они также надеются найти Сына и уладить дело.
– Удалось ли вам найти орла?
Один из старейшин поднялся, отдал почтительный поклон и ответил:
– Мы можем попробовать.
– Лучше бы вам его найти. – Му Цзинжуй окинул всех пронзительным взглядом. – Если я умру, вам от этого не будет никакой пользы.
Несколько старейшин переглянулись и тут же вышли на открытое пространство, чтобы возвести алтарь.
Му Цзинжуй не понимал их действий, да и слова, которые они бормотали, были ему непонятны.
Примерно через полчаса с алтаря поднялись несколько светлячков.
– Генерал Му, следуйте за ними.
Му Цзинжуй немного заколебался, но выбора у него не было, и он двинулся вслед за светлячками вместе с несколькими солдатами, которые ещё держались бодро.
Ми Си и несколько старейшин также сопровождали их.
Группа шла через ночь, взобралась на гору, и только когда забрезжил рассвет, светлячки окончательно погасли и упали на землю мёртвыми.
Му Цзинжуй замер.
– Что теперь делать?
– Должно быть, он где-то рядом. – задумчиво произнёс Ми Си.
– Видите?
Кто-то крикнул, и все устремили взгляд в указанном направлении. На скале вдалеке виднелась смутная тёмная тень.
– А? Это Святой Сын?
Ми Си тихо воскликнул, и он вместе со старейшинами подошёл ближе, запрокинув головы.
Му Цзинжуй пригляделся и убедился – это действительно был Святой Сын. Меч по-прежнему торчал у него в груди.
Но его взгляд остановился на чёрных перьях, украшавших голову Святого Сына.
Это и был орёл.
Он внимательно наблюдал некоторое время и убедился – Святой Сын мёртв.
Но орёл, кажется, был преданным и не покидал своего хозяина.
– Генерал Му, что будем делать теперь?
Му Цзинжуй не ответил на вопрос Ми Си. Он чувствовал, что ему повезло – сейчас он был в хорошем состоянии, без боли и дискомфорта.
Он попробовал выполнить несколько упражнений – всё получалось легко, без помех.
Он резко подпрыгнул и, используя искусство лёгкого шага – цингун, взметнулся на утёс. Его внезапное появление разбудило дремавшего орла.
Огромная птица устремила на Му Цзинжуя острый взгляд, мощно взмахнула крыльями и бросилась в атаку.
Му Цзинжуй ловко увернулся в воздухе и выхватил меч, торчавший из груди Святого Сына. Тело поверженного врага полетело вниз.
Орёл тут же прекратил нападение и ринулся подхватить тело своего хозяина.
Но Му Цзинжуй не упустил момент – взмахнул клинком, точным ударом пронзил крыло птицы и, воспользовавшись замешательством, быстро скрутил её и связал.
– Отнести орла в лагерь! – приказал он солдатам.
Отправив Ми Си и остальных, он созвал нескольких доверенных людей.
– Орёл отбит, но неизвестно, действительно ли его кровь сможет вывести яд из наших тел.
Му Цзинжуй не доверял Ми Си полностью – ведь ещё недавно они сражались против него.
– Генерал Му, позвольте мне попробовать первым, – предложил один из воинов. – Даже если умру… не в обиде.
Всё равно, без попытки все они были обречены на смерть через десять дней.
Му Цзинжуй задумался на мгновение, затем решительно махнул рукой.
– Нет. Раз всё началось из-за меня, то и испытывать средство буду я.
Обновлено: 18.01.2026